落ちこぼれ魔術師、手違いで魔王の娘を眷属にしてしまう

第2話：追いかけて来た彼女 ～sideララティ

　全身の感覚を研ぎ澄まし、あたしに眷族（けんぞく）の呪いをかけた、にっくきヤツの存在を感知する。

　眷属になったせいで『主（あるじ）』の存在は簡単に感知できる。

　街のはずれに小さな農村がある。

　そこにヤツの気配を感じる。

「瞬間移動の魔法（ヴェーゲン）！」

　瞬時にその村の近くに移動した。

　あたしは眷属の呪いにかかっているから、もしアイツに何かを命令されると、逆らうことはできない。

　だからくれぐれも注意して行動しなくちゃいけない。

　そう自分に言い聞かしてから、村に足を踏み入れた。

　質素な木造の家が建ち並んでいる。

　この中にきっとヤツの家があるのだろう。どこだ？

　ヤツの気配を感知しながら、探して歩く。

「ん……ここか」

　周りを畑に囲まれた小さな家の前で立ち止まった。

　この中からヤツの気配を感じる。

「あわわわっ！　まっ、魔族だぁ！」

　たまたま通りがかった少年に叫ばれた。

　しまったな。せめてツノを隠しておけばよかったか。

　この姿だとすぐに魔族だと気づかれてしまう。

「た、助けてぇ！　殺さないでぇ！」

　青ざめた顔でブルブル震えてる。

　まだ子供だ。怯えるのも当然か。

「待て少年。あたしは……」

　──別に殺す気などない。

　そう言おうとした瞬間。

「くおらぁぁぁ！　立ち去れ魔族っ！」

　たまたま通りがかった鍬（くわ）を手にした中年男が、大声を出して襲いかかって来た。

　仕方ない。本意ではないが、痛い目にあってもらうしかないか。

　空気圧を飛ばす魔法を発動しようと、片手を上げたら──

「コバさん待って！　そいつは悪いヤツじゃない！」

「……え？」

　家から飛び出してきたヤツ（・・）が叫んだおかげで、コバと呼ばれた男が鍬を下ろした。

「そいつは俺の知り合いなんだ。ララティだよ」

「なんだフウマの知り合いか。それなら大丈夫だな。悪かったよララティ」

「え、いや。こちらこそ驚かせてすまなかった」

「ララティ。まあウチに入ってよ」

「ん……ああ、わかった」

　コイツの名前はフウマか。

　それにしても世間知らずなヤツだな。

　魔王の娘だと明かしたあたしを、疑いもせずに家の中に招き入れるとは。

　魔族は冷酷で残忍で人を殺すことなんてなんとも思っていない。

　普通の人間はそう思っている。なのにコイツは──

「なあララティ」

　家に入って、リビングでフウマが話しかけてきた。

「なんだ？」

「キミはマジ魔族なのか？」

「そうだ」

「そっか……じゃあさ」

　だから何だと言うのだ。

　だったらあたしを殺すと言うのか？

　いくら無益な殺し合いは嫌いなあたしでも、命を狙われるとなると話は別だ。

　返り討ちに合わせてくれるわ！

「魔族ってお茶飲む？」

「……は？」

　こやつはナニを言ってるんだ？

「いや、俺さ。魔族が何を飲むのか、全然知らないから」

「飲むぞ。普通に人間が飲み食いする物は、たいがい大丈夫だ。人間も魔族も大して変わらない」

「そうなんだ。じゃあお茶を入れるから、そこの椅子に座って待ってて」

「えっと……なんで？　あたしは魔族だぞ？　なんで『熱烈歓迎』みたいなことをされてるのだ？」

「だってせっかく来てくれたんだから、お茶くらい出すのが礼儀でしょ。魔族とか人間とか関係なしに」

　うう……調子狂うヤツだな。

　やはりフウマは、魔族が人間社会では恐れられている存在だと知らないようだ。

　無知にもほどがあるぞ。コイツ、悪いヤツに騙されないか心配になってきた。

（って、殺すつもりでやってきたあたしが言うことではないが。）

　とりあえず、フウマが勧めてくれた椅子にかけて待つことにした。

　こぢんまりとした部屋の中を見回す。

　壁際には木製の本棚がずらりと並んでいる。

　質素な家に不釣り合いなくらい、多くの本が並んでいる。

　かなりの勉強家と見えるな。

　棚に並ぶ本の背表紙を見ると、その多くが魔法に関するものだ。

　魔法学。魔法の歴史。魔法薬学。黒魔法のすべて。白魔法のすべて。

　何冊か手に取ってみたら、どれもがかなり読み込まれている。

「……ん？　これは」

　目についた一冊。『これで完璧マスター・魔族について』。

　パラパラとめくってみると、そこには魔族についての知識が羅列されていた。

　いわく、魔族は残忍で冷酷である。

　いわく、魔族は強大な魔力を有している。

　いわく、魔族が口にする言葉は信頼ができず嘘が多い。

　いわく、魔族は魔獣を操り、人間を攻撃する。

　いわく……同じようなことがたくさん書かれてるから以下略。

　ふむ。この本も相当読み込まれているな。

　つまりフウマは魔族の恐ろしさを知らずに、あたしを家に招き入れたわけではない。

　知ったうえで、それでもなおかつ、警戒することもなく家に入れたのだ。

　──なぜだ？

「ララティお待たせ。お茶どうぞ」

　テーブルの上にことりと食器が置かれる音がした。

　振り返るとフウマが笑顔であたしを見ていた。

「なあ、貴様」

「フウマ」

「ん？」

「俺の名前はフウマ。貴様じゃなくて」

「あ、ああ、すまん。なあフウマ」

「なに？」

「あたしが怖くないのか？」

「えっと……」

　フウマは少しだけ考え込む素ぶりを見せた。

　しかしニコリと笑みを浮かべる。

「最初はめっちゃ怖かったけどな。今は別に」

「あたしがキミを殺そうとしてるとか、疑わないのか？」

「うん、疑わない」

「なぜだ？」

「なぜって、ララティっていいヤツだと思うから」

「は？」

　あたしの人生の中でも、人間と関わった経験はそう多くはない。

　だけども今まで人間に『いいヤツ』だなんて言われたことはない。魔族に向かってそんなことを言う人間は、まあ普通じゃない。

「なんでそう思う？」

「だって今も俺が『俺の名前は貴様じゃなくてフウマだ』って言ったら、素直に謝ったじゃん。そんなのいいヤツに決まってるだろ」

「くっ……」

　なんだこれは？

　なんだか、からかわかれてるようで、素直に喜べない。殴ってやりたい。

　だけど顔が熱くなって、胸がドキドキしてるのはなぜなのだ？

「ま……まあな」

　魔族は全員が残忍で冷酷非道だと人間は思っているが、実は魔族の中にもほんの少数派ながら、穏健派がいる。人間との共存を模索している勢力もある。

「でもまあララティって、怒らせるとめっちゃ怖そうだけどな」

「……はぁぁぁっ？」

　さっきは褒めといて落とすか！？

　こいつムカつく！

「うわっ、ごめん！」

　あたしは、もの凄い形相をしていたんだろう。

　あまりにビビるフウマを見たら、少し悲しくなってしまった。

「いや、いいよ。そんなにビビるなフウマ」

　あたしは穏健派だ。理由もなく人間を殺したりはしない。

　だけど……今回は事情が違う。

　フウマを殺さなければ、30日後にはあたしの自我が無くなってしまう。

　つまり実質的に、あたしが死んでしまうのだ。

　だからフウマには大変申し訳ないけれども。

　あたしは、

　キミを、

　殺さないといけないのだ。

＝　魔王の娘、ララティ・アインハルト・ルードリヒ。自我（じが）亡失（ぼうしつ）まで30日　＝