東海道五十三次美人OLスキー旅ミケタマ珍道中

第57話 京都・三条大橋②

　一方、我らがミケタマは。

「ねえ、あれ、何？」

「うーんと、よくわかんないけど、とにかく不吉なものであることは間違いなさそうね」

　遠く後ろを見やると、ドドドドドッという大音声とともに、盛大な雪煙が上がっている。

「どうする？」

「答えは一つ」

「関わってらんないわね」

「そうよね」

「エンジン全開！」

「三条大橋まで、一気に行くわよっ！」

　ブオン！

　ジェットスキーが、火を噴き、一目散に滑っていく。

　猛烈な雪煙が、二人の後ろで尾を引いて、真っ白な粉を撒き散らす。

　滋賀と京都の間にある、最後の山を一気に越えて、山科（やましな）の市街地へ。

「あーん、滋賀と京都の県境で写真撮れなかったあ〜っ！」

「悠長なこと言ってる場合じゃないわ。後ろ、迫ってくるわよ！」

　ドドドドドドッ！

　追いつかれては一大事と、ひたすら逃げる。

　コーガ、コーガ、コーガ、コーガ……。

　バグコーガ、バグコーガ、バグコーガ……。

「私も霊感が芽生えちゃったのかしら！？耳元でずっとバグコーガって聞こえるの。セミの亡霊に取り憑かれたみたい！」

「亡霊じゃないわよ！さっきのセミの大軍が追いかけてくるわ！え、何ですって！？バグはコーガ！？」

　天智天皇陵を過ぎ、一気に蹴上（けあげ）まで駆け上がる。

「あの忍者の集団は、何！？」

「多分、バグよ〜！！」

　蹴上まで来れば、もう少し。

　東山を過ぎ、三条大橋が見えてきた。

「ミケコさーん！タマコさーん！そら、お前たち、忍者どもを蹴散らせ〜っ！」

「あれもバグなの！？」

「その通り！いつものバグってる一茶さんだわ！」

　ゴールまで、あとちょっと。

　ほら、弥次喜多像が見えてきた。

　現代では、橋の向こう側にある弥次喜多像。

　近未来では、ロボット化されて、動く、喋る、踊る。

「おめでとうございま〜す！」

「それ、カッポレ、カッポレ、甘茶でカッポレ！」

「弥次さん喜多さんって、こんな人だったの！？」

「長生きして、新しいキャラクターを見つけたんだわっ」

　ドーン、ドーン、ドーン！

　さらには、二人の到着を祝福して、三条の河原から花火が打ち上がる。

「もう〜、そっとしといてくれないのーっ！？」

「演出が、いちいち派手なのよね！？」

　しかし、まだこれだけでは終わらないのだ。

　ワラワラと沸いて出たのは、新撰組ロボットたち。

　お揃いの、浅葱色のだんだら羽織にハチマキ、誠の旗印。

　二人を迎え入れようと、三条大橋の入り口に、ゴールテープを張った。

　そこをサーッと通り抜けた！

「フィニッシュ！」

「やっとゴールよ！」

　あ〜っ、と、思わず橋の真ん中でへたり込む二人である。

「バンザーイ、バンザーイ、バンザーイ！」

　万歳三唱して、喜ぶ弥次喜多に、新撰組の面々。

「近藤さんに、土方さん。キャラ変わってる！」

「長生きして新しいキャラを見つけたんだわっ！」

　しかし、ゴール達成の余韻に浸っている余裕はなかった。

　ミケタマのすぐ後ろを追いかけてきた、悲しい男たち。

「バグ、コーガ、バグ、コーガ……」

「白状せいっ、忍法・二人羽織！」

「させるかっ、忍法・外来魚の舞！」

「伊賀忍者よ、こやつらをやっつけろ！ミケコさーん、タマコさーん！」

「坊っちゃーん！」

　ドドドドドドドドドドドド……！！

　セミ、ウスオ、ユラ、甲賀忍者、伊賀忍者、一茶、鱒之助に金のシャチホコ。

　もはや組んずほぐれつの大乱闘。

　団子状態で橋に飛び込んできたから、たまらない。

　狭い橋の入り口で、ぎゅうぎゅう詰めになってしまった。

「おわー」

「おわー」

　逃げ惑う、弥次喜多ロボット。

「敵襲であるぞ〜！」

　勘違いした新撰組ロボットたちと、忍者軍団との戦いが始まってしまった。

　そんなときでも、一人冷静な近藤勇ロボット。

「騒がしいのう。今宵の虎徹は、血に飢えて……、な、なんだあ〜っ！？」

　鴨川から一斉に、ブラックバスやブルーギルが飛び上がってきて、彼もパニックに陥ってしまった。

「こ、こらっ、金のシャチホコたちよ！どこへ行こうとするのだ！？おわ〜！！」

「坊っちゃーん！」

　そしてあっさり、二度目の忍法・外来魚の舞にかかってしまう、金のシャチホコ二体。

　一茶と鱒之助を背に乗せたまま、ドボンと、鴨川に飛び込んだ。

　ついでに、鴨川の河川敷で、観光客が呑気にパンでも食べようかと油断していると、必ず空から舞い降りてきて、パンを奪っていく、トンビたちも降りてきた。

「うわあ……。もう、ハチャメチャ」

「ねえ、ミケ。のんびりしていちゃいられないんじゃない？」

「そうよね」

「あれを、取り替えないとね」

　二人は、唯一、擬宝珠が古いままに残されていた、橋の欄干に近づいた。

「これこれ。新撰組の刀傷が残っているわ」

　ミケコが古い擬宝珠に手をかけて、キュルキュルと回すと、それは簡単に外れた。

「これを、リュックサックに入れて持ってきた、新しいのに変えればいいのね」

　新しい擬宝珠を取り出し、それをまじまじと眺めた。

「こっちにも刀傷はついてるけど、これはフェイクなのよね」

　二人はしばらく顔を見合わせていた。

「古いままじゃあ、ねえ」とタマコ。

「そうよねえ」とミケコ。

　擬宝珠を欄干にセット。

　キュルキュルと今度は反対に回して、しっかりと締めた。

　乱闘の最中、それを目撃した、ウスオとユラの二人の忍者。

「あ、間に合わなかったか！」とウスオは唇を噛んだ。

「くはははは。これで我が任務は完了なり！」ユラは高笑いである。

　が、そこに油断が生じた。

「隙あり、忍法・二人羽織！」

「くわっ！」

　ユラにウスオの術がかかった。

　フラフラと操り人形のように、タマコの前にまろび出るユラ。

　その背中には、ウスオが影のように張り付いている。

　持ち前の影の薄さとあいまって、決して誰かに操られているなどとは見破られない、ウスオの必殺技だ。

「あら、忍者の人。何か御用かしら？」と、タマコは言った。

　己の意に反して、ユラの口が動いてしまう。

「タマコさん！そ、その擬宝珠を、早くお取りください！それは、弥次喜多グループを陥れんとした、十返舎開発の陰謀なのです。私は、十返舎開発に雇われて、風魔忍者の仕業に見せかけ、バグが起きているように見せかけていた、甲賀忍……」

「ストップ！」と、タマコがユラを遮った。「そんなこと、とっくに知っているわよ、日影ウスオさん」

「え……！？」

　ウスオは耳を疑った。

　人の口から自分の名前が出るのを聞いたのは、いつぶりのことか。

　ドサッと、操っていたユラを落としてしまった。

「日影ウスオさんでしょう。私たちの同期の」と、再びタマコの口からウスオの名前が出た。

「は、はい……」

「これを書いたのも、あなたね」と、タマコはポケットから一枚の紙を取り出した。

「それは……、ご覧になっていただけたのですか」

「横田の大常夜灯のところに挟まっていたのを、読ませてもらったわ。十返舎開発の陰謀と、甲賀忍者の暗躍について教えてくれてありがとう。これ、ウスオさんの字よね？」

「ど、どうして、僕のことを知っているのですか？」

「私たち、知ってるわよ。だって、同期じゃない。それに、あなたがなんの仕事をしているかわからないけど、大体いつも私たちと同じフロアにいるわよね」

　ウスオの顔がカーッと真っ赤になった。

　まさか、知られていたとは……！

　しかも、憧れの人に、思いを寄せるミケタマに……。

　ウスオはぼーっとしてきて、気絶してしまった。