アンガージュマン

第18話 邂逅

　世間はG（ゴールデン）/W（ウィーク）真っただ中。

　本来なら暦通りに授業はあるのだが、教授が休みを取りたいが為に休講となり、長い連休になることが殆どだ。

　同じクラスの碧（あおい）と飛鳥（あすか）は帰省。エレンは家族旅行へ。千晴（ちはる）はＩＴ資格の講習会に参加。

　南（みなみ）は早くも「単位がヤバい！」と騒ぎながらも、「新しい服を買った」とか、「有名店のランチに行ってきた」などとＳＮＳで写真を送ってくるので、きっとＧＷを満喫しているのだろう。

　そして天（そら）は、丘陵地帯の一角にあるカフェでアルバイトを始めていた。

　「テンちゃん。俺、チーズケーキも頼んじゃおうかな」

　同じクラスの吉野（よしの）茂雄（しげお）が六ッ川（むつかわ）陽翔（はると）と共に来店している。「はーい」と返事はしたものの、下の名前（しかもアダ名）で呼ぶとは馴れ馴れしい。大学でも”お調子者”と女子たちから陰口を叩かれていることに気付いているだろうか？

　ここでアルバイトをしていることを何処かで聞きつけてきたのか、２日連続で来店している。

　「あら、君たち、すっかり常連さんみたいね」

　声を掛けたのはカフェCiel（シエル）の店長、宮元（みやもと）澄玲（すみれ）だ。

　旦那さんが経営者で、澄玲さんが店長となっているが、旦那さんは他にも仕事をしているらしく、たまにしか顔を出さない。

　「本当は天（そら）ちゃん目当てだったりして」

　店長の言葉に「それ正解かも」と言う吉野。

　六ッ川が目を丸くして聞く。

　「お前、南ちゃん派だっただろ？」

　「いやぁ、そうなんだけど。テンちゃんのエプロン姿もいいなぁって」

　天は危うくチーズケーキを倒しそうになる。

　「それに、スカート姿もなかなか良いじゃない」

　「吉野君は人の外見しか見ないのね…」と天は呆れて言う。

　天はアルバイトを始めてからスカートを履くようになった。今まではスカートは気恥ずかしく感じて敬遠していたのだけど、マキシ丈のスカートなら脚が見えることもなく、服装のコーディネートの幅も増える。

　階段だけは気を付けないと、裾を踏んで転んでしまいそうではあるが…。

　チーズケーキをテーブルに置きながら、吉野に「連休なのに何処へも出掛けないの？」と聞いてみた。

　「昨日は六ッ川と映画に行ったんだよ。ヴィズニーの最新作」

　「そうだったの。今日も映画？」

　「いや。今日は大学に…」

　「大学？　講義にでも出るつもり？」

　ケーキを口いっぱいに頬張って喋れない吉野に代わって、六ッ川が答えた。

　「違うよ。大学の講堂で映画の撮影があるらしいんだ」

　「そうそう。それを見に行く。あわよくば新川（しんかわ）景子（けいこ）に会えるかも」

　「えっ、新川景子って…」

　カラン

　店のドアベルが鳴り、二人の女性がカフェに入ってきた。

　一人は少し年配の、

　いや、その後ろにいるのは―———

　「えっ？」

　「うそ…！」

　店にいた全員がすぐに気付き、そして驚いた。

　新川景子本人だった。