英雄機士王は燦然と輝く（旧題 他天体からの脱出者は、亡国の公女を助けて国を興す）

第一章 第8話 荒野からの脱出③

　さて、交易都市の情報を得る事にしよう。

　「・・・交易都市に近づいて来たので、相談したいことがあるのです、よろしいでしょうか・・・？」

　「・・・実は、私達も【ヴァン】殿にお願いがあるのです、こちらからもお願いします・・・」

　【アンジー】殿からも相談事があるようなので、先ずはアンジー殿からの話しを聞こうと、促そうとすると、［ヘルメス］から警戒警報アラートが発せられた！

　（何事だ！）

　《警戒して下さい！　森林地帯でまばらに動いていた、馬に乗った一団が明らかにマスター達目指して移動して来ます。

　何かの意図が窺えますので、どうかお気を付けて下さい！》

　（・・・了解した・・・）

　そう脳内でやり取りをしていると、突然押し黙った自分に違和感を抱いたのだろう、アンジー殿が聞いて来る。

　「・・・ヴァン殿、どうかなさいましたか・・・？」

　「・・・はい、実はこの道具の機能で、何者かの一団が此処を目指してやって来るのが判明しました・・・、只、私には心当たりが無いので、もしかするとアンジー殿には心当たりが有るのでは？　と思いまして」

　と尋ねると、アンジー殿はあからさまに顔色を青褪めさせて、警戒し始める。

　「・・・どうしてその様な事が判るのですか・・・？」

　と尋ねられたので、ポケットに入れていた通信機コミュニケーターを出して、説明した。

　「この道具は、ある程度の範囲且つある程度の集団であれば、警戒を発してくれるのですよ。

　但し、あくまでも此の場の様に、人の殆どいない場所でこそ反応しません。

　何故なら、人の多い場所では反応し過ぎてしまいますから」

　そう答えると、

　「・・・そんな【魔導具】が存在するのですね・・・、とすると迫ってくる一団は、私達のキャラバン隊を襲った野盗達か、ヴァン殿達を襲った盗賊達かも知れませんね・・・」

　「成る程・・・、その可能性もありますね・・・、それでは此の道具を使用しましょう」

　そう言って、俺は亜空間ゲートをかなり小さく開けてから、其処に手を突っ込んで折り畳まれた隠蔽（インビジブル）シートを取り出して見せた。

　「それはなんですか？」

　アンジー殿は、亜空間ゲートには違和感を持たず、かなり小さく折り畳まれた隠蔽（インビジブル）シートに疑問を持ったようだ。

　やはり、順次送られてくる此の惑星の情報通り、ある程度のポケットスペースを利用する文明が、魔法技術として存在するらしいので亜空間ゲートには違和感を持たず、この程度の亜空間利用ならば問題無いらしい。

　なので隠蔽（インビジブル）シートの説明をする事にした・・・

　「この道具は、隠蔽（インビジブル）シートと言いまして、姿と音を消す能力が有ります。

　此れを、我々の周囲10メートル範囲で囲み、相手から見つからずにして、様子を窺いましょう」

　「・・・それは凄い【魔導具】だ！　・・・そうですね、姿と音を消していれば、我々は見つからずに相手が何者か判別出来るでしょう・・・」

　相談し終えて、直ちに高さ3メートル・周囲10メートル範囲で、我々の周囲を隠蔽（インビジブル）シートで囲み、準備を終えて迫ってくる一団を待つ・・・。

　やがて見えて来た一団は、30名に及ぶ馬に乗った一団が、森林地帯の比較的に開けた場所から姿を現した。

　ただ、異様な事に2人の人間が縄で縛られていて、馬の後部座席に横倒しで載せられている。

　然も、我々の近くまで来たら、何故か周囲を縛られていない全員で警戒し始めた。

　（・・・？　もしかして、この辺りに我々が存在している事が、把握されているのか？）

　理由は判らないが、明らかに我々が存在している事が把握されているし、一団の服装や装備を観察していると、過去の【アース】での資料にあった山賊や盗賊には思えない。

　（寧ろ、前期中世時代の騎士や軍人に見えるな・・・）

　そんな事を思いながら、アンジー殿を横目で窺うと、明らかに顔を青褪めさせて、手がブルブルと震えている。

　隠蔽インビジブルシートのお陰で、音は遮断されているのでアンジー殿に声を掛ける。

　「・・・どうされたんです？　もしかするとアンジー殿のお知り合いですか？」

　「・・・いえ、そうでは無いのですが・・・」

　そう応じてくれたが、アンジー殿は今にも飛び出しそうな程に前のめりになっている。

　すると、馬に乗った一団の長と思われる人物が大声を上げた。

　「このあたりに潜伏しているのは解っているぞ、【紅の公女将軍】よ！」

　そう周囲に響く大声に、アンジー殿は唇を噛み締めている。

　その反応に、俺は色々と想定される自体に反応するべく、［ヘルメス］に命令し【隠蔽モード】で滞空させている降下艇に、バリア・バルーンを発射準備させておく。

　我々が出てこないので、馬に乗った一団の長と思われる人物は、縄で縛られている人物の首に剣をあてて、大声で呼びかけてくる。

　「【紅の公女将軍】よ！　出てこないのであれば、お前の部下である親衛隊の命は無いぞ！

　王国軍に投降するのであれば、全員の命は保証するが、隠れたままならばどうなるかは判るな！」

　そう言うと、長と思われる人物は徐ろに剣を振りかぶったのだ！

　「やめろーー！」

　そう叫ぶと、アンジー殿は隠蔽（インビジブル）シートを跳ね上げると、奴らの前に飛び出して行った。