アンガージュマン

第16話 発奮

　「テンちゃん、なんか雰囲気が変わったね」

　前期授業初日に遭遇した痴漢が、またしても現れた。

　バスが停留所に停車した時、人が入れ替わる一瞬の隙を突き、天（そら）のお尻をひと撫でする掌（てのひら）。

　あっと思ってすぐに振り向いたものの、人混みに紛れて犯人は分からなかった。

　「…………」

　大学に着いても苛立たしさが収まらない。

　日課となっている、昼の３組ガールズの会食——と言うと聞こえはいいけど、ただの昼食——で、痴漢の話題に触れた。

　電車通学の花之木（はなのき）千晴（ちはる）も同様の被害に遭っていた。

　「ほんと許せないよね」と憤慨する女子たち。

　「私も高校生の時は何度か痴漢に遭っていたから、大学に入って髪色を変えて、メイクをちょっとキツ目にしたら寄り付かなくなったよ」

　と言う榎（えのき）飛鳥（あすか）に皆が「それは”あるある”だね」と同意する。

　「でも飛鳥の場合はさぁ…」

　前里（まえさと）碧（あおい）が飛鳥の顔から少し視線を落として見たのは―—。

　「なによ？」

　皆が一堂に、隠し切れない飛鳥の大きな胸を見る。

　「女も見惚れるわ」

　世の中には女の敵を撃退する強い女もいるけど、反撃されたら…と思うと何も言い出せない人の方が多いんじゃないかな？　そんな結論で終わりそうになった時、天がポツリと呟いた。

　「でも、いつか捕まえてやりたい」

　「おおっ、テンはポジティブだな」

　飛鳥が感心して言う。

　次の授業が始まる時間になり、それぞれが履修科目の教室へ向かう。

　南が天の顔を覗き込んで言った。初めて私と会った時は何かに怯えていたようだったのに、今のテンちゃんはとても心が強くなった気がする、と冒頭の言葉を発する。

　「テンちゃんは顔立ちも整っていて、凛（りん）としているね」

　「なにそれ？　褒めても何も出ないよ」

　「でも考え方は冷静で、ミステリアスなところもある。“クールビューティー”って感じ」

　「クールビューティー？」

　ふふっ、と笑って南は教室へ向かって行った。

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　明け方に降った雨の所為（ため）か、朝は冷え込んでいた。

　バスに乗り込む乗客も、厚手の上着の人が多い。しかし、丘陵地帯の住宅街を走行する頃には、暖房の効いたバスと満員の乗客の熱気で、車内は徐々に窓が曇るほど蒸し暑くなってきていた。

　早く着かないかな…。

　誰もが同じことを考えているだろうなと、つい頬が緩んだ時、以前と同じように痴漢の手が尻の割れ目を撫でる。

　「あっ…」

　思わず小さく声が出てしまった。

　いや、声は出すべきだ。捕まえたいと思っていたのだから、振り向いて、相手の手を掴んで…。

　できなかった。

　その瞬間は驚いて、体が硬直してしまって。まるで金縛りにでも遭っているようだ。

　動けずにいた直後——。

　背後から落ち着いた声で「やめなさい」と言う人がいた。

　その声と同時に、乗客を搔き分けて目の前まで来た女の人が、天に何かを見せた。

　目の前に出されたのは警察手帳だった。

　「警察です。大丈夫ですか？」