甲冑人生 ～目が覚めたら全身甲冑だった～

第13話 本心

「バンが戻ってくるまでに色々確認するか」

　コウはそう言いながらステータスを開いた。

【名前】コウ

【性別】男

【職業】冒険者

【装備】

　・呪いの甲冑

　・鉄の剣

　・決意のペンダント

【レベル】１５

【スキル】

　・アテナの加護

　・剣術の心得

　・筋力増強

　・危機察知：レベル２

　・気配察知：レベル２

【持ち物】

　・銅貨：８０枚

　レベルが５も上がってるな。

　【危機察知】と【気配察知】も上がってるけど、もっと上がるものかと。

「これか？」

　コウは【決意のペンダント】を見つめた。

　このペンダントと【アテナの加護】で恐怖心がなくなったから、それほど危機を感じなかったと。

　他に変わってるところはないかな。

　よし、ステータスの確認終わり。

　次に確認するのは……。

『ん？　なんだ？』

　アテナについてもう少し知っておきたい。

「お前は俺に"破城突き"を覚えさせたよな。他にも技を覚えさせられるのか？」

『しばらくは無理だな』

「しばらく？」

『色々あるが、ハッキリとした理由は２つ。１つ目は、まず遺跡を発掘してくれないと、完全に力が発揮できねぇってこと。この姿は思念体のようなもんだからな』

「これ掘るのか？」

　コウは石畳を足踏みした。

『ああ。まあそう簡単には掘れねぇけどな……。そして２つ目。シンプルにお前が弱いから』

「技を使うための器じゃないと」

『ヒョロガリに大剣持たせるみてぇなもんだ』

「じゃあレベル上げしないとか……」

『さっきも言ったが、私は思念体みたいなもんだから、基本者には触れられないから覚えとけ』

「まあそこまで問題じゃないだろ。そもそも見られないし」

『確かにそうか』

「――そして最後に」

　コウはアテナの目を見つめた。

「この【呪いの甲冑】について何か知っているか？」

『……』

　アテナは顎に手を当て、何かを思い出していた。

「どうだ？　脱げないから自分の顔も分からないんだ」

『――知らん』

「……そうか」

　女神にも分からないのか……。

『だが、いくつか宛はある』

「なっ……本当か！」

　コウはグッと顔をアテナに近づけた。

『ああ。私が考えられるのは３つ』

　アテナはコウの顔の前に、３本の指を立てた。

『まず、【アンティークアイテム】に詳しい奴を見つける』

「【アンティークアイテム】？」

『【アンティークアイテム】ってのは、古いアイテムや装備のことだ。今では解明できない技術が使われているもんとかな』

「なるほど……」

　確かに、外せないけど進化する甲冑とかどうやって作るんだって話だよな。

『そして２つ目。その甲冑というより、お前自身が呪われている可能性を考え、【神聖】系のスキルを扱う者か、関係しているアイテムを探すかだな』

「【神聖】か」

『解呪すれば、その甲冑も外れるんじゃないかって思ってよ』

　甲冑じゃなくて、俺自身が呪われている可能性もあるのか。

「……３つ目は？」

『この中で最も可能性の低い話だが……』

　アテナは言うのを渋った。

「大丈夫だ。教えてくれ」

『……そのまま成長する。いや、本来の姿に戻るようにする』

「？」

　何を言っているのか分からないコウは、首を傾げた。

『お前がさっき甲冑の形を変えたのを、"進化"と捉えず、元の姿に戻ろうとしていると考えるんだ』

「この姿は本当の姿じゃないと」

『だからこのまま成長していけば、本来の姿に戻れて甲冑も外せる……』

「確かに可能性が低いな……というか、結構暴論のような気もする」

『まあこれは一旦忘れてくれ。一応話しといただけだ』

「ああ。じゃあ俺はこれから、【アンティークアイテム】に詳しい奴と、【神聖】に関する情報を集めていくという方針で行くか」

　あっ、そういえば甲冑専門店にも寄らないとか……。

『じゃあこれから頑張らないとな』

「ああ。じゃあそろそろ人が来るだろうし、またどこかで――」

『何言ってるんだ？』

「……え」

『私もついてくぞ？』

「……なんで？」

『面白そうだから』

「それ、だけ……？」

『おう！』

「ああ……もう勝手にしてくれ」

　甲冑だけじゃなく、女神にも縛られるのかよぉ。

「――おーいっ！　戻って来たぞー！」

　バンが息を切らして走ってきた。

「なんだなんだ？　他の人は遅れてくるのか？」

「ハァ、ああ。もう少ししたら来る。だが、俺が走ってきたのは別の用があるからだ。ギルドリーダーがお前のことを連れてくるよう言ってんだよ！」

　バンが焦った様子でそう言った。

「へぇ。ギルドのお偉いさんが……」

　もしかして、何かやらかした？

　やっぱりランクが上のモンスターを倒すのはマズかったか。

「とにかく来てくれ！　ボイルベアはギルドの職員が運んでくれるから！」

「はいはい。分かっ――」

　バタッ……。

「え？」

『あちゃー、流石に気絶しちまったか』

　これまでのダメージ、疲労により、コウは意識を手放してしまった。

「だ、大丈夫か！　とととにかく！　担いでギルドまで行くからな！　そこで診てもらうぞ！」

　バンはコウをおぶり、槍を椅子代わりにして、また全速力で走っていった。

◇　◇　◇

「――んあっ！？」

　コウがバッと目を覚ました。

「あれ？　ボイルベアを倒して、どうしたんだ？」

　辺りを見渡すと、どこかの建物の中にいることだけは分かった。

　部屋は質素なもので、ベッドと椅子。

　そして落ち着く香りのアロマが置いてあった。

「目が覚めたかな？」

　部屋の扉を開け、誰かが入ってきた。

　入ってきたのは、ローブを羽織った初老の男だった。

　威厳溢れ、逆立った髪は、強さの表れのようだった。

　この男、強い……。

「まあそう警戒しないでくれ。まずは状況の説明をしよう」

　ベッドの横の椅子に腰をかけた。

「ここは冒険者ギルド・リーゼン支部の部屋の１つだ。気を失った君を、裏門の門番が運んできてくれたんだ」

　バンのことか。

「そして私は、このリーゼン支部のリーダー。ライネ・シンだ。是非君と話がしたくてね」

「コウです……」

『お前コウって名前だったのか！』

　コウの背後に突然アテナが現れた。

「うわっ！？」

「なんだどうした？　傷が痛むのか？」

「い、いえ。なんでギルドのお偉いさんが俺に話があるのかと」

　そういえばアテナがいるんだった。

「いや、今回の件について話すことがあってね」

　そう言うと、ライネは真剣な顔になった。

「まず、C級難易度のボイルベアの討伐感謝する。あの個体はかなり肥えていたからね。並の冒険者には討伐は難しかった。よく倒してくれた」

「まあ、俺も死にかけたんですけど」

『私のおかげだなっ』

　実際そうなんだよなぁ。

「この功績を認めて、君をD級に昇格させよう」

「D級……」

「流石にC級には上げられないが、冒険者登録をしてこんなに早く昇級するのは前代未聞だ。このリーゼン支部ではな」

　凄いことなのか？

「何か得とかあったり？」

「もちろんD級の依頼を受けられるようになる。あとパーティーを組めるようになる」

「パーティー？」

「パーティーとは、２人以上の冒険者同士で組んで、任務を行うことができるんだ」

「協力関係ということですか？」

「まあそういうところだ。人数の上限はないが、増えすぎると統率が取れないから気をつけるようにね」

「……はい」

　まあしばらく組むことはないけど。

「まあそのことは置いといてだな……」

　優しい口調から、再び声色が変わった。

「なぜE級の君が、C級の依頼を受けられたのか」

「それは――」

「冒険者ランクがC級のバージャッカに騙された」

「その通りで――」

「だが、冒険者になったばかりで右も左も分からない男が、C級を受けようと思うか？」

　まあバージャッカが騙していることは薄々気づいてたしな。

「君がここで寝てた時点で、勝てる見込みがあったとは言わせないぞ」

　実際アテナがいなければ死んでたしな。

　だったらアテナに聞いてみるか？

『そんなの強ぇ奴と戦いたいからに決まってんだろうが。なぁコウ』

　ダメだ絶対不正解。

「ちなみに、返答次第で冒険者をやめてもらう。慎重に答えろ」

「なっ……！」

　どうする……。

　俺はなんて答えるべきなんだ！