おかしな収束

寝起きのドラゴン

　千年に一度目覚めるといわれているドラゴンがいた。

　言い伝えによれば、彼（か）のドラゴンが目覚めれば野山は焼かれ、街は破壊の限りを尽くされる。その圧倒的な強さに成す術はなく、人々は蹂躙され国は滅びゆく。

　事実、およそ千年前にその国は滅ぼされた。生き残った人々は新たな国を一から作り復興を始めた。九百年以上の歳月をかけ大国へとのし上がり、今やその国は繁栄を極めつつあった。

　ドラゴンが目覚めるまで残り一年。かつて滅ぼされたようにはいかぬと、軍備を強化し強力な軍隊を作り上げた。世界に名だたる冒険者達をも集め、ドラゴンが目覚める前に討ち取ろうと画策した。

　しかしその目論見は脆くも崩れ去る。軍隊による攻撃も眠ったまま尻尾で薙ぎ払われ、冒険者達の魔法や剣技も翼の羽ばたきひとつで吹き飛ばされた。

　もはや打つ手はなかった。真っ先に国王は逃げ出し、人々は続々と国を離れいく。

　ドラゴン復活の時が迫る中、ある一人の少年がその根城へとやってきた。彼の名前は嘘つきヘルナス。

　彼は嘘をつくのが大好きで年がら年中、人を騙くらかしていた。もはや街では彼の言う事を信じる者はおらず、親ですら彼の本当の名前を忘れてしまったほどだ。

　彼がドラゴンの傍に立つと大きな欠伸と共にそれは目を覚ました。

「人間よ、我（われ）が眠りについて幾年（いくとせ）が経ったのか教えよ。謀（たばか）っても無駄じゃぞ。我は嘘を見破れる」

　ドラゴンの問い掛けにヘルナスは自信たっぷりに答えた。

「あなたが眠りについてちょうど五百年が経ちました。お目覚めになるにはまだ早いかと」

　ドラゴンがぎろりとヘルナスを睨むように凝視した。だがにこにこと笑う彼の表情は変わらない。

　やがてドラゴンは翼を折り畳み静かに目を閉じた。ヘルナスはそれを見届けると街へと戻った。

「やったぞー！　ドラゴンは再び眠りについた！　後五百年は目覚めないぞ！」

　ヘルメスは街中で歓喜の声を上げた。だが彼の言葉に耳を傾ける者はいなかった。馬車に荷を積み、人々は国から逃げていった。

　そして最後に残ったヘルナスも嘘をつく相手がいなくなり、結局国を去って行った。

　それから五百年の時が経ちドラゴンが再び目覚めると、そこには誰一人として人間の姿はなかった。