救質しますが、高額です

第17話 別れ話

　クリスマスが近づくと、レイとリコはロックフェラーセンターのクリスマスツリーを見に行った。

「きれい！」

「君のほうが、ずーときれいだよ」

「やだ！レイったら」

　リコは照れながらも、嬉しそうに笑顔をレイに向けた。

「ほんとうだよ」

「そうね。私たちは、頑張ったわよね」

「そうだよ、二人は誹謗中傷と世間からの酷い仕打ちと戦ってきたんだ」

「今、こうしてクリスマスツリーを見ていられるのもレイのおかげよね。自由になれて本当に幸せだわ」

「僕もニューヨークに来られて嬉しいよ。すべてはリコのお陰さ。ありがとう」

　レイのリコの肩を引き寄せた。

　リコは首を傾けてレイに寄り添い、高いツリーを見上げた。

　目の前のスケートリンクでは、大勢の人達がスケートを楽しんでいた。

　クリスマスソングに合わせるように、イルミネーションのライトがキラキラを輝き、スケートをしている子供たちの笑い声が辺りに響いていた。

　リンクで転んで泣いている子供の姿を見て、リコが思わずほほ笑んだ。

　その様子を見ていたレイは、少し罪悪感を感じ表情が固くなった。

　だが、アンナとの関係は、もう引き下がれないところまで進んでいる。

　レイは情けは無用だと、気持を奮い立たせて心を鬼にした。

　今まで、奴隷のように下僕を演じてきたのは、いつかこの日が来るのを待っていたからだ。

　そう、知り合ってから10年間耐えて来て、やっとその時がきたのだ。

　安っぽい同情心で、チャンスを逃してはならない。

「どうしたの？」

　リコはレイの顔を不思議そうに覗き込んだ。

「何でもないよ。さあ、これから夜景がきれいなレストランで食事をしよう」

「嬉しい」

　歩きながらリコは、レイに腕を絡めた。

　リコはこの後に、レストランで別れ話を切り出されるのも知らずに上機嫌だった。

　レストランは随分前から予約をしていたので、窓際の席に座ることができた。

　本当はアンナと来る予定でいたが、急遽変更してリコとの別れ話の場所になった。

　本音はいつも虐げられていたので、最後は少しくらいカッコをつけてみたかったからだ。

「わあ、スカイレストランね。凄く綺麗。宝石箱をひっくり返したみたいに、キラキラしている」

「『摩天楼はバラ色に』て言う映画があるくらいだからね」

「ああ、ニューヨークに来て本当に良かった」

「メリークリスマス」

　夜景を見ながら、二人はシャンパンで乾杯した。

　リコは飲みすぎて気分が良くなったのか、いつもより饒舌になり一人でしゃべり続けた。

　大学で出会った時の印象から今までの事を、リコは楽しそうに話した。

　レイはただ、笑顔で相槌を打つのが精一杯だった。

　レイは話を切り出すタイミングを計っていたので、リコの話は上の空だった。

　食事が終わりデザートとコーヒーが運ばれてきた。

　レイは今だと思い、別れを切り出した。

「僕たちの関係は今日で終わりだよ」

　リコは驚で目を大きく開いたまま、レイを見た。

　リコの手は動揺で震え、コーヒーカップ落としそうになった事に気づいた。

　両手を使いながら何とか、リコはカップをソーサーに置き下を向いた。

　下を向いたリコは、暫く黙っていた。

　やがて嗚咽が聞こえ、目からは涙が出てきて、そのしずくがコーヒーカップに入った。

　レイは思わず、いつものように『ごめん』と謝りそうになった。

　リコが機嫌を悪くした時は、いつもそうして自分から折れていたからだ。

　レイはいつもの習慣で、今晩もそうしてしまいそうなのを慌てて制した。

　それからリコは、小さな声で喋りだした。

「そうね、最初から一年の約束だったよね。最近は行動がおかしいと思っていたの」

「好きな人ができて、彼女にプロポーズするんだ」

　リコはため息をもらし、やがて諦めたように震える声で答えた。

「わかった、約束は守るわ。でも、新しい仕事が決まるまで、少し待ってくれる」

「待てないな。仕事は僕が紹介するよ。画廊で働かないか？」

「場所は？」

「ダウンタウンさ。週末に一緒にそこに行こう」

　2人はレストランを出た。。

　レイとリコはタクシーでマンションに向かった。

　リコと暮らすマンションに戻ったレイは、自分の部屋でベットに横になって、天井を見つめた。

　今までずっと考えていたことが、うまくいった事でホッとした。

　後は、引越しを予定通りにやるだけだ。

　リコは、本当の仕事が何なのかは知らない。

　世間知らずな王女様でも、できることはある。

　ある組織に彼女を引き渡し、報酬を得る。

　その後、転勤先のパリでアンナと一緒に暮らす。

　レイは報酬を、ドル建てかユーロにするかを考えた。

　口座に振り込まれた金で、レイは転勤先のパリで新しい恋人と暮らす。

　レイはアンナとの未来を考えると、頬が緩み自然に鼻歌が出てきた。

　これで、今まで奴隷として虐げられてきたリコにから、やっと解放される事になる。

　レイは、１０年掛けてニューヨークでお金と仕事と恋人を手に入れた。

　もう、リコに用はない。

　使用済みの紙切れはゴミ箱に入れるだけた。

　レイは計画が思い通りに進み、満足感に浸りながら眠りについた。