バターになってしまう掌編集

11．「刑事コロンボ」

「とんでもない！　ヴィクターさんが犯人だなんて、あたしはちっとも考えちゃいません。あなたは医者だし……、つまり腕のいい外科医であり、そしてこれだけ大きな病院の経営者でもある。だから、金になんか困っちゃいないんで。つまり、そもそも動機がありゃしないんだ」

「もちろん、私にはアリバイもあるし、その……、ご存じの通り、証人だっている。その気になれば、一ダースだって用意できるくらいだ。それに、動機がそもそも全くないときている。コロンボ君、これ以上、いったい何を探そうというんだい？」

「ええ、そうです、おっしゃる通り……。ただ、どうしても一つだけ、気になる点がありましてね」

「気になる点？　……というと？」

「まあ仮にですよ、仮に、被害者のトーマスさんがこのバスタブから逃げようとしたら――、つまり裸のまんまで……、無我夢中になってね」

「そりゃあ当然、そうなるでしょう。命を狙われてるんだから」

「ええ、背後からは例のナイフを持った、男か、……あるいはその、女かもしれませんが、追いかけてくる」

「君は実に想像力の豊かな人だ、コロンボ君！　確かに追いかけたのは、男性ではなく女性かもしれない。ひょっとすると、頭のおかしな老婆だったのかもしれないぞ？」

「困ったな……、そのご意見は有難く頂戴したしますが……、からかわないで下さいよ」

「はっはっは！　これは失礼。コロンボ君、どうか僕の意見には構わずに、先を続けてくれたまえ」

「ま、その犯人に追われていた訳です、トーマスさんが」

「裸でね」

「ええ、裸で。必死になって、おそらく走って。しかしこの、その後でね、—―どこからどうやって逃げたのかわかりませんが、確かにいなくなってる。遺体がどこにも見つからないんで」

「警察はいったい、何を調べているのかね？」

「隅から隅まで探したって、さっぱり見つからないもんでして……」

「何も？　何も手がかりがない？」

「服も下着もそのまんまで、家に戻った形跡もない。あの奥さんはどう見たって、嘘なんかつけやしない人でしてね」

「そりゃあ不思議な話だ」

「ええ、どうも腑に落ちませんで。しかもその、バターの塊が現場の床に落ちてたっていうのがね……、こりゃもう……、こっちとしちゃあ、お手上げなんです」