第29話 ブラックとローザ
体育館ほどの部屋、光を通さないほどの暗い場所を、1人の少女が必死に走っていた。
心臓が破裂しそうになっても、ただひたすらに進む。
障害物を乗り越え、敵を倒し、魔法を使いながら。
しかし途中で倒れこむ。
膝から血を流し、少女は怯えながら顔を上げた。
制限時間が残り少ない。
急がないと、急がないと。
そのとき、横から手が伸びてくる。
『大丈夫だよ、ローザ。――行こう』
男の子の姿はまるで、少女からは勇者のようだった。
◇
「ふうむ、これはどうかのう。黒斗殿」
「定番だけど、確かにありだねローザ」
学校の遠足、近くの工場の見学が終わり、売店でキーホルダーを見ていた。
剣が竜に巻き付いているイカした物だ。
俺はほとんどコンプリートしているが、復刻版が出たらしい。
見たこともない竜が巻き付いている。
「悩むブラック……」
気づけば俺も口から籠れ出ていた。
慌てて周囲を見るが、どうやら気づいていないらしい。
ローザは一つの竜剣を手に取った。
赤い玉を手に持っているやつだ。
ちなみにこのキーホルダーの使い道は皆目わからない。
一度だけ武器にして魔物を倒そうとしたが、一回の戦闘で壊れてしまった。ちなみに魔物は倒したが。
一応使えることはわかったので、ダンジョンの時はポケットに忍び込ませている。
配信で「なんかジャラジャラ聞こえない?」と一度言われたので、音を出さないようには気を付けているが。
「ぬおおおお、我が力をおおおおおおおおお――ジャララララ」
「お、お買い上げありがとうございます!?」
結局ローザは売店の竜剣を全て購入していた。
同級生たちから凄い目で見られていたが、気にしていないらしい。
だが悪いなローザ。
復刻版、竜のかぎ爪が漆黒になっているヴァージョンは俺が先に取っておいた。
世の中は弱肉強食。
◇
「黒羽ってあんな強かったんだな」
「たまたまじゃね? まあでも能力の覚醒もあるかもしれないけど」
「御船とか君内さんとも仲良いみたいだし、突然どうしたんだろうな」
俺が表舞台、学校で強さを隠さないと決めてから数週間、授業で好成績を収めていた。
おかげでひそひそと話されるが、が以前と変わらずぼっちに近い。
黒くてコソコソしていたやつが少し強くなったりしたところで、何も変わらないということだ。
しかし――。
「よお黒羽、そのキーホルダーかっけえな」
「あ、ごんぞうくん。――いいでしょ?」
「俺もこの巨大な斧買おうかな」
「それ軽くておすすめだよ。家に20本はある」
「さすがだな……」
ごんぞうくんとは仲良くなった。
話しかけてくれることも増えたし、話しかけることも少しだけある。
人と人のつながりは不思議だ。
何かのきっかけで好転することもある。まあ、その逆もあるが。
競い合うことは、正直嫌いじゃない。
おそらく俺の心に根強いてるからだろう。
だがローザは不安だ。
彼女は表向き強く見えるが、実際はそうじゃない。
「ローザ、ちょっといいか?」
「む、どうした? 竜剣は一つもあげんぞ!?」
ちょっとだけ抜け出し、公園の湖の近くまで歩く。
ローザのポケットがジャラジャラとうるさいが、今は指摘しないでおこう。
「大丈夫か?」
「ど、どういうことじゃ」
「学校。――あんまり好きじゃないだろ。競い合ったりするの」
「そ、そんなことない! 我、戦うのが好きだ!」
「俺の前では無理するなよ。わかってるから」
「……ちょっとだけ辛いかもしれんのう」
「やっぱり」
ローザは顔を下に向けて、口をへの字にしていた。
俺は、鞄から黒いパンを取り出す。
「ほら、これ美味しいんだ。中に黒糖が入ってておやつ代わりになるんだよね」
「あ、ありがとう」
そのまま静寂な時間を過ごす。
ローザの口周りが黒くなっていくのを眺めながら、静かに声をかけた。
「あの時から考えると、早いもんだな」
「そうだのぅ。日本は平和でいいのう」
「まあ確かに。あの時、ローザと初めて会ったときは、毎日大変だったもんな」
「優秀な子供を集めて競い合わせ、最凶の一人を育てるなんて、普通じゃなかったのう」
「まあ、あれはあれで面白かったかも。今思えばだけど」
すると、ローザからぐすんぐすんと聞こえはじめる。
視線を向けると、目と鼻から水が垂れていた。
「どうしたんだ……」
「黒糖が美味しいのう……」
「それでは泣いてないだろ。――ほら、拭けよ」
俺は、ハンカチを手渡す。
最近、風華さんからよく新品をもらうのだ。
たまに回収されるが、すぐ新しいのを譲ってくれる。
よくわからないが、ありがたいので深くは聞いていない。
「あの頃とは違う。みんな楽しんで競い合ってる。平和だよ。だから、あまり気にするなよ」
「……うむ、わかったのだ。ありがとう――黒斗殿」
「普通でいいよ」
「――ありがとう、黒斗」
初めて会った時のローザは弱虫で泣き虫だった。
おそらくだが、中二病は自らを奮い立たせる為なんじゃなかろうか。
ブラックシュヴァルツで、いい時間を過ごしてほしいところだ。
「そろそろ行こうかのう。二人の視線が怖いのでなあ」
「二人?」
後ろを振り返る。誰もいないが、確かに視られている気がした。
「よくわからないけど、集合時間だしね」
「――黒斗殿、あの日の恩、忘れてはおらぬ。我は、一生其方に尽くすぞ」
「ありがとね」
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