失踪Ⅳ
ティターニアが案内した所に着くと、そこはユーキが目覚めた場所だった。
「なんだ。俺がいた所、っていうか……もしかして、あそこに辿り着くまで回り道してたのか？」
「はい。あっちにいったり、こっちにいったり。後ろから見ていて飽きませんでした」
「しかも、最初から見られてるし……！」
膝をついて、割とガチで落ち込む。もし、これがスパイ映画だったならば、気付かない内に後ろからズドンッと撃たれて死んでいたところだ。
窪地になっているところまではいかず、各々が大きな木の根の上に腰を下ろし、一息つく。
「何とか辿り着いたな」
アンディもいつ目覚めるとも知れない化け物を見張っていたので、短時間とはいえ精神的に辛いものがあっただろう。
「……ユーキ」
「おう、どうした？」
「どうした、じゃない。君、体に異変はないか？」
かなり焦った様子でフェイがユーキに問いかける。
その様子にユーキ自身も不安になり、両手で腕や足を触って確認するが別段変わった様子はないし、感じなかった。それを伝えるとフェイは目を細める。
「身体強化や魔眼を使った時は？」
「いつもと変わらなかった、かな」
念押ししてくるフェイに頷くと、ようやくフェイは掴んでいたユーキの肩を離した。
「そうか。じゃあ、大丈夫だな」
「何かあったのか？」
「いや、大したことはないんだ。万が一、君の調子が悪かった場合、僕たちも同じようになる可能性があったからね。一応、聞いてみただけさ」
まるで毒見係のような扱いにユーキは不貞腐れて手を顎に当てる。
「ひでぇ扱いだな。俺なんて、いつの間にか攫われて、いつの間にか化け物と戦わされてたって言うのに」
「まぁまぁ、こうして助けに来たんだ。感謝されこそすれ、文句言われる筋合いはないだろ」
「――――ありがとな。さっきサクラと話をしたんだけど、外じゃかなり大騒ぎだったみたいだし」
実際、自分一人だったら、ここを抜け出せるかどうかに自信がなかった。例え上手く抜け出せたとしても、その道程は酷く苦しいものになっていただろう。
「さて、ここで一つ問題が発生したんだ。君にしかわからないことなんだけど」
「何だ？ ティターニアがヤバいとかじゃないよな？」
「あぁ、そうじゃない。ウンディーネが反応しないんだ。最初は大妖精を警戒しているのかとも思ったが、様子がおかしい。君の魔眼ならば、精霊石を見て判断できるだろうと思って話したんだけど……」
「わかった。誰が持ってるんだ？」
フェイに案内されてマリーの所へ行く。
精霊石の話をフェイがするとマリーは、ポケットからそれを差し出した。既に魔眼を開いていたユーキは、それを見て息を飲む。
その精霊石からは確かに青い光が立ち上り、水の魔力を纏っていることが伺えた。だが、その光量は僅かに過ぎず、魔力を蓄えたウンディーネがいるとは到底想像できなかった。
「……どうした？」
「いや、何でもない。ちょっと、それはマリーがもう少し持っててもらってもいいかな？」
「お、おう。良いけど……」
すぐにその場を離れたユーキは、動揺を隠そうと平静を装い。上手く表情を取り繕うことができたと思っていた。
しかし、ウンディーネの話を振ったフェイはそうではない。当然ながら、魔眼の結果について尋ねて来た。
「中に、ウンディーネがいるようには見えなかった」
「そうか……だとしたら、どこに？」
ユーキが連れ去られた後、精霊石だけが馬車の中に残されていた。
その後も、何度か精霊石を通してウンディーネと会話することも有ったのだ。少なくとも、フェイの記憶では妖精庭園に侵入する前日、宿にいた頃にはまだいたことを覚えている。
それまでに起きた出来事で怪しい点を抜粋すると、クロウに出会ったことと妖精庭園に侵入したことが考えられた。
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