ローズちゃんのゼロから始める最強無双〜薔薇の騎士が紡ぐ、闘う乙女たちの物語〜

コリンナは無限地獄の中、勇者の帰還を待つ。

　一人当たりの強さが百の騎士にも相当する七十の悪魔の群れを、一瞬で無に帰した神の雷から受けた衝撃は、白猫の悪魔カチューシャの心胆を寒からしめてみせた。

「い、一体何が起こったのかにゃ〜」

　戦々恐々と背後を振り返り、今は亡き手下たちがいた場所を愕然と見詰めている。

　先程までの余裕は露と消え失せ。

　顔色を蒼白に尻尾を丸めてプルプルと震えている。

　悪魔とは魔力の塊、魔力で肉体を構築している精神生命体である。

　頭を飛ばされたとしても残存する魔力が有る限りは、復元して元通りである。

　直ぐに死んでしまう人類よりも優れた存在であり、膨大な魔力量だけでなく魔法の技術にも絶対の自信がある。

　故に、魔力に、魔法に優れているが故に、理解させられた。

　普通の雷などでは悪魔は滅びない。消し炭となったところで直ぐに復元する筈だ。

　しかし、手下たちはチリ一つ残らずに消滅した。

　碌な抵抗も出来ずに、復元する事も叶わない。

　それは遥か格上の、神の領域に至る者、超越者による所業だ。

　異次元の大魔法を目にしたカチューシャは動揺を隠せない。

「っ！」

　その震える白猫から二十間ほどの離れた地点、コリンナの目がギラリと光る。

　――隙ありですよ！

　獅子奮迅に舞う中、コリンナはカチューシャを注視していた。

　眷属を生み出している元凶である。

　何処かでコイツを止めなければ、そう考えていた。

　その親玉が隙をみせているのだ。

　ならば躊躇する理由などはない。

「えいっ！」

　半円を描く横薙ぎの一閃。

　前方百八十度の眷属をまとめて撃墜して、ひとまずの時を稼ぐと。

「むん」

　瞬時に練り上げた魔力を聖女の杖に纏わせ、その先端を隙だらけの白猫へと向けて果敢に吠える。

「【聖光（ホーリー・レイ）】！」

　ピシューンと、レーザービームの如く放たれた聖なる光は、群がる白猫の眷属たちをまとめて貫き、そのままカチューシャ目掛けて一直線に伸びていく。

「っ！」

　間一髪。

　カチューシャは身を捩り、ギリギリで回避する。

「油断したにゃ」

　続け様に腕をぐるぐると回して大きな声を張り上げた。

「全員戻るにゃ！

　牛頭、馬頭！お前たちもにゃ〜！」

「っ！」

　ザザザと潮目が引くように、猫型が脱兎の如くカチューシャの下へとひた走る。

　数は二十余りか。

「「ブオオオオ！！」」

　牛頭と馬頭は大斧をブーンと力一杯に振るい、纏わりついていた牙狼をまとめて退かせて、警戒しながら後退する。

「ハズレましたか」

　残念そうに呟いた指揮官の少女は、直ぐに顔を上げて、未だ幼い声を張りあげた。

「皆さん集合です！コチラも一旦、態勢を整えましょう！」

「応よ！」

　牙狼十人、コリンナの下へと集結する。

　コリンナを中心に前方にリリー、左右に牙狼の五名ずつという布陣を組み上げる。

　対するカチューシャは牛馬の悪魔を左右に従え、その周りに眷属の群れが取り囲む形となる。

　両陣営の距離は十間と離れて、此処で水入り、一旦仕切り直しだ。

「やるにゃあ人間。

　吾輩は直接戦闘するのは苦手なんだにゃ。

　魔を滅する聖にゃる光か。

　喰らっていたら、死にはしにゃいが、痛かったはずだにゃ。だから―――」

　そこで区切ると、カチューシャは薄笑いを消した。

　無だ。

　色のない表情のまま、一段と低く、苛立ちを込めた声で平坦に続ける。

「本気でいくにゃ」

　パチーン！

　ラウンド2開始となる両の指を盛大に打ち鳴らした。

「っ！」

　咄嗟に身構えるコリンナ陣営の面々。

　その周囲に召喚される再びの眷属たち。

　恐ろしい数がニョキニョキと生えてくる。

　群れ、群れ、群れ、群れ、群れ。

　それは最早軍勢である。

　全方位にぐるりと三百六十度。

　見渡す限りの白猫の群れが隙間なく生えてくる。

　その数、あっという間に五百にまで到達し、それでも尚、終わらないし止まらない。

　逃げ場など無く、敵陣真っ只中のど真ん中。

　この場は完全なる死地へと成り下がった。

「皆さん！」

　しかし若き指揮官は諦めないし悲観もせずに顔を上げる。

　未だ幼く可愛らしいが、しかし、覇気のある面持ちで力強く叫んだ。

「ここからです！私を中心に、円陣を組みましょう！」

「おう！」

「私が必ず回復させます！」

「おう！」

「全員、死なせません！」

「おう！」

「お兄様たちの帰還まで何としても生き延びましょう！」

「おうよ！」

　コリンナを中心とした円陣を組んで迎え撃つ。

「にゃははは」

　その様子を乾いた笑いで見詰めるカチューシャ。

　防御陣形の完成を見届けると、静かに号令をかけた。

「者ども、行くにゃ。

　さぁ、人間たちよ。

　せいぜい抗ってみせるにゃ」

　ザザザザザザザザザザザザザ

　白猫の群れが一斉に動く。

　猫、猫、猫、猫、猫、猫、猫。

　全方位からの殺到が次々と訪れる。

　――お兄様。

　かくて、勇者を待つコリンナたちの無限地獄が始まってしまった。

　◇◇◇◇◇

　その頃、希望の星、悪魔の結界に囚われている勇者ジークハルトは。

「うおおおお！」

　激闘の真っ只中にあった。

　そこは薄暗い深い海の底のような空間で、息苦しくて動きづらい、まるで水の中に居るような、そんな世界だった。

　◆◆◆◆◆

　囚われた直後まで時間を巻き戻す。

　目の前に姿を見せたのは、背の高いスレンダーな女だった。

　体温を感じさせない青白い肌に、透ける程に薄い白のワンピースを纏う凍える眼差しをした美女。

　腰まで伸びた漆黒の黒髪に、頭には捻れた悪魔のツノが二本生えている。

「フフフ」

　広げた扇子を口元に当てて薄く笑い、ジークを見詰めている。

「お前は何者だ？」

　ジークは聖剣を構えたまま問いかける。

「悪魔なのか？」

　女は扇子で口元を隠しながら素直に応じる。

「妾の名はレヴィアタン。海を司る悪魔よ」

「そうか、ここから出して欲しいのだが？」

「ククク、勇ましいのう。流石は勇者か。

　ならば力を示せ。妾を倒せば此処から出れる」

「そうか、ならば押し通る！」

　ジークは一足跳びで距離を詰めると、そのまま上段からの振り下ろしに一閃とする。

「喰らえ！」

　女は抵抗もなくそのまま両断されて、ボフンと煙となって霧散した。

「………。」

　呆気ない。コレが悪魔なのか？

　聖剣を両手持ちの中段構えのまま警戒は緩めない。

　油断などはしない。

　相手は悪魔だ。

　こんなもので終わったとはとても思えない。

「ククク」

　頭上から聞こえてきたのは、あの女が喉を鳴らす音だった。

「それが本性か」

　見上げると、その女が姿を変えていた。

　全長十メートルは優に越える真っ青な大蛇だ。

　全身に黒い瘴気を漂わせて、口元から鋭い牙を覗かせている。

「クックック、そうじゃ。これが妾の本性じゃ」

　大蛇は前方二十メートルというところにズズンと着地、そして舌をチロチロと出し入れしながら続ける。

「さぁ、此処からが本番じゃ。妾を楽しませてみせよ」

　言って、顎門を大きく開いた。

　大きくのけ反り、息を吸い込むような仕草。

　開いた口奥には、黒い魔力が収束されていき―――発射。

　瘴気を纏う黒い弾丸が一直線に放たれた。

「シッ！」

　ジークはそれを横薙ぎに一閃して蹴散らし前へと踏み込む。

　レヴィアタンは顎門を開いたまま、次々と弾丸を発射する。

　その数、一瞬で十を越え、

　逃げ場の無い、回避不能の弾幕となり得る。

「っ！」――被弾するのは覚悟の上。

　ジークは回避を諦めると勢いをそのままに、ダメージ覚悟で一直線に突き進む。

　ドドドドドド！

　都合六発の被弾に、ジークは黒煙に巻かれて姿を消失。

　次の瞬間、その黒煙の中から勇ましい声が。

「聖剣アクアよ！我に力を！」

　飛び出して来たのは、金色の魔力を纏いし勇者の姿。

　ダメージは確かにある。血に塗れた貌がそれを示している。

　しかし、怯まずに加速しながら果敢な面持ちで吠えた。

「おおおおおお！！」

　距離を一瞬で溶かし、両の手で握る聖剣を突き出したままに。

「【聖・魔滅剣】！」

　見事、大きく開いた顎門ごと貫いてのけた。

　ザシュッ！

　両雄背中合わせとなる。

　ジークの背後には首無しの大蛇の姿。

　しかし。

　頭は直ぐに復元して元の姿へと戻ってしまう。

「チッ」

　すかさず舌打ちして距離を取るジーク。

「ククク」

　なんて事のない、ダメージなど無かったかのように、レヴィアタンは余裕で口を開く。

「我ら悪魔は魔力で出来ている。

　残存する魔力ごと滅しない限り、悪魔は滅びないのじゃ」

「そうか」

「この程度の威力では、百回喰らったところで妾は滅びぬよ」

「なるほど、把握した。ならばこちらも全力を尽くそう」

　三年前の不死の魔王と対峙した時は、今の段階の強さでも十分だった。

　聖女に剣聖に大魔法使いに凄腕の女シーフ。

　頼れる仲間たちがいたのだから。

　全力を出す必要も無く、無事に討伐を遂げてみせた。

　しかし分断された今は一人。

　しかもこの場は悪魔の結界の中につき完全にアウェー。

　そして、この大悪魔は不死の魔王よりも強い。

　ならば出し惜しみなどする必要はない。

　――出来ればこの状態で勝ちたかったが、やむを得ない。

　女神の加護とは、ただ恩恵を受けるだけではなく、デメリットも存在する。

　強大な力は脆弱な人の身には余るというもの。

　肉体は元より、魂にも負荷がかかり、場合によっては寿命が削られてしまうのだ。

　大悪魔レヴィアタンは想像以上に強い。

　そしてこの結界は悪魔の力を増幅させているようである。

　ジークはこのままでは分が悪いと、全力を出す覚悟を決めた。

「聖剣アークよ。此処に顕現せよ」

　目の前。

　黒い魔力が渦を巻いて顕現する。

　そこに右の手を入れて、勢いよく引き抜くと、刀身が黒曜に煌めく一振りの剣が握られていた。

　闇の女神アークの加護を宿した聖剣アークである。

「女神アークよ、力を貸してくれ！」

　握るアークから女神パワーが注がれていき、瞬く間にポンプアップが完了を遂げる。

　ジークの纏う魔力が二種となり、水を示す青と闇を表す黒が交互の煌めきを始める。

「さぁ、ここからが本番だ」

　女神パワーが二倍となり、勇者本域の力を手に入れたジークハルト。

　左右の聖剣を十字重ねに、腰を入れたイカしたポーズで決める。

「行くぞ、大悪魔レヴィアタン」

　その一部始終を邪魔する事なく、黙って眺めていた海の悪魔レヴィアタン、愉快げに喉を鳴らして応える。

「ククククク」

　膨れ上がった女神の威光を前にしても、微塵も怯まずに堂々と告げる。

「せいぜい抗ってみせよ、人間の勇者よ」

　魔王を超える存在である大悪魔、その余裕はチリほどにも揺るがない。

　かくて、死闘の幕が上がった。