本町さんの読書旅

第三幕-4

「……まぁ、当たらない時もあるよ。いや、この場合なら当たる時か。それはそうと、弁当が面倒なら別に作らなくても」

「それはダメ。禁止。読んでいた本の臨場感を味わう為にも、罰はあった方がいいから」

「でも大変じゃない？　毎日、俺の分も弁当を作るのは。支払いだけで大丈夫だぞ」

「いいの、決めた事だし。それに弁当位、作るのは簡単だから。楽しいし」

……楽しいのは本町だけで、俺としては微妙なんだよなぁ。

教室で同級生に、弁当を渡されるのを見られて何と言われるか。

別に付き合ってる訳じゃないし、ただの友達って感じだけど。

告白に失敗している連中に見られたら、何と思われる事か。

「だったら、弁当は登校前に道で受け取るって形でいいか？」

「構わないけど……学校で受け渡しする方が楽じゃない？　面倒。私はいつも早めに登校するから、机に置いておくとか」

「何かこう……気になるんだよ、そういうの。どうと言う訳じゃないけどさ」

「そういう物、なのかな？　分かった、そうする」

不思議そうな顔をしながらでも、何とか納得してくれて。

お陰で同級生からの注目を浴びなくて済みそうで、ほっと心が落ち着いた。

……ホント、行動が速すぎるからな。

今でも同級生から、たまに付き合ってるのかと聞かれる事もあるし。

これ以上、余計な勘違いをさせる訳にはいかなかった。

「という訳で、晩飯は頼むぞ。何だかんだで夜は真っ暗だし、もう腹が減り過ぎて限界なんだ」

「あっ、確かに。それじゃ、なるべく早く作って来るから。楽しみにしててね」

「おう……危ねぇ」

危機的状況を回避した前永は、心の底から安心しきっていた。

それこそ、弁当の話が頭からすり落ちる程に。

今の内に問題に気付く事が出来れば、回避出来ていた筈で。

彼女が持って来る弁当の容器が、ピンク柄だって状況を。

明日の朝、登校直前という時間制限の中で気付く必要がある事を。

「お待たせ。どうかな、このレシピは私も作るの初めてだったけど」

「食べて見ないと分からないが、インスタントラーメンだろ？　塩ラーメンの。後から載せてるのは卵と葱だけだし……そんな変わるか？」

「それがね、違うらしいのよ。……当ててみる？　卵と葱以外で、何を加えているか？」

「変わったミステリーだな。……答えるのは一回だけか？」

「そう。あっ、調味料として入れた酒は除いてだよ。例外。第一、熱で飛ばしてるからアルコールは入ってないし。それ以外で他に何を入れてるか？」

「成る程な……んじゃ、食べて確かめるとしますか」

頂きますと手を合わせ、早速、探偵の様に犯人を探し出す。

現場は丼の中にある塩ラーメン、果たして何が入っているか。

「……おぉ、確かに違うな。何というか、スープが違う。んで……何を入れてるかだろ？　辣油とか？」

「それが答えって事でいい？　最終決定？」

「んーと、ちょっと待て。なんか違う気がするな。第一、それだったらスープに浮き出てるし。普段の味より濃くなってる訳ではないから……」

考えてる間も手は止まらず、気付けば空になっていて。

横に座っている本町は、まだ半分位しか食べていないというのに。

麺と絡める半熟の卵も、葱も、何かが加えられてるスープも美味しいけれど。

他に何を入れてるのかは分からず、どうにも思い付かないまま。

……味の元とか？

元々の味を邪魔しないで新たに味を加えるなら、旨味を簡単に加えられるヤツで。

元々のラーメンにも旨味はあるし、探し出すのは困難だろう。

……これなら、ミステリらしくあるな。

「分かった、味の元だ。それだろ？　簡単には見つけられず、当てるのが難しいし」

「成る程、成る程。考え方はいいね、面白いよ？まるでワトソン君みたいで……残念！　不正解！」

「……外れたか。で、答えは何なんだ？」

「ちょっと待ってね、もうすぐ食べ終わるから。急遽」

食べ終わる瞬間を、モヤモヤとした気持ちのまま迎え。

漸く顔を上げた本町の表情は、悪戯っ子の様に笑顔だった。

……うん、完全に騙されたな。

「正解は……何も入ってません！　残念！　クイズの前に説明した物を除けば、何もです！」

「おい、ちょっと待て……薄々、そんな感じはしてたけどさ」

「あの本だって、どんでん返しが有名だからね。私も真似をしてみる事にしたの。……楽しい」

「こちらはまんまと騙された気分だよ。ったく……でも、本当に変わるもんだな」

「私も驚いたよ。お酒を入れるだけで、そこまで変わるとは思ってなかったから。丁度、あの本みたいに機会が来て良かったなって」

「そいつはどうも。……まぁ、いいもんだな。ミステリーってヤツも」

「確かに……ねぇ、折角、本を貸した所に悪いけどさ、ちょっと返してくれる？　やっぱりあの本、もう一度読みたくて」

「別に構わないけど……謎解きは面白いけど、人物は共感出来ないと言ってたのにか？」

「もしかしたら、読み返したら面白いかもしれないし。いいかな？」「別にいいけど……」

面白くない本でも、時間が経って見方が変われば面白くなる……

前に本町がそう言っていたけど、まさに今の状況だと思う。

割と内容が気になるし、今度は借りずに買ってみようかな？

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次の日、早めに自宅へ戻ってまで作ってくれた弁当を前に焦りだし。

昼休み、ピンク柄の弁当を手で隠しながら食べ終わった。

……今度から、謎解きは最後の最後まで油断しない様にしよう。