幼なじみはマッドサイエンティスト

第２話 マッドサイエンティストと……。

　びゅうびゅうと木枯らしが吹き荒れる中庭。　

　春や秋なら心地よい日差しの当たるベンチは、十一月半ばの現在ではただの風の通り道となっていた。

　おれはそのベンチに座り、内心ホッとしていた。

　だって、この気温なら他の生徒たちがここでたむろすることはないだろう。

　もっと暖かい場所に行くはずだ。

　そもそも、四時限目をサボって中庭で早弁をする奴は他には見当たらない。

　おれを除いては。

　右手におにぎり、左手にスマホを持つ。

　ごくんと米粒を飲み込んだところで、着信。

　おれは、「もしもし」と電話に出る。

　なるべく声のトーンを落として。

　いつものように挨拶をかわし、一気に寒くなりましたよねといい合ったあと、相手がこう聞いてきた。

『一ノ瀬（いちのせ）さん、この時間って学校ですよね？　お昼休みにしては少し早くありませんか？』

「ぼくの高校、お昼休みが早めなんですよ」

　まあ嘘なのだが。

『へぇ。そうなんですか！　それならお昼休みに打ち合わせの電話で申し訳ないですね』

「いえ、そんな。大丈夫ですよ」

『友だちに誰と電話してるんだ、なんていわれません？　まあ、お昼休みに彼女と電話する奴もいましたけどね』

　そういって、相手が笑う。

　友だちと弁当。

　お昼休みに彼女から電話。

　なんだそのキラキラした青春。

　おれはそんな学校生活を想像して、思わず頭がくらくらする。

　ありえなさすぎる。

　そして、現在「ぼっち・彼女なし（＝年齢）・しかも早弁」という己の現実から目をそらしたくなった。

　おれがキラキラした青春を想像して、震えていると相手はいう。

『そうそう。「黒ギャル探偵」、好評なんですよ！』

「あっ。そうなんですか、それはなによりです」

　おれは心底ホッとした。

　それから締め切りの話とまた雑談をして、電話を切った。

　ふーっと息を大きく吐いて、それからおにぎりにかぶりつく。

　するとその時。

「くぉーーら！　本野！　授業サボってなにをしてるんだあ？！」

　野太い声に、おれの心臓が飛び跳ねる。

　やべぇ、見つかった！

　しかも生活指導の豪羅山（ごうりやま）に（あだ名はゴリ山）

　おれは脳みそをフル回転させて、いい訳を考える。

　それから恐る恐る顔を上げた。　

　目の前にいたのは、ゴリラそっくりな生活指導ではなく……。

　ミルクティー色のサラサラのストレートヘアーに、濃いメイク、指定のブレザーではなくグレーのニットベストに、ベストから申し訳程度に覗く短いスカート、マイブームだというルーズソックス姿の女子が立っていた。

　幼なじみの松戸麗だった。

　周囲には誰もいない。

　キョロキョロとしていると、麗がいう。

「すごいでしょ。わたしの発明だよ」

「なにが？」

　おれが聞くと、麗はにやっと笑って小さなマイクのようなものを口に当てる。

　何かボタンを押して、それから口を開く。

「声、変わってるでしょ？」　

　その声は鈴の転がるような麗の声ではなく、豪羅山の腹に響くような低音ボイスだった。

　声真似とかではなく、憑依しているかのようにそっくり。

「ふふん。これはわたしの発明。その名も『声変えます』くん」

「そのまんまだな」

「覚えやすくていいでしょ」

「つーか、なんにつかうんだよ、それ……」

「さっき翔（かける）がビックリしたじゃん。そういうふうにつかうんだよ」

「イタズラグッズか。そういう声変える機械ってもうあるよな？」

「あるよー。でも、これのすごいところは声を変えて喋るうちに、つかっている人間の声のほうが変わるところ」

「それは怖ぇよ。その機能いらんだろ」

「七色の声とかほしくなーい？」

「ほしくねーよ」

　おれがきっぱりというと、麗は面白くなさそうに頬をふくらませる。

　その顔を見ていて思う。

　そんなにガッツリ化粧なんかしなくたって、素顔がそもそもかわいいじゃないか。

　まあ、本人にはいわないし、いえないけど。セクハラ発言で捕まる。

「なーんかテションだだ下がりなんですけどー」

　麗はそういうと、おれを見る。

「おれのせいかよ」

「だって翔てっきり、『すげぇ！　麗って天才だな！　もうこれから神って呼ぶ。むしろ呼ばせて呼ばせてー』っていうかと思ったのに」

「おれそんなアホなしゃべり方しねえよ」

「わたしの中では、翔はずっとこんな感じだよ」

「お前の脳内のおれは、どんなだよ……」

　おれが呆れていうと、麗は「うーん」と少し考えてから答える。

「白のタンクトップで半ズボンで駆け回っていた翔が懐かしいよ」

「おれはそんな恰好したこともねえよ。そして懐かしんでる思い出は何時代だ」

「まー、いいや。翔とこんなバカ話してる場合じゃないんだった」

「どの口がいうか」

「わたしは、校舎に戻るから。翔も自習だからってサボってちゃダメだよ」

「サボりじゃねえ。打ち合わせだ」

「勉強はサボってんじゃん。仕事の時間じゃないよ」

「じゃあ麗はなにしてるんだ」

「わたしはいいーの。天才だから」

「はいはい」

　おれはあきれて、右手を前後に振って「勝手に戻れ」という意思表示。

　麗は、「つまんなーい」と歌うようにいいながら校舎に戻った。

「相変わらずだなあ」

　おれは校舎に消えた幼なじみを見つめながらつぶやいた。

　ギャルでノリと勢いで生きてるくせに発明が趣味だなんて、はたから見れば意外だろうけど。

　昔から発明が趣味で、よくおれは実験台にされているので、麗の発明がガチだということは知っている。

　そういうおれもぼっちで高校生作家なんて……意外、ではないか。