幸せは暗闇の上 ～デスペラード ショートストーリー ～

第1話 下は暗闇

　ライル・クァンは、疲れていた。

　仲間のステファンが改造してくれたバーンズライダー３号を屋根の上に置いて、横に座る。

　ここは、丘の上に建つ居住区で、崖下にはライル・クァン達が生きる場所があるが真っ暗で見えない。

　ライル・クァンが器用に使用するバーンズライダー３号がどういう仕組みかは知らない。

　ただ、スイッチを入れれば、少し重いが腰に装着したベルト部分の小型エンジンが作動し、ゴーグルに内蔵されたなんたらシステムと連動して動く。

　頭の動きや言葉で、浮遊、ブレーキ、左右上下思いのまま飛べる。

　何しろ凄いスピードで飛び、生身で飛ぶものなので、おっさん達はそんなもんは嫌だと、使いたがらない。

　自分だけが、器用にこいつを動かせたので、使っている。

　ステファンが、１号と２号を改良中だ。

　システムや機械いじりが好きで、色々な道具を俺達に与えてくれる物知りで、静かで優しい男だ。

　生きるために、働いている。

　ゴトっと音がして、ライル・クァンはびっくりして銃を向ける。

　ドーマーと呼ばれる屋根に突出した扉を開けて、少女が顔を出した。

　綺麗な透き通るような金髪が、風に揺れた。

　透き通るような白い肌、薄いピンク色の唇。

　ライル・クァンは、見惚れた。

「高い所、怖くないの？」

　少女の優しい声がささやいた。

　銃を向けられているのに、怖がりもせずに問いかける少女に唖然としながら、ライル・クァンは、銃をしまった。

「怖くない。落ち着く。」

　ライル・クァンは、ポツリと呟いた。

　ライル・クァンは、話すのが苦手だ。

「危ないから、中に入る？」

　少女がまた、無警戒なことを言ってくる。

「入らない。」

　ライル・クァンは、そっぽを向いた。

「そう。じゃあ、私がそっちに行こうかな。」

　窓枠を跨ごうとしている彼女に、ライル・クァンはぎょっとした。

「来るな！」

　ライル・クァンは、思わず立ち上がったが、彼女が、綺麗な人差し指を口にあて大きな目を見開いている。

　ライル・クァンは、シマったと慌てて口を押さえ、窓枠の近くまで行った。

「良かった。これで顔を見ながら話せるわね。私は、セーラ。あなたの名前は？」

「…ライル・クァン。」

　呟くと、彼女に窓枠へ腰かけるように言われ、仕方なく座った。

「何をしているの？」

　彼女の白く薄い布地で出来た夜着が、気になりながら、ライル・クァンはまた呟いた。

「見回りの仕事が終わったので、帰るところだよ。窓開けちゃダメじゃないのか？君は…」

「セーラ！」

「あぁ、セーラは……」

　慌てて名前言った。

「寝るところ。最近寝る前に、この屋根裏部屋から外を見るの。本当は、開けてはダメなんだけど、内緒ね。屋根裏部屋以外は下を見れないの。夜しか屋根裏部屋に上がれないから来るけど、何も見えなくて残念。でも星が見えるわ。」

　セーラは、はにかむように笑った。

「星はいいね。下なんか見ないほうがいいよ。」

　ライル・クァンは、夜空を見上げながら呟いた。

「下を知っているの？」

　セーラの言葉に、ライル・クァンはなんと答えようか考えた。

　上の住人は、皆、下を知らない。

　知らない訳ではないか。大人達が子供に話さないだけ。

　セーラも知らないのだろう。

「汚いところさ。街も人も。セーラは見なくていいよ。下なんか知らなくていい。」

　ライル・クァンは呟いた。

「ライルは、どこに住んでいるの？なぜ下を知っているの？お父様は下には人なんていないって言っていたわ。人が住むような所じゃないって。」

　セーラは、不思議そうに顔をかしげた。

「住んでいる人はいるよ！ただ、区分けされているんだよ。下の住人は上には行けない。ただ、それだけさ！」

　人扱いされなかったような気がして、ライル・クァンは、少し拗ねた言い方をした。

「ごめんなさい。……知らなくて。」

　セーラが、悲しげな顔をした。

　自分で、下のことは、知らなくていいと言っておきながら、怒った自分を反省した。

「やっぱりセーラには、下のことを知ってほしくない。絶対調べたり、聞いたりしないで。約束だよ。」

　ライル・クァンは、バーンズライダー３号のところに向かった。

「明日も来る？」

　セーラが寂しそうに問う。

「来ない。」

　ライル・クァンは、意地悪な返事をした。