東海道五十三次美人OLスキー旅ミケタマ珍道中

第53話 石部

　さて、明朝。

　ミケタマの二人は水口城を立った。

　ほぼ真っ直ぐのゲレンデを、西へ向かって滑っていく。

　東海道51番目の宿場町、石部（いしべ）を目指す。

　しばらく行くと、野洲川のほとりにたどり着いた。

　しばし立ち止まり、大常夜灯を見上げる。

　昨晩、ここで世にも恐ろしい戦いが繰り広げられていたということは、彼女たちはおろか、誰一人知るものはない。

「これが横田の大常夜灯。実物を見ると、本当に大きいわね」

「本当ね。どうせなら、夜に来れば、きれいだったかもしれないわね」

　と、何とも呑気な二人である。

「よし、出発するわよ！」と、ミケコはスキー板のエンジンをかけて、行こうとした。「どうしたの、タマ？何か興味を惹かれるものでもあったの？」

「う、ううん、なんでもないわ。さあ、行きましょう」

　タマコもエンジンをかけて、滑り出す。

「今夜が最後の宿泊地だわね」

「旅ももうおしまいね。今日は何を食べようかしら？」

「せっかく滋賀に来たんだから、もち、アレを食べたいわ」

「もち、もち。滋賀といえば、近江牛よね」

「近江牛のステーキ！」

「そうよ、そうよ。ワインと一緒にね」

　朝から、夕飯の相談である。

　食べて飲んでばかりいるようだが、食べて、飲み、そして、食べて、飲む。

　これぞ旅の醍醐味だ。

　少し下流に行ったところにかかる、横田橋を渡る。

「私たち、また川を渡ったのね」

「この旅、何本目の川かしら？」

「もう、数え切れないくらい」

「川を渡るたびに、ゴールに近づいていくのね」

　JR草津線の三雲駅（みくもえき）を過ぎて、三雲城跡の先にある、大沙川（おおすながわ）トンネルを越える。

　小さなトンネルで、すぐに通過してしまう。

「ねえ、タマコちゃん。トンネルを過ぎると、そこには何があるの？」

「それはそれは夢の国でした」

「どんな？」

「おいしいお酒が流れる川があるのよ」

「もう、夢がないわね」

「じゃあ、ミケは何だと思うのよ」

「焼き鳥が放し飼いにされている牧場よ」

「それなら、やっぱり川が必要ね」

　などと冗談を言って進んでいく。

　実際には、トンネルの向こうが夢の国、などということはなく、今まで通りの東海道ゲレンデが続いていく。

　しばらく行くと、再びトンネルがあった。

　今度は、由良谷川（ゆらたにがわ）トンネルであるが……。

「トンネルを過ぎると、そこには目の覚めるような素晴らしい……って、キャア！」

「うわ、眩しい！」

　トンネルを抜けて、驚いた。

　目に飛び込んできたのは、眩いばかりの、キンキラキン。

「何よ、これ！キンキラキンのキンキラキンだわ」

「本当、キラッキラの、キラッキラの、キラッキラキンじゃないの！」

　と、さすがの二人もボキャブラリーを失う。

　キンキラキンだけでは、読者に分からないので、作者が説明する。

　由良谷川トンネルの向こう側は、一面、黄金色に輝くゲレンデが待っていた。

「人工雪が、金色に光ってるの？」

「下だけじゃないわ。あれを見て」

　と、ゲレンデの両サイドを見ると、そこには黄金で作られた、人物像がずらりと並べられていた。

「これは、何？本物の金で出来ているの？」

「さすがにそれだと、防犯上心配だわ」

「それより、これは誰の像かしらね？」

「この辺りの有名人かしら？」

「この顔、見覚えがあるような、ないような」

「何だか、すごく真面目そうな顔じゃない？こんな人、私たちの知り合いにいたかしら？」

　うーんと、頭を捻って思い出そうとしてみたが、それらしき人物は思い浮かばない。

「これだけ金の像にしてもらえるとなると、やっぱり一茶さんかしら？」

「違うんじゃないの？彼はこんな真面目そうなタイプじゃないもの」

「それもそうよね。この人は、女になんかうつつを抜かしそうにないわ」

「そうよ、そうよ」

　どこかで一茶が、盛大にくしゃみをする音が聞こえてきそうだ。

　ミケタマが思い出せないのも、無理はない。

「あ、名前が書いてあったわ」

「どれどれ。石部金吉（いしべきんきち）？」

「石部っていうことは、やっぱりこの辺の名士か誰かかしら？」

「昔、そういう政治家がいたのじゃないかしら」

　完全に誤解であるので、やはり作者が説明する。

　石部金吉とは、ものすごく生真面目すぎて、頭の硬い人を言う、四文字熟語だ。

　人の名前ではない。

　特に金銭欲や女色に惑わされない堅物を指して使うので、ミケタマに惑わされまくっている一茶のような人物とは、似ても似つかない。

　ここでは、それを擬人化して、人物像にしてあった。

　ちなみに、ミケタマが心配したように、これは本物の金ではない。

　像もゲレンデも、金色のカラーリングをしているだけである。

　ここ石部宿は、『京立ち石部泊まり』と言われ、京からたった旅人が、最初に泊まる場所として栄えた。

　石部金山があり、奈良時代の昔から、鉱物を掘っていたところ。

　それにちなんで、石部宿一帯を金色にカラーリングしているのであった。

　石部金吉だけでなく、様々な人物像があった。

「あ、これは弥次喜多グループ初代社長」

「こっちは、二代目ね」

「歴代社長の像がみんなあるわ」

「一茶さんの像は、まだないわね。彼も社長になったら、ここに像が建てられるのかしら？」

「あの人って、何代目になるの？」

「1、2、3……、数えて七代目だわ」

「初代社長って、何か呪われるようなことしたのかしらね？」

「七代祟るっていうものね」

　それより、一茶自身の性質によるものが大きいと思うが、キンキラキンの中を滑っていくと、やがて石部の本陣へ。

　茶店が賑わっているようであった。

「ここでお昼にしましょうか」

「そうね」

　二人も茶店に入っていく。

　中は、これまたキンキラキン。

　床も壁も天井も、机も椅子も全てが金色にカラーリングされていた。

　だが、全く浮ついた雰囲気を感じさせない。

「何だろう。従業員の方たちが、みんな真面目そう」

「本当ね。まるでさっきの像の人みたい」

　さすがは石部の金吉である。

「この辺の名物は……っと、トコロテンなんだ！」

「ここに来る途中の夏見の里というところの、名物だったんですって！」

　他に、名物の豆腐田楽に、いもつぶしをいただいた。

　いもつぶしとは、この辺りの郷土料理。

　元々は、年貢にならないくず米と里芋を混ぜて潰したものを、おにぎりのように固めて焼いて、味噌などで味付けをしたものだ。

　それはどれも大変においしかったのだが。

「うう、食器もキンキラキンなのね」

「ねえ、私の口の中、キンキラキンになってない？」

　そろそろ落ち着いた景色が見たいと店を出た。

　金山の跡を横目に見ながら、次の草津に向かうのであった。