畜生道まっしぐら！

第1話 白い悪魔の猫参上

　２０１６年１２月２５日。世間はクリスマスムードで浮かれる中、生まれたばかりの真っ白い子猫が寒空の下をさまよっていた。白猫は両親とはぐれたようで、広島の町を行く宛もなく歩き回る。

　普通、猫は生まれてからしばらく目が開かないはずが、この白猫は生まれて５秒で目が開いた。しっかりとした足取りで、１００メートル道路を歩いていた。

　最初こそ「みゃーみゃー」鳴いていたが、泣いていても意味がないと合理的な判断をしてすぐに鳴き止む。試しに走ってみると爽快で、１００メートルを１０秒ほどで走り抜けることができた。

　周囲の人間がノロマに見える。車も最初こそ驚いたが、しょせんは他力本願の産物だと冷めた目で眺めるようになる。この程度では、驚くには値しない。

　都会の喧騒にもあっさり慣れる。

　生まれて間もないのに店のチキンを盗んでは食べる。

　生きた証に、寺町の寺々にその爪で引っ掻いた跡を残していく。それが、阿弥陀如来に恨まれる最初の一歩となる。

　その日だけでも相当な被害がでた。それも、この白猫の化け物じみた生命力があってこその為せる技。

　その夜は、雪の降る夜であったが、白猫はクリスマスパーティーの行われているエアコンの効いた部屋に侵入。食料は盗むわ、糞尿は巻き散らかすわ、やりたい放題。

　翌朝、窓を突き破り外へ出た白猫。目立つ所にマーキングを繰り返す。すると、縄張りを支配する猫が白猫に喧嘩を売ってきた。

『おい、白猫。われ、誰に断ってションベンしとるんや！　マーキングするんなら場所代よこせや！』

　白猫は振り向きもしない。

『われ、なめとんか！』

　縄張りの猫は白猫の顔を引っ掻こうとした。しかし、白猫はヒョイと避ける。さらに、縄張り猫の引っ掻き方を目で見て覚えると、その猫へ試し斬りをする。

『ぐあああ、顔が、顔が！』

　白猫の爪痕がくっきりと縄張り猫の顔に刻まれた。恐るべき攻撃力。白猫は、涼しい顔して縄張りの猫の横を通り抜ける。

　――それから、白猫の悪さはとどまることを知らず、厳粛な正月ムードへ移行するこの時期に騒ぎが広がる。

　ある時、縄張りの猫が集団で白猫を取り囲んだ。大きなどら猫が束になり、赤子の白猫を威嚇。しかし、白猫は次々にどら猫を撃破。皆、爪の跡を刻まれ尻尾を巻いて逃げ出した。

　逃げた縄張りの猫を白猫は追いかける。

『われ！　なんでワシばっか狙うんじゃ』

『お前の仕業じゃろうが！』

　白猫は猫としての言葉をすでに習得していた。縄張りの猫を血祭りに上げて、公園のゴミ箱に頭から投げ入れ大満足の白猫。

　――ある日、白猫は公園のベンチで寝ていた。

　ベンチに女性が座る。彼女は白猫を見付けると抱きかかえて家に連れ帰った。彼女の名は、中村巴（ともえ）。通称巴御前。白猫の御主人となる御方様であらせられる。１２月２８日、平家の南都焼討の日である。

『次回「名付けて中村ニャン吉」』