少女の歌Ⅳ
ウンディーネの呟きに、周りが息をのむ。最初に反応したのはマリーだった。
「待った。これはあたしの家にずっとあったやつだ。聞こえた歌は、ちょっと思い出せないけどさ。少なくとも、ウンディーネとの交流なんて、うちにはなかったぜ」
「……そうですね。私も、このようなものを作った覚えはありません。だからこそ、驚いているのです」
ウンディーネがマリーに向き直って、オルゴールを指さす。その眼には怒りと戸惑いが混ざった感情がうかがえた。マリーは腕を組んで、顎に手を当てて考えるポーズをとると唸った。
「マリーが知っている方のオルゴールは、どんな内容なの？」
サクラがマリーに問いかけると、当人はまたもや頭を捻る。さらにひとしきり唸った後、腰に手を当ててため息をついた。
「――――それがさ。さっぱり思い出せないんだよな。オルゴールがあったのは覚えてるんだけど、その内容を全部盗まれちまったみたいに。まぁ、かなり昔のことだから仕方ないけどさ」
「そうですか。私としては非常に気になりますけれど、仕方ありませんね」
そんな会話の中でユーキはオルゴールをずっと見つめ続けていた。
「（何だ……この色は……二重に色が見えるぞ）」
ユーキの視界にはオルゴールの中にあるウンディーネと同色のものと、それを覆う黒色の光が見えていた。その光をさらに間近で見るために、オルゴールを手に取ろうと手を伸ばした。ユーキの手がオルゴールまで三ｃｍを切った瞬間――――
――――ガッシャーーン！！
――――窓ガラスが粉砕されて、黒い塊が飛び込んできた。ウンディーネは、即座に姿を消して見えなくなる。
「おいおいおい、人の家に何してくれやがる！」
「――――――――」
ゆらり、と立ち上がったのは全身黒づくめの人間だった。口元も黒い布で巻いて覆って、更に仮面とフードも被っているため顔がほとんど見えない。幸いなことに武器らしいものは持っていない。
だがユーキを驚愕させたのは、何よりも――――
「（――――こいつ、魔眼で認識できないっ！？）」
ユーキの魔眼には、普通の視界と同じように黒づくめの人間が映っていた。周りの景色だけが光を放っている中、明らかに異物として存在している。
そんな怪しげな侵入者の体が左右に揺れる。ユーキは刀に手をかけ、マリーとサクラは杖を抜いて、侵入者へ向けていた。
「――――――――」
対して、侵入者は黒い手袋を前に突き出して、手を広げる。手には何も握られてはおらず、皺のよった黒い手袋が見えるだけだ。
「おい、窓ガラス割っといて『敵意はありません』とか言わないよな。こんな派手な登場をしたんだ。すぐに騎士団がここへ集まってくるぞ」
「悪戯にしては度が過ぎています。大人しく捕まって、怒られて、反省してください」
「――――――――」
侵入者は、ローブ越しに
「（こいつ、ウンディーネが見えてやがる。まさか――――）」
ユーキの視線に気づいたのか。侵入者が一気に距離を詰めてくる。瞬き一回の間に数ｍの距離が触れられるところまで近づかれていた。
「（こいつも魔眼持ちかっ！？）」
刀を抜き放とうとして、既に侵入者に柄を押さえられて抜こうにも抜けない。侵入者の左手が高速でユーキの右脇腹へと迫る。
このままでは防げないと判断し、ユーキは体を半身ずらしながら刀全体を右側へ引き寄せて、相手を受け流した。
「はぁっ！」
更にそのまま左手側を振りぬいて、鞘で侵入者へと追撃する。体勢を崩して前のめりになった侵入者の背中へと吸い込まれる。鈍い音が響いて、侵入者が更に前へと加速すると――――
「うぉっ！？」「きゃっ！？」
――――壁や天井を蹴りユーキの後ろ側。すなわち、マリーやサクラのすぐ前へと移動した。そのまま、それぞれの片手で自分に引き付けるように裏拳を放ち、杖の持ち手部分にぶつけて弾き飛ばす。マリーとサクラは思わず、後退して距離を取ろうとするが、相手の一歩が更に距離を詰める。
「二人から離れろ！」
ユーキが上段から後頭部に鞘を振り下ろすと、侵入者は振り返って手をクロスする。ユーキの手に衝撃が伝わると同時に、ユーキは声を出す間もなく、後ろに吹っ飛んでいた。
ユーキが最後に見たのは、肘を突き出して構える侵入者の姿だった。
マリーとサクラは、互いに顔を見合わせる。
マリーの額には冷や汗が浮かび、サクラの顔は血の気が引いて、今にも倒れそうだった。侵入者も、二人には近寄らずユーキと二人が視界に入るように移動して、フード越しに顔を２人に向けた。
――――オマエタチハドウスル？
まるでそう言っているかのように二人は感じた。そんな中、最初に動いたのはマリーだった。
「おい、お前の目的はなんだ」
「――――――――」
侵入者は、右手の人差し指を二人に向けた。その行為に、二人の緊張が高まる。
「あたし達の命が目的か。暗殺者ギルドの精鋭かよ」
「――――――――」
侵入者は、右手を左右に振った後、さらに指をずらす。その先にあったのは――――
「――――オルゴール？」
サクラの呟きに、侵入者は軽く頷いた。そのまま、歩を進めながら手の平を左右に振って、退くように指示をする。
「おい、それをどうするつもりだ」
「――――――――」
オルゴールに手を伸ばした侵入者にマリーは問いかける。
しかし、侵入者はオルゴールを胸元にしまうと窓へと向かう。
「（くっ、まだ奥の手を隠し持っているみたいです。私が出て行っても相手にならないでしょう。それに――――）」
ウンディーネはユーキの胸元の精霊石の中で唸った。それは三人を守れなかったからではない。
「（――――あのオルゴールには、何か私の大切なものが隠されている気がする）」
魔眼は持たないウンディーネではあるが、マナの流れには敏感な種族だ。それ故に、オルゴールから何かを感じているのだろう。そんな物を目の前で奪われたのだから、ウンディーネとしてはたまったものではない。
その侵入者の後姿を見ながら、何かいい案はないかと考えていると、別の衝撃で驚愕することになった。
「（嘘でしょ！？ まさか――――）」
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