童話集①

雪桜蝶

　四月です。

　花は咲き、鳥は歌い、お日さまの光が、ぽかぽかと生き物たちを温めます。

　でも、その日はとっても寒い日でした。

　みづはさんは、明日が入学式。

　小学校の一年生になるのです。

　幼稚園を卒園するとき、友達100人できるかなと歌いました。

　大きな赤いランドセル、鮮やかな黄色い帽子。

　ピカピカの一年生になるのを、楽しみにしていました。

　それなのに、どうしてこんなに心が沈んでいるのでしょう。

　みづはさんの両親は、郊外に新しい家を建てたので、お引越しをしたのです。

　それは、大人にとってはほんの少しの距離でしたが、みづはさんには、何もかもが変わってしまうくらい、遠い遠い距離でした。

　しかも幼稚園のお友達とは、みんな離れてしまって、みづはさんだけ、別の小学校に通わなければいけないことになったのです。

　新しい家は山の近く。

　家は広いのですが、街はしいんとしています。

　お日さまは、分厚い雲に隠れてしまっていました。

(今頃、みんなはどうしているだろう)

　みづはさんは、幼稚園のお友達のことを思いました。

　明日はみんなそろっておしゃまな格好をして、同じ小学校の体育館で入学式に出ているはずだったのです。

　でも、その中に自分はいません。

　新しい家のお庭に出て、ひとりぼっちで暗い空を見上げると、目頭に熱いものが込み上げてくるのでした。

　するとそこに、ひんやりとしたものが触れました。

　なんだろうと思ったら、次から次へと、白いヒラヒラしたものが舞い降りてきました。

　寒いはずです。

　それは雪でした。

　山の上を見ると、空が真っ黒。

　雪は山から降ってきたようでした。

　四月に雪が降るなんて、珍しいことです。

(寒いわ。こんなんじゃ、明日学校に行けないよ)

　ブルッと震えて、家の軒下に入りました。

(さみしいな。一年生になんかならなくていいから、前のおうちに帰りたい)

　雪はちらちらと降ってきます。

　地面に降りると、一瞬だけ、お庭を白く染めて、滲んで消えるのでした。

(あれ、なんだろう？)

　お庭の石の上に、消えずに残っている、ひとひらの白い雪がありました。

　どうしてそこだけいつまでも残っているのだろう。

　みづはさんは不思議に思って、寒い中をジャンパーを羽織って、お庭に出ていきました。

「あっ、蝶だ」

　雪だと思った白いものは、蝶でした。

　みづはさんの声に驚いたのか、蝶はひらひらと飛んで、今度はお庭の桜の木に止まりました。

　みづはさんは、そーっと近づきました。

　近くで見ると、ほんのりピンク。

　見たことのない蝶でした。

　蝶はじっとみづはさんを見つめたまま、その場でゆっくりと、羽ばたきを繰り返しています。

「山から来たのかな。怖くないよ。お友達だよ」

　目と目が合ったような気がして、みづはさんは、にっこりと笑いかけました。

「おいでよ。寒くないよ。雪なんてすぐに溶けちゃうよ」

　そのとき、急に強い風が吹いて、みづはさんは思わず手で顔を覆いました。

　しばらくして目を開けてみると、まるで、降りしきる雪の中にいるみたいでした。

「うわぁ…」

　舞っていたのは、蝶でした。

　みづはさんのまわりを、白い蝶の大群が、ひらひらと飛んでいました。

「蝶がいっぱい。お友達、いたんだね」

　雲の切れ間から、まっすぐな日の光が射して、蝶の羽にあたって、キラキラと弾けました。

「あれ？」

　すると、どうしたことでしょう。

　あんなにいた蝶は、すっかりいなくなっていました。

　お庭は、風に落ちた桜の花びらでいっぱいでした。

　次の日、ぽかぽかとした春の陽気の中、みづはさんは、お母さんに手を引かれて入学式に行きます。

　校門をくぐると、満開の桜が出迎えてくれました。

　ひらひら、ひらひらと、風に乗って花びらが、気持ちよさそうに流れていきます。

　同じように、お母さんに手を引かれた小さな女の子と目が合いました。

「おはよう、あなた一年生でしょ」

「どうしてわかったの？」

「だって、ランドセルに蝶がいるもん」

　どういうわけか、一年生の子のランドセルには、桜の花びらではなくて、みんな蝶が止まっていたのです。