死んだはずの元婚約者が戻ってきたから、もう私はいらない？じゃあ好きに生きますね

01.元婚約者からの手紙

サラ・ベルモントは二十年の人生で、悪いことはだいたい水曜日に起こっていた。

侯爵の父に「金がなくて地位が維持できない。切り札はお前の結婚しかない」と打ち明けられて、長女ならではの従順さで頷いたのも、昨年の水曜日だった。

甘いものと女性に目がないレオナルド王子と婚約して、愛のない婚約生活が始まったのも、半年前の水曜日だった。

そして迎えた結婚前夜。今日も、忌々しい水曜日だった。

☆

ぽかぽか陽気で、ほとんど春の宵だった。

夫婦の寝室の広いベッドの上で、私は寝返りを打った。

「結局レオナルドの奴、式の準備に顔見せなかったわね……」

読みかけの本を枕の横に放り投げた。この本が朝まで動かないことは知っていた。

レオナルドと床を共にしたことは、一度も無かったから。

「さすがに結婚前夜だし、セクシーな下着にしたのになー」

独りでいることを良いことに、ネグリジェを脱いだ。

壁にかかった鏡へ近づき、ランジェリー姿の私（サラ）を眺める。

ゆたかな栗毛、ブルーの瞳、白く柔らかそうな肌。

丸々としたバストとツンと上を向いたヒップは、スケスケのキャミソールとフリルのついたパンティに包まれている。

「はぁ。何のために、ここまで頑張って来たんだろ」

女としてできる限りの努力を、私はしてきた。

王女として恥じないように、勉強だって頑張って来た。

母や妹たち、メイドたちも私たちの仲を何とかしようと動いてくれた。

外見だけにとどまらず、こんなバカみたいな下着も。

「もう一生、誰にも抱かれないまま終わるのかな……」

物憂げな鏡の自分と目が合い、ため息を付いた。

すると、バン！と、勢いよく扉が開かれる音がした。

期待を込めて、音のした方を振り向く。

しかし立っていたのは、婚約者（レオナルド）ではなかった。

☆

「……ノックしてもらえる？」

「し、失礼いたしました！」

慌てて頭を下げたのは、執事のジェフリー。

背の高い黒髪の青年で、主にレオナルドに仕えている。

「サラ様、今日も美しいですね。目が痛くなるほどです」

「そう。じゃあ、目を閉じていてもらえる？」

「その姿には、夢の中でしか会えないと思っていました」

「服を着るから目を閉じなさいって言ってんのよ」

「仰せのままに」

ジェフリーは深々とお辞儀をした。その間に、再びネグリジェをまとう。

手触りの良い、高価なレースをふんだんに使ったそれを。

「はい、頭を上げて。それで何の用？」

「レオナルド様に急遽、お渡ししたいものがあります」

「あいつならいないわよ。いつものように」

申し訳なさそうに、ジェフリーは目を伏せる。手には一通の封筒があった。

プライベートの手紙のように見える。私は彼の元へ歩いて行った。

「それ手紙？　明日の朝じゃだめなの？」

「速達でして……あ、サラ様！」

彼から手紙を奪い取った。甘ったるい香水の匂いが鼻をつく。

恐らく紙に香水をしみこませたのだろう。

あざとい手法にうんざりしながら、宛名の横に書かれていた文字を読み上げた。

「『結婚式の前日までに読んでね。愛を込めて』。だから急いでたのね」

「違います」

「え？」

「サラ様のような素晴らしい方と婚約しておきながら、レオナルド様は多くの女性と関係を結ばれていました」

ま、知ってたけど。でも執事がそのことを言うなんて、少し妙だ。

彼の黒く大きな瞳には、微かに怒りの色が浮かんでいる。いつも穏やかな彼には珍しい。

「なので、同じようなお手紙は、少なくとも百通は受け取っています」

「じゃあ、どうしてこの手紙だけ持ってきたの？」

「差出人のお名前をご覧ください」

手紙を裏返し、差出人の名前を確認した。

全身に悪寒が走った。あやうく手から滑り落ちるところだった。

「リリー・キャンベル……死んだはずじゃなかったの？」

王子（レオナルド）は、死人から手紙を受け取っていたのだ。