アラームのそら音ははかるとも

一 もどりしもの

　ホログラムの十二単が、木造の廊下を彩る。ナノマシンで200色の黒に波打つ長髪をなびかせて、しずしずと歩く女の名はセイ。ショウナゴンの呼び名を賜った、前妃テイシの家庭教師（ガヴァネス）である。

　──正確には”であった”と過去形にするべきだろう。仕えた妃を亡くし、職を辞して早くも五年が経つ。テイシと共に魂をデジタル・アーカイブ化して”カクリヨの旅”に同行したセイが、何故マテリアル・ボディで宮中を闊歩しているのか。

そんなことができる有名人は一人しかいない──死後居住サーバー《地獄》の官吏タカムラだ。タカムラは官吏権限を利用して、生前有能であった魂をウツシヨへ呼び戻しては、人の電脳に取り憑く怨霊の退治（ウィルスバスティング）を申し付けるのだ。《地獄》での好待遇を報酬として。

セイは不機嫌を扇の下の下唇だけに現して、黙々と歩いた。セイにはタカムラのやり方がまるで気に食わなかったし、この度怨霊（ウィルス）に取り憑かれているとされる女流作家のことも、正直どうでもよかった。生前組み上げた共感覚（シナスタジア）能力（プログラム）が、どぶからスポイトしたいくつかの暗い色だけを伝えてくるような、そんな文を書く女がどうなろうと、そんな文で自分がどうこき下ろされていようと、知ったことではなかった。

しかしセイは、死後もお仕えしたいと願った賢く美しいテイシ様には、《地獄》で少しでも快適に過ごして頂きたかった。タカムラには報酬として、死してなお君主と深い愛で繋がっているテイシのために、《地獄》とウツシヨを繋ぐモニターを導入するよう願った。先払いで搬入されたモニターを愛しげに撫でるテイシの横顔を思い出す。

「セイ・ショウナゴン、参りました」

人間が手ずから削り組み上げた貴重な総木製廊下の、年季の入った艶を見つめている間に、囁き声が聞こえる。

「ねえムラサキ、アレに顔を上げてって言って」

「顔をお上げなさい」

顔を上げたセイはぎょっとした。異様な──異様な光景だった。見覚えのある貴い身分の少女が、記憶にあるままの幼い姿で、四つん這いの女を椅子にして座っているのだ。

「ねえムラサキ、アレにようこそって言って」

「ようこそお彼岸（かえ）りあそばしました、セイさん。ショウシ様のサロンへ共に参加できること、とても喜ばしく思います」

「エエ、はい。これぞ千載一遇は賢智の──」

「ワタクシ──ショウシ様の家庭教師（ガヴァネス）をしております。

　ムラサキ・シキブと申します」

割り込むような名乗りに、孕んだ嫌味の声音。これから自らの牛耳るサロンへ迎えようという者に尻を向け、背に主たる少女を載せて、少女が身動ぎするたびなにやら打ち震えている女。

これがムラサキ・シキブ。怨霊（ウィルス）に侵されている、此度のターゲットである。

セイは向けられているシキブの尻に頭を下げて、呆れを滲ませずに一言を返すので精一杯だった。

「……存じております」

よろしくお願い申し上げますとは、言えなかった。

まるでよろしくしたくない。