バターになってしまう掌編集

11．「刑事コロンボ」

「とんでもない！　ヴィクターさんが犯人だなんて、あたしはちっとも考えちゃいません。あなたは医者だし……、つまり腕のいい外科医であり、そしてこれだけ大きな病院の経営者でもある。だから、金になんか困っちゃいないんで。つまり、そもそも動機がありゃしないんだ」

「もちろん、私にはアリバイもあるし、その……、ご存じの通り、証人だっている。その気になれば、一ダースだって用意できるくらいだ。それに、動機がそもそも全くないときている。コロンボ君、これ以上、いったい何を探そうというんだい？」

「ええ、そうです、おっしゃる通り……。ただ、どうしても一つだけ、気になる点がありましてね」

「気になる点？　……というと？」

「まあ仮にですよ、仮に、被害者のトーマスさんがこのバスタブから逃げようとしたら――、つまり裸のまんまで……、無我夢中になってね」

「そりゃあ当然、そうなるでしょう。何しろ、命を狙われてるのだからね」

「ええ、背後からは例のナイフを持った、男か、……あるいはその、……もしかすると女かもしれませんが、とにかく追いかけてくる」

「君は実に想像力の豊かな人だ、コロンボ君！　確かに追いかけたのは、男性ではなく女性かもしれない。ひょっとすると、頭のおかしな老婆だったのかもしれないぞ？」

「困ったな……、そのご意見は有難く頂戴したしますが……、からかわないで下さいよ」

「はっはっは！　これは失礼、コロンボ君！　どうか僕の意見には構わずに、君の興味深い話を先に進めてくれたまえ」

「ま、その犯人に追われていた訳です、トーマスさんが」

「裸でね」

「ええ、裸で。必死になって、おそらく走って。しかしこの、その後で—―、一体、どこからどうやって逃げたのかわかりませんが、確かにいなくなってる。つまり、……遺体がどこにも見つからないんで」

「警察はいったい、何を調べているのかね？」

「ええもう、この部屋を隅から隅まで探したって、さっぱり見つからないもんでして……」

「何も？　何も、手がかりがない？」

「服も下着もそのまんまで、家に戻った形跡もない。あの奥さんはどう見たって、嘘なんかつけやしない人でしてね」

「そりゃあ不思議な話だ！」

「ええ、どうも腑に落ちませんで。しかもその、バターの塊が現場の床に落ちてたっていうのがね……、こりゃもう……、こっちとしちゃあ、お手上げなんです。前代未聞と言っていい。こんな事件は初めてなんで」

「そりゃあ僕だって驚いたさ！」

「えっ？」

「あ、いや、その……、うん、つまり、つまりだ、その話を最初に君から聞いた時にはね。そりゃあ驚いた。そうそう、何しろバターの塊なんだからね。……そう、僕としても信じらない思いだったのだよ、そうだろう？　コロンボ君？」

「全くおっしゃる通りでして……、無理もありません」

「はーっはっは！！　むしろ、こんな奇妙な出来事があるなら、犯人にとってはかえって有利かもしれないぞ？」

「と言いますと？」

「何しろ、あり得ない展開が犯行現場で起きているのだから……」

「ええ、あり得ない……それでもう、お手上げって訳なんでね」

「犯人はそのあり得なさの分だけ、得をしているかもしれないぞ？」

「やけにヴィクターさんは犯人の肩を……」

「いやいやコロンボ君、これはいわば職業病のようなものなんだ。仮説として検討してみたいだけ、それだけの、ちょっとした……そう、ものの見方の訓練ってことさ」

「確かに犯人の側からすりゃあね……、こいつは警察よりもずっと何かを知っていて、気づいてるかもしれないんで」

「あっ、そうそう！　これから学会で、貴重な症例の研究発表があるのをすっかり忘れていたよ！　それじゃ、コロンボ君！」

「こりゃすっかり時間を奪ってしまって、どうも」

「いや、気にしないでくれたまえ！　僕としては楽しく様々な仮説を聞かせてもらった、貴重な時間だったよ！」