国境警備のおっさん、拾った女エルフと旅をする。

02 たった2年

　フェイと出会ってから二年ほど経った。早いような遅いようなだ。

　あれから色々と環境が変わった。俺が部隊長に昇進、フェイはなんと副隊長だ。ニヤニヤしてた上官の顔が忘れられない。岩が笑うみたいなもんだ。気持ち悪い。

　でも、別に階級が高いわけじゃない。部隊長は他にもいるしな。何個かある部隊の部隊長なだけ！　給金もそんな変わらんぞ！　ちょっとは増えたが、これで責任を押し付けられるのはたまらんなあ！！

　あ、そうだ。

　2年で変わったことと言えば、フェイとの意思疎通方法も変わった。

『ノラン～？　なにジロジロ見てさ。なんだよお』

「体の前に出すなって」と意思疎通方法（ソレ）を叩き落とす「邪魔だ」

『ぐえ』ぺちょんと落ちたソレをフェイは踏んでしまった『あ～！』

　フェイは言葉を訳あって喋れない。

　喋れないなら言葉を綴れば良いじゃない！　だ。

　仕事が始まるとフェイが魔法に精通をしていることが判明した。そこで、俺が「空中に文字を刻んだらどうだ」って言ってみると、次の日にはコレの原型を出してきた訳だ。

　それも文字だけが浮かんでいる訳ではなく、装飾付きだ。『白地の楕円形の上に文字が踊っている』だな。文字だけだと見えづらかったから改良に改良を重ねた。

　その形も気分によってはトゲトゲだったり、四角形だったりする。

　あと、フェイのいる方向にちょんと伸びるから離れててもフェイの居場所が分かるようになっているのだ。これが何気に便利。

「ぷはあ！」

『ぐい、ぐい、ぷは！』

　喉を鳴らして酒を飲めばフェイはそれを真似をしてくる。

『美味いよ、おっちゃん！』

　白地の背景にインク壺に浸した筆を跳ねさせた……っていえばキレイに聞こえるが、酔っ払ったような筆跡で文字を綴り、店主の目の前に言葉を出して殴られてる。

　この前もやって店主に「次やったら値段が倍な？」ってキレられたばかりだろ。

「人前に出す時はちょっと透かすんだよ。見えにくいからな」

『思いは素直に伝えたほうが良いから！』

「人様の邪魔をしてまで伝えることはないわな」ちょいちょいと指で隣の夢心地な男を指す「こいつもソレで死にかけた訳だし」

　俺らの部隊の新入りだ。

　コイツが、フェイのソレで死にかけた。

『ノランから部隊員へ：右翼最奥で大魔族が現れた。右が崩れたら魔物と一緒に人が雪崩込んでくる。味方に押し潰されないように注意しろ。ってさ！』

　俺が言った言葉を部隊全員に見えるように出してくれる。これで酒を飲んで声が出づらくなっても命令が通る。非常にありがたい。

　まぁ、ソレを透かすのを怠った結果、視界が奪われたコイツは魔獣に突進された訳だが。さすがのフェイも反省をしていた。便利ではあるが、時と場合によっては非常に邪魔なのだ。

「それで、フェイよ」

　俺は本題を切り出すために、フェイの近くにドカッと座った。

　俺が近づくとフェイも近づいてきた。

「顔を見せてはくれないのか？　これでも二年目だぞ？　このご時世、二年の付き合いってのは中々ないもんだ」

『え～？　短いよお』

「短いって？　二年が短いか？」

『短いよって』

「そう言われると、なんとも言えんがなぁ……」

　二年が経っても声も顔も分からないままか。

　でも、二年だぞ？　それもボケッとして過ごした二年じゃない。一緒に戦場をかけずり回り、新人を叩き上げ、何体もの魔族もぶっ倒した。そんな濃厚な二年間だ。

（俺のことが苦手な訳じゃないと信じたいが）

『なあに？』

　顔を覗き込んでも顔は見えない。フードの中は真っ黒だ。魔法か何かで顔を隠してると聞いた。便利な魔法があるもんだ。

　同じことを何回も聞くのは面倒な男だと思われるか。俺もされたら嫌だしな。

「なんでもねぇさ。コイツらも酔い潰れたみたいだし、俺らも宿舎に戻るとするか」

『え、二軒目いかないの？』

「なんだ、強欲だな」いや、フェイは元々か「良いぞ。付き合ってやる」

　店主に金の支払いを済まして店の外に出た。夜の空気はうめぇなぁ。

　で、フェイからお誘いがある時は決まってコレだ。

　袖をクイクイと引っ張ってくる。きたな。

『どっちが酔い潰れるか勝負だよ？　ノラン隊長』

「わぁーてる」フードの上から頭を叩く「勝ったら何がもらえるんだ？」

『ふっふーん。今日も勝った方の言うことを聞く、で！』

「乗った！」

『ノ（・）ラ（・）ン（・）が？』

「おもろくねぇ洒落だな、クソガキ！」

　もう1回頭を叩こうとしたら避けられ、数歩先で振り向いて腰を折って笑ってきた。

『ガキじゃないも～ん。ノランより年上だぞぉ？』

「はいはい」

　顔や声が分からなくてもフェイは相棒だ。

　……今更、知ろうとしなくてもいいか。

　見せたくなったら見せてくれるだろうし。

　どのみち、俺のペースに付き合えるのはフェイくらいだ。時間はいくらでもある。