ギャルの自転車を直したら懐かれた【８月２５日・第１巻発売予定】

２００：ギャルがはしゃぎ回った

　果たして誠秀さんは……少しだけ中空を見て、やがて視線を星架さんに戻して。そして最後に小さく呟いた。

「そう、だな」

　繋いだままの星架さんの手に力がこもる。少しだけ指が痛い。

「……なんとか調整してみよう」

　途端にパアッと彼女の顔が輝いた。

「ほ、ほんと！？」

　前のめりになるもんだから、僕まで軽く引っ張られる。

「……ああ。善処する」

　星架さんは無邪気に喜んでるけど、僕はその善処というワードのニュアンスが気にかかる。それに彼の表情も少し硬い気がするんだ。

「約束だよ？　絶対空けてよ！　てかそもそも記念日に……まあそれは良いや」

　星架さん、本当は文句を言いたかったんだろうけど、踏みとどまっていた。自分たちの為に働いてくれてるからとか、せっかく前向きになってくれてるのに水を差したくないとか。そういう事を思ってメンタルコントロールしたんだろうな。

「ママも超喜ぶよ！　やった。やったよ、康生！」

　繋いでいた手をほどかれ、代わりにハイタッチを要求される。僕はそれに応じながら、誠秀さんの顔を注意深く見守っていた。どこか寂しそうな、何かを諦めたような。きっと星架さんでは気付かない気がする。同じ男同士だから、だろうか。

「じゃあ、私は釣り堀の方で少し遊んでこようかな」

　少しだけ軽い調子で誠秀さんは、竿を振るような手ぶりをした。さっきの渓流でも捗々しくなかったし、不完全燃焼なんだろうな。

「うん！　気を付けてね。って言っても釣り堀なら大丈夫か」

　自分で言って自分で笑う星架さん。テンションが高い。

　誠秀さんはコテージの脇に置きっぱなしだった釣り道具を肩に掛けて、僕たちに手を振り、坂を下っていった。

「良かった。てかこんなにすんなりオッケーが貰えるとは。やっぱりパパもそろそろ戻って来てくれる気だったのかな？」

「……そうかも知れませんね」

「康生？」

「あ、いえ。絶対そうですよ。良かったですね。更に良い方向へ向かってますよね」

「うん！　この難関を乗り越えられたんなら、もうすぐだよ、きっと」

「……」

「……」

　星架さんが物欲しそうな上目遣い。僕はその頭を軽く撫でて、そのまま彼女の顎に手を当て、少しだけ位置を調整。そしてそのまま唇を重ねた。ちゅ、ちゅ、と小さな水音。よく頑張ったと労う気持ちを込めて、なおもキスを続ける。緊張からの解放、歓喜の共有。星架さんの求めは中々終わらず……

「バカ、押すなって。重いんだよ」

「だって、見えないよ～」

　ん？　んん？　今、この場に聞こえてはいけない声が聞こえたような。目を開ける。星架さんも異変を感じ取ったようで、瞳孔が開いている。名残を惜しむように最後に僕の上唇を軽く吸って、彼女は顔を離した。

　そして、二人同時にコテージの方を振り向く。

　広葉樹の太い幹の端から、丸い体と、ピンクの髪先が見えた。

「あ」

　重井さんと目が合った。次いで洞口さんとも。

「な、あ、アンタら……」

　ワナワナと震える星架さん。これは噴火前だ。案の定、

「こらー！！」

　すぐにそのまま爆発した。

　ダッシュで詰め寄る星架さん。背中を向けて逃げる洞口さん。そしてそれを追いかけようとして、ノタノタする重井さん。

　僕は意外と冷静だった。何というか、いつかは見られるだろうなって覚悟してたところがある。

　けどまあ、それはそれとして。覗きは良くないよね、とは思うから。僕はそっと移動を開始する。

　コテージを一周して逃げてくるだろう洞口さんを先回りすべく、逆廻りで歩いていく。と、すぐに星架さんから逃げてきた彼女を見つけた。

　後ろをチラチラ振り返りながら走ってたけど、さっと立ちはだかると、僕の気配に気付いたのか、前を向き直り、

「うおああ！？」

　と大声を出した。そして、木の根っこか下草にでも足を取られたのか、少しつんのめった。

「っと！　危ない」

　咄嗟に抱きとめる。星架さんより明らかに大きなお胸が、僕のみぞおちの下辺りにフニョンと当たった。そのまま両肩を手で支え、転倒を防ぐ。

「大丈夫ですか？」

「う、うん。あんがと」

　あんがと、の言い方が星架さんに似てて少し可愛い。やっぱり親友同士だね。

「こらー！！　エロ康生ー！！」

　ヘイトが僕に全移りしてる！？

　走ってきた星架さんが、洞口さんと僕を引き剥がす。そしてそのまま、頭突きを胸に食らった。これ地味に痛いんだよね。

「やめ、やめてください」

「ダメ」

　とは言いつつ、語尾が笑ってる。流石に今のは緊急対応だったとは理解してくれてるみたいだ。

　きっと嬉しくてはしゃいでるだけ。二人の覗きも含めて本気で怒ってるワケじゃない。

　その証拠に、僕がそっと抱き締めると、彼女も大人しくなって、ゴロゴロと胸に甘えてくる。

「良かったですね、本当に」

「うん」

　それだけ期するものがあって、そして芳しい成果を得られた。甘えたり、走り回ったり。本当に子供に戻ってしまったみたい。なんて健気なんだろう。

　顔を上げると、洞口さんと、ようやく追い付いてきた重井さん、二人も優しく笑っていた。