勝手に勘違いして、婚約破棄したあなたが悪い

第28話

そして、手紙騒動はおしまいに思われたある日、私はまたしてもあの見覚えのある白い手紙を目にすることになる。

「あ。さっきの教室にノートを忘れてきたみたい」

教科書と一緒に持ったつもりだったのだが、ノートだけを残してしまったらしい。

「あら。では、私ここで待ってますわね」

「うん。すぐとってくるから」

「あんまり慌てますと、転びますわよ」

リリーの言葉に手を振りながら、私は教室へと走る。

そして、もちろんノートは机に置いてあった。

手紙が中に挟み込まれた状態で。

「あれ」

差出人は書いていない。

あいからず、真っ白な封筒はシンプルだ。

封を開け、手紙を確認してみると「いつも見ている」と書かれてあった。

私は、思わず周囲を確かめる。

この教室のどこかに潜んでいるような気がしたからだ。

さっきの授業で一緒だったのだろうか。

ということは、同学年…。

もしかして、私のノートは忘れたのではなくて、抜かれたのだろうか。

この手紙を見せるために？

自分がそばにいることをアピールするために……？

「おい」

「ひっ」

声をかけられて、反射的に後ろを振り返る。

いつの間にいたのだろうか。

ルドルフが、仁王立ちしている。

ま、まさかルドルフがこの手紙を？

「な、なに…」

「どうした。こんな教室に一人で。いつもの友達と一緒じゃないのか」

近づいてくるルドルフを警戒して、近づいてくる分、距離をとった。

そんな私の行動が、不審に思えたらしい。

立ち止まり、それ以上、近づいてくることはなくなったので、私は少しだけほっとした。

「もうすぐ予鈴が鳴る。次の授業の教室まで、ここは少し遠い」

「そんなことあなたに関係ある？」

「…君と僕は同じ授業をとっているから。…関係ないわけでもない」

「……」

さっきの授業は、ルドルフとは違う授業だったから、彼がこのノートを抜くのは不可能だ。

ということは、ルドルフではない？

「どうしたんだ。いったい。まるで、野生の猫だ」

「手紙が」

「手紙？」

「この手紙が、最近私に届くの」

そう言って、ルドルフに手紙の件を話した。

「どうして、別の人間に相談しなかったんだ。これは、あきらかにストーカーだろう。先生に伝えたほうが…いや。どうせ取り合ってくれないか…」

「ストーカー？」

私にストーカー？

そんなことある？

「で、でも、私にストーカーだなんて…それにあまりことを大きくしたくないの」

「だが、君は現に怯えているじゃないか。この手紙を見て、怖くなったんだろう？」

「それは…そうだけど」

「手紙をプライベートな部屋に置いていくなんて気持ちが悪い。そのハウスキーパーは、なにをしていたんだ。もっとほかに情報はないのか」

「もうとっくに減給処分されて…」

「減給処分？なまぬるい。クビでいいじゃないか。僕が代わりに言ってくる」

「そ、そんなルドルフが、行くまでのことはないんじゃないの？」

「君が平民だからとなめられているんだ。僕や僕くらいの爵位をもつ家の子息であれば、こんなことが起きた時点で、首にされてもおかしくはない。責任を問われて、賠償金問題になるかもな」

「そんな大げさな」

「おおげなわけあるか。高い身分の人間におかしなものを送り付けてくる人間は、どこにでもいる」

「……」