栞

短編

　脳髄に虫が湧（わ）いている。

　足が細長く、胴体が黒い丸の、座頭（ざとう）虫のやうな虫である。

　壱匹、弐匹と湧いたと思ふと、次第に其（そ）れが増えてゆく。

　初めは単調であった虫の像は、重なり、重複し、掻（か）き毟（むし）られるやうに、脳髄の表層に近い薄い膜の部分を、夥（おびただ）しい数の虫が駆け巡ってゆく。

　右から左へ、左から右へ。

　増殖し乍（なが）ら、脳髄の膜に足跡をつけてゆく。　

　足跡は、点である。

　足の先が点なのだから、当たり前である。

　ほんの一瞬。

　潤（じゅ）、と。

　脳髄の膜を少しだけ浸蝕するものの、幾（いく）ら湧こうとも、其（そ）の虫が膜を喰い破ることは無い。

　牙や爪は無い。

　只（ただ）、其処（そこ）に在（あ）るだけなのである。

　其の虫が駆け擦（ず）る音というのは、此（こ）れがまた不思議と、無いのである。　

　一体全体如何（どう）してその虫が生存しているのか、何を主食としているのかは、定かではない。

　脳髄の重要な部分の外側の、何かを喰（く）っているのだらうか。

　判（わか）らない。

　判らないが、前頭葉や脳幹などが喰い破られる訳では無いのだから、気に為（す）る事は無い。

　さういう感覚に陥る事が有る、と云（い）う。

　只、其れだけの話である。

　虫は、薄膜の向こう側を、走る。

　何かに追われているかのやうに、喧（かまびす）しく移動する。

　如何して走っているのか、何処（どこ）へ向かっているのか、気になって、訊（たず）ねてみたことがある。

　然（しか）し、虫は返事をせずに行ってしまった。

　膜を通してでは、声が通じぬのやも知れぬ。

　さう思い、一度、膜の外側に出てみた事が有る。

　為（す）ると如何（どう）だらう、今までまるで迷執（めいしゅう）するかのやうに脳髄の外側を這（は）い回っていた虫達は、一斉に私の方に来た。

　嗚呼（ああ）。

　私は、動く事が出来なかった。

　私は、脳髄の外に出てしまったのである。

　既（すで）に私の身体は、私の制御を離れている。

　一瞬。

　虫が私の身体を覆い尽くすまで、殆（ほとん）ど一瞬であった。

　纏（まと）わりつき、這い回り、駆け巡るというだけで、何を害すると云う訳では無い。

　只、其処に在るだけである。

　矢張（やは）り音は無かったが、感覚は有った。

　埃（ほこり）に触れるやうな、粗（ざら）ついた感触である。

　そして、黒い。

　黒い点が、視界の内側に重複してゆく。

　眼球がこそばゆい。

　肉体の表面という表面に、虫が蠢（うごめ）き、犇（ひし）めく。

　虫は思考にも入って来る。

　白色の画用紙に、黒い点が在る。

　点。

　点。

　点。

　点。

　点。

　点。

　点。

　点。

　点。

　点。

　点。

　其れは何時（いつ）しか、点を越えて玉になり、玉を越えて黒になり、黒を越えて虚（うろ）になる。

　画用紙の外へと食（は）み出て来る。

　発狂しそうになるのを、何とか抑圧する。

　足を上り、手に下り、顔に張り付き、口に触れ。

　虫が耳の中へ這入り、鼓膜に触れようとしたところで。

　私は目が覚めた。

　大汗をかいていた。

　時刻は未明であった。

　如何やら小説を読んでいる最中、寝入ってしまったやうである。

　何処まで読んだか判らなくなった。

　起き上がって、本を取った。

　慥（たし）か、此の辺りの筈（はず）である。

　さう思い、頁（ページ）を開いた。

　其処には。

　一匹の小さな座頭虫が。

　腊葉（さくよう）のやうに、圧死していた。

　点は、平面になった。

（「栞（しをり）」――了）