魔術師たちのこと。この世界の約束を知って

シプリス魔術学校入学

　今日は入学初日。右にお城みたいな石造りの校舎があり、左にもガラス窓のでかい校舎があり、ラグビーコートにオブジェに噴水、もう完全に迷った。迷いすぎてあちこち行って、建物の様子に詳しくなってしまった。さっきまで人がいっぱい居たはずなのに、人混みから離れてちょっと休んでいたらなんだか、周りから生徒が一斉に消えてていて肝が冷えた。

「痛......」

　履きなれないローファーで、踵が痛い。学校指定だからみんな履いてくるものだと思ってたけど、なんか周りの人は全員スニーカーだ。騙された。最悪だ。

　ここがどこかも分からないまま、ぽつんと地面に座っていると、一人の生徒が歩くのを見た。身のこなしが堂々としていて、多分上級生なんだ、と確信する。「あいつなんで一人でこんなとこいるんだろ？恥ずかしっ！」とか思われるのかな。

「......迷子なの？」

「え！」

　さっきまで遠くを歩いていた生徒が、いつのまにか私の前に立っていた。私と同じ型のローファーが突然視界に写る。彼女は光を遮って、私の足元へと影を落とす。影を見ただけで美人さんなんだなって分かるのが不思議。

「綺麗な髪」

「......?」

　前に立つ彼女の姿は、おもわず口に漏れてしまうくらい本当に綺麗だった。肩甲骨まであるダークな色の長髪で、整った目鼻立ち。鈴麗とした雰囲気に、それを証明するような、私とは違う、魔術の混じらない天然の青い目。そんな端正な顔立ちの彼女（名前がわからない）が口を開く。

「迷子？」

「......迷ってます」

　上級生かな、もしかしたら私を助けてくれるかもしれない。ありがたや。彼女は思案してぽつんと言葉を漏らした。

「私も迷子なの」

　ありがたくなかった。

「......一年生で、どこにいけばいいのか皆目見当もつかない」

「そんな〜」

「だから......一緒に行こ？」

「......うん」

　おずおずと提案する彼女に頷くと、わたしたちは二人で歩くことになった。彼女はしっかりしてそうな見た目だけど、内心道に迷って心許なかったのかもしれない。頼りない、そうも思ったが、その実二人なら心強いじゃないか！　人の集まった教室の前とか、一人では通れない場所もあったし！　お互いに新品の制服だ。そのシワのない背中を追いかける。友達になれたらいいなと思って、空白を避けるように彼女に話しかけた。

「いや〜お互い災難だね。新しく入った学校で、道に迷っちゃうだなんて！　ね！」

「......」

「もうほんとに緊張するよね〜新しい場所って！　知らない場所の知らないルールって怖いしさ！　突然知らない大人が出てきて、いきなり怒鳴られるんじゃないかって思うと、ビクビクしっぱなしじゃない？　そんなことない？　......そんなことないか！」

「......」

「広くて教室の移動とか大変かもな〜この学校！　ねえ、どう思う？」

「......」

「......」

「......」

　間が持たない。どうしよ〜、なにが悪いんだろう。私ってなにかしたかなあ。「やべー！　いくら迷ってるからって話しかける相手間違った〜」って思われてるのかな。それくらい彼女は全く反応しなかった。というかなんとなく一緒に歩いているけど、そもそも私達の目的地って同じなんだろうか。もし同じなら、それって同じクラスってことになる。だって教室に向かっているから。でも違ったら私だけ目的地に辿りつけずに「じゃーねー！後はがんばって！」ということになるかもしれない。そうなれば心細くて死んでしまう。頭蓋骨だけになって、その場で死ぬんだ私は。妄想にとりつかれる私と、そよ風みたいな態度の彼女は、二人で西から東へと歩きまわって、どうにか職員さんがいる場所へとたどり着いた。

「......訊いて」

「え？」

「一年E組の教室の場所を訊いて」

　あ、目的地同じだ。じゃあクラスメイトなんだ。ホッとした。久しぶりに彼女の声を聞いたからという理由もある。ほっとしたついでに私は職員さんのうちの一人に一年E組の場所を訊いた。

　＊＊＊

　無事教室にたどり着いて、入寮の準備をしていた。

「コゼット」

　ダークな髪の、線の細い美少女が私を呼ぶ。はいはいと言って、彼女の傍へと駆け寄った。一緒に迷った縁で、私と彼女はルームメイトになった。

「メリナ、どうしたの？」

「......部屋の掃除をしたいから、荷物をベッドの上にあげておいて」

　ぽそぽそと彼女は話す。私達の寮はドミトリーと呼ばれ、でかい一軒家を改造して寮に仕立て上げている。寮生、つまりうちのクラスは合計八人で全員女子。共有スペースとプライベートルームがあり、二人一組でこのプライベートルームで寝起きする。

「勝手に上げといてくれてもいいのに」

「ごめん。不用意に触ると悪いかなって」

　このダークな美少女はルームメイトたる私以外とは誰とも話さない。無口で、無愛想。それがメリナだった。基本的に私と話すのも苦手なんじゃないかと思う。でも私以外の人間と話すのはもっとむずかしいから、用事があるときは私をつついて動かして、事を済ますのが定跡だった。

　私は入学早々彼女のパシリになっていたが、こんな美女のパシリなら別に構わなかった。人にはそれぞれ得意な領域があるだろうし。

「私、シャワー浴びてくるね」

　そう言って、ネックレスを外して机に置いた。

「それ、オシャレなネックレスだね」

「うん。貰い物なの」

　メリナのハスキーで少女的な声で言われると、つい嬉しくなった。これは大切な宝物。友達のメリナにそう言ってもらって思わず浮足立つ。

　服を脱いで、脱衣所で鏡の前に立つ。鏡の中の私と目が合った。

　長くてあまりうまく纏まっていないくすんだ色の髪。痩せてて細身の体。打撲跡があって、あまり綺麗じゃない。どこもかしこも未発達で、なにもかもが小さかった。こんなんだから、リズさんは私に見向きもしなかったのかな、なんて、そんなことを思ってしまう。リズさんは結局、私の物珍しさで側にいただけに過ぎないんだ、と自嘲して、不意にかち合う視線。私の目は、錆びた金属のように不自然な色をしている。大人がいうには特別な目。魔力を帯びた珍しい目。

　私はずっとこれのおかげで特別扱いを受けてきたし、それを後ろめたくも思っていた。

「その目はきっと、君の役に立つ。今じゃなくても、いつかね」

　昔、リズさんに言われた言葉。リズさんは私の目が好きで、見せてとせがんできたことが多かったな。もっと私を見て欲しかった。今になってようやく、自分の本心を自覚できた気がする。

「自分の特別さを、もっと信じてみたら？」

　自分の特別さを信じるって、どうやって。私にはこんな目、上手く扱えないよ。

　特別。

　その言葉の持つ意味が、私には全然分からない。特別なんか望んでいないのに。