第11話 御船美琴(side)*閲覧危険*
「……黒羽黒斗です。よろしく」
彼と初めて会ったのは、私の五歳の誕生日会だ。
私の親は外交官で、仕事柄、知らない人と挨拶するのは慣れっこだった。
元気よく声を掛けたのを覚えている。
「よろしく。私は御船美琴!」
「う、うん」
反対に黒斗はとても肩を狭めていた。
物静かで、それでいて、とても小さかった。
いざ誕生日が始まっても隅っこでジュースを飲んでいた。第一印象は、凄く静かな子。
それから数年後、私たちは小学校で再び再会した。
だけど彼は相変わらずで、私の事は覚えていたみたいだが、やっぱり気弱でオドオドしていた。
そんなとき、私にとってつらい事件が起きた。
「や、やめてよ。返して!」
「御船、金持ちなんだろ? いいじゃん」
私が持っていたアクセサリーが希少なものだとわかった男の子が、ただ欲しいという理由でそれを奪った。
物が惜しかったんじゃなく、それは、お母さんからもらった大切な形見だった。
必死に抵抗するも、強く押しのけられた力で倒れこみそうになる。
だけど咄嗟に私を支えてくれたのは、黒斗だった。
「や、やめろよ!」
「なんだ、おまえ?」
そのまま黒斗は、私の代わりに凄く殴られてしまった。
だけどその手には、ずっとアクセサリーが握られたまま。彼は、決して離さなかった。
「なんだこいつ。いこうぜ!」
驚いた私は、感謝よりも、理由が知りたかった。
「どうして、そこまでしてくれたの?」
「……このアクセサリーお母さんからもらったものでしょ。覚えてるよ」
なんと黒斗は、私が誕生日でもらったのを覚えていたのだ。
それは、彼と初めて会った日のこと。本当に嬉しかった。
その日から私は、黒斗の後を追いかけるようになった。
「黒斗、遊ぼう?」
「ゲームする」
「黒斗、明日は?」
「ゲームする」
「黒斗、明後日は?」
「新作のゲームする」
「ぐすん……」
「明々後日は空いてるよ。遊ぶ?」
「遊ぶ!」
順調に仲を深めていったが、ある時、私に絡んできていた虐めっ子たちが、黒斗を標的にしはじめた。
「はっ、馬鹿がよ。もう逆らうなよ」
殴ったりけったり、最低だ。
「黒斗、だいじょうぶ!?」
「……ああ」
「ごめん。私のせいで……」
「いや……俺が弱いからだ」
何度も黒斗は殴られ、そのたびに先生に言ったが、向こうの親が偉い人で、流されてしまう。
そして私たちが小学校三年生に上がったとき、黒斗は海外へ行くことが決まって、転校することになった。
噂ではいじめが原因と言われていた。そのときの虐めっ子たちの嬉しそうな顔は、よく覚えている。
黒斗との連絡も途絶え、私たちは完全に話すことができなくなった。
しかし中学生に上がったとき、黒斗は戻ってきた。
虐めっ子たちは当然覚えていたらしく、黒斗にすぐちょっかいを出していた。
私はやめさせようとした。しかし驚いたことに、黒斗はそいつらを片手で捻じ伏せた。
「うぎゃぁあっあああっああの」
「しつこいんだよ。おまえら」
何が起きたかわからない。表面上はいつもと変わらないが、何かが大きく変わっていた。
それからもいじめっ子は黒斗にちょっかいをかけ続けたが、全員返り討ちにあった。
数週間後、誰も黒斗に手を出すことはなくなった。
聞けば、海外で護身術を学んだと言っていた。本当にそれだけなんだろうか。
それにしては、強すぎた。
「黒斗、なに見てるの?」
「ダンジョン配信、
海外に滞在中、ダンジョンに興味を持ったらしく、取りつかれるように見ていた。
それから私も、彼と話題を合わせたくて配信を見始めた。
いつのまにかダンジョンへも行っていると聞いて、どうして連れていってくれないのと頼んだが、恥ずかしいからと断られた。
私は、【身体能力を強化する】というシンプルだがとても強い能力を十三歳で授かった。
「……黒斗といつかダンジョン行きたいな」
私が強くなれば、私が有名になれば、私が格好良くなれば、黒斗が振り向いてくれるかもしれない。
それがきっかけでダンジョンへ行くことにした。
能力があっても初めは苦労したが、順調に強くなっていった。
だけどもっと黒斗と仲良くなりたかった。
そのきっかけがほしかった。
だから、ブラックリングをプレゼントしようと思った。
彼が欲しいといっていたことを覚えていたからだ。
ただそれは希少性が高く、パーティーでも行ってみたがドロップはせず、誕生日が近づいていた私は1人で行くことにした。
しかし大勢の魔物と遭遇、その時、助けてくれたのは「ブラック」さんだった。
凄く強いと騒がれていたのは、噂で知っていた。
出会ったとき、どこか黒斗に似ているなも思った。
「大丈夫か?」
「は、はい」
私はこれでもダンジョンには詳しいし、強いと思う。
だけど、ブラックさんは、私があった誰よりも強かった。
「――すごい」
まったく理解ができない、異次元の強さ。だけど私が求めていた強さがそこにあった。
そして君内さんとも仲良くなった。
ちょっと変な子だけど、面白くていい子だ。
私は黒斗が好きだ。
優しい性格で、自分の事よりも他人を優先するお人よしの彼が好きだ。
だけどほんのちょっと、命を助けてくれた「ブラック」さんにも心が揺れ動いてしまった。
……なんか、ブレブレだなあ。
三人のコラボが終わった後、急いで黒斗を見つけて、お祝いでブラックリングを手渡した。
「ありがとう、美琴! これ、欲しかったんだよ」
「えへへ」
凄く……嬉しかった。
指輪の刻印も輝いていて、凄く、凄く嬉しかった。
帰り道、空を見上げながら、ホッと胸をなでおろす。
「これで、
「――こんにちは」
その時、君内さんが現れた。
どうやら電車に乗り遅れたらしい。
「ねえ、ルームシェアって興味ある?」
「え? た、楽しそうだなって思うけど」
「ふふふ、二人分、かあ」
彼女はよくわからないけれど、黒斗のことが気に入っているらしい。
しかし私は知っていた。
「ねえ、君内さん」
「ん? どうしたの美琴さ――」
「黒斗に渡したプレゼントのぬいぐるみ、入れ替えておいたよ」
私の一言で、君内さんから笑顔が、消えた。
「……どういうこと?」
「魔力の性質を調べる魔法具が入ってた。何を調べようとしてたのかな?」
「ふうん、ただのいい子ちゃんだと思ってたけど――違うんだ」
「黒斗に手を出したら許さないよ」
怪しいと思っていたが、やはり彼女は危険だ。
私は、絶対に彼を守る。
しかし君内さんは、ニヤリと笑った。
そして驚くべきことを言い始めた。
「私も……指輪の
「……なんで」
「ブラックリング、別名、外れない呪いの寵愛リング。確か、位置情報とか色々わかるんだよね。あの時、あの刻印、私気づいたよ」
ありえない。私は彼を心配していただけなのに。
何があってもいいように、彼に誰も近づかないようにしようと思っていたのに。
「黒斗は私の幼馴染。それに結婚の約束もしてる。もうキスまでしてるの」
「それ、子供のときの話でしょ? 黒羽くんは、私、君近風華のことを気に入ってるよ」
「私の黒斗にこれ以上近づいたら許さないよ」
「それは私も同じよ――御船さん」
すると君内さんは、手に光の剣を漲らせた。
私も能力を使った。
しかし決着はつかなかった。
それから何度か戦ったけれど、彼女は――強かった。
ある日、戦っている途中で、君内さんが笑った。
「あはは、うふふふ」
「何、壊れたの?」
「違うよ。ねえ、私たちって相性が良いと思わない?」
「相性?」
「私は黒羽くんが好き。そして、その脅威となる人は全員排除したいと思ってる――それは、あなたもでしょ?」
「そんなの当たり前でしょ? 黒斗は、私の結婚相手だもの」
「でも黒羽くん、今はダンジョンにしか興味ないのは知ってるでしょ?」
「……そうね」
そう、それはわかっていた。
黒斗の頭はダンジョンばかりで、私の入る余地がない。
「考えたの。先にS級になったほうが、彼を愛してもいい権利を獲得する。それにきっとそうなれば、黒羽くんは興味を持ってくれる。それまでは、共闘でどう?」
「……もし他に黒斗を狙う人が現れたら?」
「その時は手を組みましょう。私たちなら、誰も近づけないで済むだろうし。安全にね」
「ふふふ、あはは。――いいね。それならいいわ」
「改めてよろしく。――御船美琴さん」
「こちらこそ、君内風華さん」
そして私たちは、手を組むことになった。
確かに彼女の言うことは正しい。
しかしS級になるためには多くのダンジョンを制覇しないといけない。
彼女となら、そしてブラックさんとなら近道ができる。
いずれ黒斗からも尊敬されるはず。
「それと美琴さん、一つ気になってることあるんだけど。ブラック様って、黒羽くんに似ていると思わない?」
その言葉に、私は驚いた。
まさか同じことを考えていたとは。
だけど私は、首を横に振る。
「それはないよ。確かに似てるけど」
「え、どうして? あなたなら、私と同じ気持ちを抱いていると思ったんだけどな」
「確かに似てるけどありえないよ」
「そうなんだ。――どうして?」
だって。ありえないもの。
『俺に『能力』さえあれば、
『そんなことない。黒斗はそのままでいい』
「黒斗は能力がないからね。ダンジョンが好きなのも、それが関係してるんだと思う。たまにダンジョンへいってるのも、動画のアシスタントをしていて、それが恥ずかしいから着いてくるなって言ってたし」
「そうなの? 確かに、調べてもでてこないなって思ってたんだよね。そういうことなんだあ」
でも、海外から戻って来た後の黒斗、凄く強かった。
まるで、【能力】があるみたいに。
そう考えると、ブラックさんと同一人物の可能性が? いやなんでもいいか。
私は、黒斗を守るだけだから。
「あ、そろそろブラック様とのダンジョン配信の時間だよ。美琴さん、私たちは仲間、だけどライバルってことで」
「そうだね。これからもよろしく」
そして私たちは、手を握った。
黒斗、待っててね。
私がS級になって、誰からも尊敬されるようになって、もう二度と誰からもバカにされないようにしてあげる。
最近、ダンジョンの研究が進んでいて、もしかしたら人間はいずれ死ななくなるかもしれないんだって。
いいなあ。黒斗と一緒に、永遠の時間を過ごしたいな。
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