クレイフィザ・スタイル ―フランソワ―

第20話 少し気になることが

「私の出方と言いますと？」

「反応如何によっては、俺はしばらくあんたについて回るからな、ってことさ」

「おやおや」

「さっきの話のアリスがオセロ街のアリスと関係あるかどうか、先生は懐疑的って訳だな。まあ、俺としても、本音としては関係ない方がいい」

　肩をすくめてスタイコフは続けた。

「ストーキング男のジェラシーなんて二度も記事にするようなネタじゃない。フランソワの方は、まあ、奇跡的に意識を取り戻したってなことで『奇跡の生還』なんて言ってちょっとは話題になったし、うちでもセント・マリオン病院に取材に行ったんだが、大して刺激のある話じゃなかった」

　もっと面白いネタが欲しい、と記者は言い放った。トールはむっとした顔を見せた。

「どうしてそんな言い方ばかりするんです。何でもかんでも、つまらないとか面白いとかじゃないでしょう」

「あるとも、トール君。うちじゃそれが全てなんだ」

「それは世界の常識じゃないです」

「へえ。ロイドの『死』に深刻になるのが世界の常識かい」

「そういうことじゃ……」

　トールが反論しかけたとき、スタイコフの携帯端末が光った。記者は少年を無視する形で通信を受け取る。

「はいよ、何……」

『アイゼン！　どこをほっつき歩いてる！　すぐさま帰ってこい！』

　まるで大音量で外部スピーカーをがならせたように、端末から男の怒声がした。

「ああ、ボス。いま、まだ……」

『二十分で戻れ。一分遅れるごとに給料からさっ引く！』

「げっ、そりゃ物理的に無理」

『あと十九分五十五秒！』

「わあったわあった！　すぐ戻る！」

　言いながらアイゼン・スタイコフは立ち上がった。

「くそ、向こうのネタはいまいち面白くないんだが、そうも言ってられん。先生、またな。すぐ連絡する」

「商売繁盛でけっこうだね。行ってらっしゃい」

「……次の連絡は、特に要らないですけど」

　トールはぼそりと呟いた。慌しく記者の去ったテーブルで、店主は笑う。

「ちなみにスタイコフ氏のプライオリティは？」

「E8.0です」

　むっつりとトールは答えた。

　通常、リンツェロイドは「人間」を大まかに十段階に分類して「態度を決める」。「マスター」のプライオリティは１、これは動かない。マスターの家族や恋人、親友などは２であることが多い。それ以降は小数点以下一位か二位か、クリエイターによって異なるが、細かく分かれていく。

　Eは、敵対プライオリティだ。主にはロイド自身が、彼らのマスターに害をなす存在と判断したときに、Eランクがつけられる。E1となれば完全な「敵」だが、そこまでの状況になることはまずない。彼らは基本的に命令を聞く使役機械であるから、Eランクをつけること自体、どちらかと言えば珍しいことである。

「もう少し都合してあげて。せいぜい、E9くらいで」

「マスターがそう仰るなら、仕方ないですけど。僕の自主性はどうなったんですか」

「うん。君は、私の言葉を聞かなくてもいいんだよ」

「そんなことできないとご存知のくせに」

「どうかな。やってごらん」

　リンツェロイド・クリエイターは言った。

「はい？」

　リンツェロイドは目をしばたたいた。

「できないと決めつけないで。やってみたらどうかなと言っているんだけれど」

「……無茶苦茶を言わないでください」

　トールは顔をしかめた。

「それにしてもマスター、スタイコフ氏にナンバーの件を話さなかったのはどうしてですか」

「おや。私が黙っていたことが不満なのかい」

「不満じゃないです。ちっとも。拍手喝采です。〈アリス〉のことも」

　そっと彼は言った。

「ミスタ・デューイの話のよれば、オセロ街の〈アリス〉に『アリス』と名付けたのはオセロ街の彼らです。彼女の登録名は『アリス』じゃないはずでしょう」

「絶対に違うとは言えないけれどね」

「でもそんな偶然は考えづらい。マスターだってそうお思いじゃないんですか」

「うん、そうだね」

　店主はさらりと認めた。

「本来の登録名が『アリス』だということはまず有り得ないだろう。となるとスタイコフ氏の話にあった〈アリス〉は別のリンツェロイド。その行方も気になるけれど、それは私に関わりのないことだ」

　それこそおそらく潰されたかパーツだろう、と店主は首を振った。

「でも、どうしてですか」

　トールは再び尋ねた。

「うん。まだ確信が持てないからね」

「何の、ですか」

「今朝方、協会から返事があったんだ」

　店主は説明した。

「該当ナンバーのリンツェロイドは――〈フランソワ〉」

「え？」

「そう、〈フランソワ〉だよ、トール。製造者はもう工房を畳んでいて連絡を取ることが難しいんだが、代わりにミスタ・スタイコフが見事に当たりを引いてきてくれたようだ」

「それじゃやっぱり〈アリス〉は『アリス』じゃなくて」

　トールは目をぱちぱちとさせる。

「〈フランソワ〉」

　響きを確認するかのように、トールはその登録名を口にした。

「基礎データが損傷したのは、事故のせいだろう。ミスタ・カインがデータを書き換えたんだ」

「名前がないと不便ですもんね」

　判ったようにトールは同意したが、店主はうなずかなかった。

「マスター？」

　トールは首をかしげた。

「僕、何か間違いましたか？」

「いいや、そんなことはないよ」

　店主は笑みを見せた。

「少し気になることがあってね」

「何ですか？」

　トールは尋ねた。

「データの書き換えですか、もしかしたら」

「そうだね」

　今度は店主はうなずいた。