幼馴染みの母親に脅されて元女子校に入る少年の話

プロローグ

第0話 契機

　夏の全国大会を１週間後に控え、中学二年の中村翔太（なかむらしょうた）は、最後の追い込みをしていた。この大会で活躍すれば、高校野球の強豪校からスカウトされることもあるかもしれない。そうすれば目標である甲子園出場に向けて一歩近づくことになる。そのため、より一層気合が入っていた。

「よし、行くか！」

「いってらっしゃい」

「後で観に行くからな」

　母親の中村亜由美（なかむらあゆみ）と父親の中村拓哉（なかむらたくや）が翔太を見送る。ちなみに今日は紅白戦であり、翔太は先発として投げることになっている。

「親父が見に来るといつも打たれるからなぁ」

「おま、気にしてることを！」

「あはは、冗談だって。まあ気楽にやるよ」

　そう言って手を振り、玄関を出た。

「あの調子なら大丈夫そうね」

「ああ。心配はしてないさ」

　いつも通りの翔太を見て二人は安心し、そんな息子を二人は自慢に思っていた。

　翔太が家を出ると見知った顔に会った。ランニングウェアを纏ったその人物は、翔太を見ると笑顔になり、声を掛けた。

「あ、おはよう翔ちゃん」

「おう、朝早くから元気だな桜」

　長く綺麗な黒髪をポニーテールに纏め、翔太に桜と呼ばれた美少女は、幼馴染みの獅子倉桜（ししくらさくら）。ちなみに翔太の一つ年上の中学三年である。

「まあね、動かないと体が鈍っちゃうからね」

「部活引退してんのに、よくやるよ。勉強の方は大丈夫か？」

「私は内部進学だから、受験の心配はないのさ」

「うわ、ずりー」

　へへんと胸を張るように言った。先月空手部を引退した桜は、エスカレーター式の学校に通っているため、来年はそのまま進学できることになっている。

「翔ちゃんだって、高校は推薦で行くつもりでしょう？」

「そうだけど、お前と違って試験はあるから、勉強はしなきゃいけないけどな」

　翔太はため息をつく。

「心配だったら、お姉さんがみてあげようか？」

　桜はニヤニヤしながら翔太を見る。桜は進学校に通っていることもあり、頭はいい。しかし二人は違う学校に通っているため、翔太は桜がどのくらいの学力なのかはわからなかった。

「そこまでアタマ悪くね―から大丈夫だ」

「そっかー残念」

　そしてわかりやすく肩を落とす。

「また別々の学校になるね」

「しゃーない、目指す所が違うからな」

　甲子園を目指す野球漬けの翔太と、大企業の社長である母の後を継ぐ為勉学に励む桜。二人は小学校こそ同じだったが、中学からは別々の所に通っている。前みたく、一緒に通うことは難しくなっていた。

　少し重い空気になっていたところ、桜が腕時計を見て、申し訳無さそうに言った。

「あ、呼び止めてごめん。これから試合なんだよね」

「いや、まだ時間あるし、大丈夫だ」

「よかった。私も観にいこうかな」

「恥ずかしいから辞めてくれ」

「もう、また観せてくれないの？」

　翔太は知り合いに自分の投げてる姿を見られるのを嫌がった。最近になってようやく両親だけは気にならなくなったが、桜には頑なに来ることを拒否していた。

「将来甲子園に出たら観にきてくれ」

「はあーわかったよ。早くても再来年か」

　桜は残念そうに言った。なんだかんだいって、言い付けは守ってくれる桜には感謝していた。

「じゃあもう行くわ」

　そう言って、走って立ち去った。

「今日絶対に勝ってねー」

　翔太は振り返らなかった。桜は姿が見えなくなるまで彼を見つめた。

「頑張れ、翔ちゃん」

　そう呟くと、桜はランニングを再開した。

　試合開始一時間前になり、相手校のバッティング練習が行われていた。グラウンドの周りには両校の関係者や家族が集まっていた。翔太はというと、相手選手を分析するため、ホームとは反対側の外野から見つめていた。

「こんなところかな」

　もうすぐ終わりそうなので、チームメイトのところに向かおうとした。すると、

　“カキーン”

　快音が聞こえ、歓声が上がる。翔太もすかさず高々と上がったボールを見る。

「うお！こりゃ、飛んだな」

　驚きつつもボールの行方を見つめる。そしてその先に一人の少女がいることに気付いた。しかし、その少女は誰かと話していて、ボールが来ていることに気付いていない様子であった。

「や、やべえ！」

　偶々近くにいた翔太は、彼女のもとに走り、「危ない！」と言って庇った。

「きゃあ！！」

“ボコッ‼”

「ぐぁ！」

　鈍い音がすると同時に、翔太が唸り声を上げた。ボールは彼女には当たらなかったものの、翔太の右肩に直撃した。

「おい、大丈夫か！」

　彼女と話していた大人が翔太達に声を掛けた。

「いってー軟式で良かったぜ」

　翔太は直ぐに立ち上がったが、ボールが当たった右肩を抑えていた。

「君！大丈夫か！」

「ええ、それよりもこの子を心配してください」

　翔太に庇われた少女は突然のことで、驚きのあまりただ泣きじゃくっていた。

「じゃあ、俺はこれで」

「ああ！ちょっと！」

　呼び止めるも、翔太はそれを無視し、チームメイトの元へとも向かった。

「大丈夫か！翔太！」

「ええ、当たった直後は痛かったっすけど、今は殆ど感じません」

　ミーティングでは先程の事件が話題となっていた。あの後、現場を見ていた人が来て、俺が肩にボールが直撃したことを報告し、打った相手校の生徒も顧問を連れて謝罪しに来た。事を大きくしたくない翔太だったが、試合前にチームのエースが怪我をしたかもしれない事態は大事になるのは仕方なかった。

「あれが硬式だったらヤバかったけど、軟式だから大丈夫ですって」

「大丈夫な訳あるか！肩だぞ肩！しかも投げる方の！」

「そーだぞ。無理して壊しましたなんてなったらシャレにならんぞ」

　監督が必死になる横で、バッテリーを組む親友の浅村龍之介（あさむらりゅうのすけ）が冷静に言う。流石の翔太もすいませんと謝る。

「まあ、大事は大事だが、女の子を守ったことは評価する。でも今日は１イニングで交代だ」

「え？」

　先発を任されていた翔太は驚いた顔をした。そして大丈夫なのをアピールするかのように二、三度投げる素振りを見せた。

「馬鹿野郎‼拒否するなら、今日は帰ってもらうぞ‼」

「そ、そんなぁ〜」

　結局、翔太は最後の１イニングだけ投げ、三者三振で試合を締め括った。

「くっそ、病院行くのめんどくせー」

　試合後、病院に行くようにと一人だけ返され、悪態をついた。悪化するどころか、いつも以上に調子が良くなり、結果を出すことができた。翔太からすれば問題ないのをアピールできた様に思ったが、監督やチームメイトの態度は軟化しなかった。

「なんにも無かったらただじゃ置かねーぞ」

　イライラが収まらない翔太に、誰かが声を掛けた。

「あ、あの！」

　振り返ると、眼鏡をかけ、長い髪をおさげにしていた少女がいた。翔太が助けた子だった。着ているジャージから同じ学校の生徒のようであったが、学校指定の靴はデザインが翔太の物とは違うことから、彼女は三年生のようであることがわかった。

「先程はありがとうございました」

　翔太に対して綺麗なお辞儀をする。おさげの先が地面に付くほどだった。あまりに綺麗だったので、翔太は感心して見惚れてしまった。

「それに、肩にぶつけたと聞きました。私のせいで申し訳ありません！」

　一段と頭が低くなる。このままでは、土下座まてしかねないと感じ、慌てて止めた。

「いやいやいや！もういいって！それよりも君こそ怪我無かった？」

　翔太が庇ったとはいえ、地面に倒れる形となったのだ。どこか怪我してもおかしくはない。しかし彼女はそれを否定するかのように腕や脚を捲り、怪我をしていないことをアピールした。

「心配までしてくれてありがとうございます！わ、私は大丈夫です！ほら、この通り！」

「や、やめなって、こんなところで！」

　翔太は再び慌てて捲り上げたジャージをもとに戻した。

　(変わった子だなぁ)

　翔太は多少呆れながらも、怪我をしていないことについては安心した。彼女も翔太が大丈夫なのがわかると安心した様子だった。

　そしてこれ以上関わると何をしでかすかわからなかったので、翔太は立ち去ることにした。

「まあ、大丈夫そうで安心したよ。それじゃあ」

「ま、待ってください」

　まだ何かあるのかと面倒臭そうに振り向くと、

「格好良かったです」

　目を輝かせて言った。まさか褒められるとは思わなかったので、翔太は何も言えなかった。

「大会も頑張って下さい」

　満麺の笑みで言われ、思わずドキッとした。しかし恥ずかしくなったので、

「あ、ありがとう」

　と言うと、逃げるように立ち去った。しかし行動とは裏腹に、顔はニヤニヤが止まらなかった。

(やべー！か、可愛かった！)

　すれ違う人が気味悪そうに翔太を見ていたが、最早そんなのは気にはならず、ウキウキで病院へと向かうのだった。

「あ、名前聞きそびれたなぁ」

　翔太がいなくなったあと、彼女はまだそこに立ち尽くしていた。何かお礼がしたい。そう思っても学年が違うし、なかなか会うこともできない。ましてや名前すらわからないのだ。

「また会えるかなぁ」

　そう呟いた時には、翔太の姿は見えなくなっていた。