「おー、竜之介、おまえ来週の金曜日、誕生日だろ？なんか欲しいものとかあるか？」

兄がネクタイを締めながら聞いてくる。

朝のリビングで。

社会人も2年目になってスーツ姿が板についてきた。……というか、悔しいが結局兄は何をやってもサマになる。なんでだよ…。

有栖は午前中はオンラインでテストがあるそうで、朝食をとったらすぐに部屋に篭っている。

「欲しいもの？買ってくれんの？新しいモデルのスニーカー。新作のスマホもいいな」

僕が朝食の皿を片付けながら言うと、兄は呆れたように笑った。

「お前なあ、有栖には何もいらないとか言っといて、兄ちゃんにはしっかり強請るのかよ…有栖が寂しがってたぞ、竜之介が甘えてくれないって…」

(有栖、さっそく兄にチクったのか…)

兄は、慣れた仕草でスーツの上着を羽織ると

「来週の金曜は俺は出張だ…それが俺からの誕生日プレゼントだ。有栖と2人で祝いな」

「なっ……」

僕は急な兄のセリフに持っていたコーヒーカップを落としそうになる。

「ただし」

兄は続けた。

「ただし、有栖を傷つけたら許さん…もれなくころす。……じゃあな、行ってくる…竜之介も遅刻するなよ」

兄はさっと手をあげて出勤してしまった。

冗談には聞こえなかったな。

「もれなく」のくだりが真顔だった。

僕は試されている。

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