クレイフィザ・スタイル ―フランソワ―

第11話 もう諦めろよ

　大騒ぎをしたのは、デューイだけではなかった。オレンジも、レオも、ライスもキバもオーランドも、みんな頭に血を上らせて犯人探しをした。だが何の手がかりもないまま数日が過ぎ、いつまでも騒いでいるのはデューイだけとなった。

　オレンジは、口にはあまり出さなかったが、アリスの「死」が余程ショックだったのだろう。何も言わずにオセロ街から姿を消した。そうなるとデューイはもう孤軍奮闘となり、彼はレオが心配するほど無茶なことをやり出した。

「お前じゃないのか」

　彼は新参者に言った。

「アリスが、この辺りでどれだけ愛されているか知らないで。ロイドを分解すれば売れるなんて考えて、彼女を殺したんじゃないのか」

「それとも、お前か」

　彼は知った顔に言った。

「お前、オレンジのおっさんとよくやり合ってたよな。彼がアリスを可愛がってるのを知って、仕返しをしたんじゃ」

「まさか、お前か」

　彼は仲間にまで言った。

「順番を守らずに歌ってもらおうとして、断られたことがあったな。お前を笑ったのは俺たちであって彼女じゃないのに、逆恨みをしたんじゃ」

「お前か」

　彼は乱暴者に言った。

「アリスを壊れロイドだと言って馬鹿にしていたな。本当に壊してやろうと、殺したんじゃないのか」

「馬鹿らしい」

　ふん、と乱暴者は鼻を鳴らした。

「『殺す』？　いくらヒトガタをしているからって、お前たち、馬鹿じゃないのか。ロイドなんか、ただの物（モノ）だ。上手に歌う？　機械なんだから当たり前さ」

「そのことについて、お前と話し合いたいとは思わない」

　デューイは返した。

　ロイドは機械。単なる、モノ。

　彼もそのことはよく判っている。判っているつもりだった。

　アリスはプログラムに従って動き、微笑み、喋り、歌う。だが、だからこそ。

　機械だからこそ、彼女は誰にでも平等だった。汚いから、臭いからと彼らを避けず、落伍者、負け犬と嘲笑いもしない。ただ、優しく歌を歌う。

　だからこそ、アリスは女神だったのだ。

　「本物の感情」を持つ人間には、決してできないこと。

　自己を押し殺して奉仕をするのではなく、本心を押し隠して笑みを浮かべるのでもない。

　機械だからこそ。――アリスだからこそ。

「いなくなって、せいせいだ。どこでもかまわず歌い出して、うるさかっ……」

「この、野郎！」

　デューイはかっとなった。

「やっぱり、お前が！」

「何をう！　やる気か！」

　バーは一時、騒然となった。男に掴みかかったデューイは簡単に投げ飛ばされたが、怯むことなく立ち向かい、思い切り腹を殴られた。よろよろとしたところを蹴りつけられ、口のなかを切った。周囲がとめに入り、どうにかその程度で済んだ。

「――もう、いい加減にしろよ」

　苦々しい口調で、レオは言った。友人の肩を借りて歩きながら、デューイは無言だった。

「お前の気持ちは、判るよ。アリスがいなくなったと思えば俺だって寂しいし、誰かが彼女をばらばらにしたんだと思うと、怒りも湧く。だが、あれだけ聞き回って、何も判らないんだ。通りすがりの誰かがやって、売れるパーツを売り払って」

　諭すように、彼は続けた。

「なあデューイ。もう諦めろよ。もう、いないんだ。犯人も。……アリスも」

　ぽつりとレオはつけ加えた。やはりデューイは黙っていた。

「じゃあな。打ったところ、冷やしておけよ。悪化しても、医者にかかる金なんかないだろ」

「……レオ」

「ん」

「ありがとな」

「何もしてないよ」

「お前だけだ。まだ、つき合ってくれるの」

「言っとくが、犯人探しにはつき合ってるつもりはないぞ」

「判ってる。オレンジのおっさんですら、どっか行っちまったんだ。あの人は、犯人を見つけたって何にもならないってこと、よく判ってたんだろう」

「その通りだ」

　レオは大いにうなずいた。

「犯人を見つけたって、アリスが戻る訳じゃない。たとえパーツをみんな取り戻したとしても、俺たちじゃ元通りになんかできっこないし、カイン先生やリンツ先生に頼むとしたら、これまでのメンテ費用なんかちっぽけに思えるほど、金がかかるだろう」

「その通りだ」

　今度はデューイがそう言った。

「判ってる」

「そうか」

　レオはほっとした。

「もう、諦めるな？」

　だがそれには、デューイは答えなかった。

「……明日」

「うん？」

「くず鉄の、圧縮日だな」

「それが……どうした？」

「いや」

　別に、とデューイは言った。レオは、友人の考えていることが判るようだった。

　無駄なことはよせ、と言っても聞かれはしない。レオは途方に暮れながら、翌日、〈クレイフィザ〉のクリエイターを目にすることになる。