クレイフィザ・スタイル ―ある日(2)―

第1話 ちょっとした確認

　ねえねえ、と若者は囁いた。

「ああ？　何だよ」

「どう思う、最近のトール」

「は？　どう、って何だよ」

　そのとき、〈クレイフィザ〉のメイン技術者ふたり、それとも二体は、いつものように休憩室で休憩をしていた。

「だから。何か、変じゃない？」

「だから。何を言ってるんだお前は」

　アカシは呆れた。

「ヴァージョン変えた訳でもなし、メンテでどっかいじくったりもしてない。『何か変』だなんてあるもんか」

「そんなの、判んないじゃん。エラーは時に、前触れなくやってくる。アカシはよく知ってるはずでしょ」

　ひらひらとライオットは手を振った。

「目に見えて派手なことしなくたってさ。経験による学習、状況に応じた反応変化、俺らも毎日やってるでしょ？」

「そうだな。日々是学習だ」

　アカシは「人がましい」ことを言った。

「で、トールは何を学習中だって？」

「うん。しばらくアカシとふたりで話す機会、なかったけどさ。この前の『散歩』の件」

「ああ？」

　アカシは片眉を上げた。

「ああ。あれか。あれがどうした」

「あのあと、アカシ、再メンテしてもらってたでしょ。俺も続いたよね。トールはどうだったのか知らないけどさ」

「俺のメンテは、ちょっとした確認だったらしい。変更点は何もなかった」

「それがさ。俺もなんだよね」

　ライオットは両腕を組んだ。

「マスターらしくなくない？　開けたりつないだりしたら、ついでに何か変えるでしょ、あの人、たいてい」

「たいていに当てはまらなかったんだろ。そんなに不思議なことでもない」

「そりゃあ、ね。微妙に数値いじられても、大して変わんないもんね」

「ちょっとは変わるだろ」

「そりゃ、ちょっとは違うよ。でもさあ、細かく計測しながらロイド使う人なんていないでしょ。マスターだって、数字上の話じゃなく、実感でコンマ１の反応差を理解できてるとは思えないよ」

「あの人のは、一種の実験だろうよ」

「俺たちは実験体？」

「違うとでも？」

「違わない」

　ライオットは肩をすくめた。

「それで、ちまちま数字を変えられなかったことが、不満なのか？　その方が希望通りだって言ってるように聞こえたんだが」

　アカシが尋ねれば、ライオットは両腕を組んだ。

「そこなんだよね。確認のためのメンテなんてのはマスターらしくないけど、エラーが生じるかもしれない何かを放置されるよりは、全停止してでも確認してもらった方がいいとも思う訳。怖いもんね、突然死は」

「突然死とか言うなよ」

「俺らの場合、過労死とか？」

「その手のたとえは適当にしとけ」

「うん。そうする。ふざけたい気分でもないし」

「さっきから、ふざけてるようにしか聞こえんのだが」

　顔をしかめてアカシは言った。

「だからさ。あの日以来だな、って思ってんの。トールが何だかぼんやりしたり、ひとりでため息なんかついちゃったりして」

「はあ？」

「恋でも、したかな？」

「……おい」

　アカシが顔をしかめれば、ライオットはひらひらと手を振った。

「冗談だよ。マスターがトールにそんなオプション、つけるとは思わない」

「あいつがぼんやりしてうっかりミスでも連発してみろ。部品は届かない、データは誤送信、〈クレイフィザ〉は大混乱だぞ」

「うん。だから。トールはいまでも充分すぎるほど繊細なんだから、いくら我らがマッド・マスターでも恋愛機能はつけないと思うよ、って言ってるの」

「じゃあ、何だってんだ」

「判らないから、アカシに訊いてんじゃん」

「俺が知るかよ」

「だよねー。トールの様子がおかしいことにも気づいてなかったんでしょ」

　ふふん、とライオットは鼻を鳴らした。アカシはむっとしたような表情を作った。

「俺はお前みたいに、他人の様子を盗み見たりしてないんだ」

「何だよ、それ。俺がいつ」

「……また喧嘩ですか」

　呆れた口調で休憩室に入ってきたのは、話題の主だった。

「あー、トール」

「よお、お疲れさん」

「どうしました？」

「え？」

「何が」

　「弟」たちは目をしばたたいた。トールは首をかしげる。

「いつもなら『聞いてよトール、アカシがさ』『ふざけるな、お前の方こそ』……とくるじゃありませんか」

「いや」

「別に」

「大した話じゃなかったから」

「そうそう。なかったなかった」

　こくこくと彼らは同意し合った。

「いつも、大した話じゃないと思うんですけどね」

　「兄」は容赦なく言った。

「まあ、自分たちで喧嘩を収められるなら何も悪いことじゃありません。僕もいい加減、飽きますので」

「ごめんね、トール。アカシがいっつも突っかかってくるから」

「何だと。お前だろうが。きっかけを作るのはいつも」

「……特にプログラムの更新があった訳でもないようですね」

　トールは結論づけた。

「なあ、トール」

　そこで兄を呼んだのは二男だった。

「何でしょう、アカシ」

「お前、何か隠しごとしてる？」

「は？」

「ちょっと、アカシ」

　ライオットが睨んだ。

「こいつが、言うんだよ。最近、お前の様子がおかしいと」

　アカシはライオットを指し、次いでトールを指した。

「何で言っちゃうのさ！」

　抗議の声が飛んだ。

「何のためにアカシに相談したと思ってんのっ」

「相談？……とても、そうは聞こえなかったが」

「あの、何のことですか」

　困ったようにトールは尋ねた。

「心当たりが、ないんですが」