天下ROCK

第34話 「猛獣」

　山の中、睨（にら）み合うしゃらく達と酒呑童子（しゅてんどうじ）。

　「何だとてめぇ？　聞いてなかったのか？　お前ごときに倒せる相手じゃねぇと言ってんだ。それに、俺には勝てると言ったように聞こえたが？」

　酒呑童子がしゃらくを睨む。

　「当たり前だ」

　しゃらくがニヤリと笑い、舌を出す。

　「よし殺す！！」

　酒呑童子が顔を真っ赤にし、刀を振り上げる。すると、しゃらくの前にウンケイが立つ。ガキィィィン！！！　酒呑童子の刀をウンケイが薙刀（なぎなた）で受け止める。

　「・・・てめぇこそ、うちの大将を簡単に倒せると勘違いしてねぇか？」

　ウンケイが酒呑童子をギロリと睨む。

　「！！？」

　ガン！！　するとウンケイが酒呑童子の刀を弾き返す。刹那、ウンケイの背後からしゃらくが飛び上がり、酒呑童子の顔の前で拳を振りかぶる。酒呑童子が目を見開く。

　「“虎猫鼓（どらねこ）”ォォォ！！！」

　バキィィィ！！！　酒呑童子の顔面に掌底（しょうてい）を繰り出す。まともに食らった酒呑童子は、後方へふらついて尻餅（しりもち）をつく。

　「ぐっ・・・！！」

　酒呑童子が顔を上げると、しゃらくが再び飛びかかって来ている。

　「この野郎ぉぉ！！」

　酒呑童子が拳を振りかぶる。しゃらくも拳を振りかぶっている。

　「おらァァァ！！」

　バチィィィン！！！　お互いの拳がぶつかり合う。その衝撃凄（すさ）まじく、お互いが吹っ飛ぶ。

　「ゔぅ・・・！！」

　「いででェェ！」

　しゃらくが手をブラブラと振っている。

　「手ぇ貸すか？」

　ウンケイがしゃらくに声を掛ける。

　「いや、いい！　一人で十分だぜ！」

　しゃらくが視線を酒呑童子に向けたままニヤリと笑い腕を捲（まく）る。ウンケイはそれを聞き、薙刀に布を撒（ま）き始める。

　「・・・ナメやがって！」

　酒呑童子が顔を真っ赤にして立ち上がる。しゃらくも小柄ではないが両者の体格差は、大人と赤子程離れている。

　「おいチビ野郎！　誰を相手にして一人で十分だって？」

　「お前だよ偽もん！」

　その言葉を聞き、酒呑童子が刀を振りかぶる。

　「真っ二つにしてやる！！」

　ブォォォォン！！！　酒呑童子が勢いよく刀を振る。しかし手応えなく、刀は空を斬る。

　「何！！？」

　しゃらくの姿が忽然（こつぜん）と消え、驚く酒呑童子。

　「どこへ行きやがったぁ！！？」

　酒呑童子が辺りをキョロキョロと見回す。

　「ここだァァァ！！」

　突然のしゃらくの声に、酒呑童子が目を見開き、自分の刀を見る。すると、刃の上をしゃらくが駆けている。

　「何ぃ！！？」

　驚く酒呑童子。そしてしゃらくが跳び上がり、片足を大きく振り上げる。

　「“影象踏（かげふみ）”ィィ！！！」

　ドォォォォン！！！　酒呑童子の腕に、しゃらくが脚を振り下ろす。酒呑童子は思わず刀を離し、顔を歪（ゆが）ませる。

　「頑丈なやつだぜ！」

　しゃらくはすかさず、酒呑童子の腕を駆け登っていく。

　「ねずみがぁぁ！！」

　酒呑童子が、もう片方の手でしゃらくを払おうとするも、しゃらくはそれを跳んで躱（かわ）す。

　「どんなデカい獣でも急所は変わらねェ！」

　しゃらくは酒呑童子の首目掛けて飛びかかる。

　「“豹斑牙（まだらきば）”ァァ！！！」

　刹那（せつな）、酒呑童子の首に幾（いく）つもの噛み跡がまばらにでき、血が噴き出る。

　「うぉぉぉ！！」

　酒呑童子が慌てて首を抑え、しゃらくの姿を探す。すると突如酒呑童子の眼前にしゃらくが現れ、両手を交差させている。

　「っ！！！」

　「“獣爪十文字（じゅうもんじ）”ィィ！！！」

　ズバァァァ！！！　酒呑童子の顔面に大きな十字の傷が付く。

　「ぎゃあああ！！！」

　酒呑童子が顔を抑えて後方へふらつく。

　「て、てめぇ・・・！　俺の顔によくも！！」

　酒呑童子がギロリと睨む。しゃらくは着地し、酒呑童子を見上げる。

　「傷がなんだァ！　負傷は戦いの勲章（くんしょう）だぜ！」

　「くそがぁぁ！！！」

　酒呑童子がしゃらくに向かいながら刀を拾い、再び振りかぶる。

　「来い！！」

　しゃらくがニヤリと笑い、獣の如（ごと）く四（よ）つん這（ば）いになる。ブオォォォン！！！　酒呑童子が再び刀を振るうが、その刃は再び空（くう）を斬る。しゃらくは脱兎（だっと）の如く跳び上がっている。すると酒呑童子がニヤリと笑う。

　「かかったな！！」

　酒呑童子が刀の向きを変え、そのまましゃらく目がけて振り上げる。

　「ははは！！　所詮（しょせん）獣の力、空中では動けんだろ！！」

　巨大な刃はしゃらくへ猛然と向かっていく。すると今度はしゃらくがニヤリと笑う。

　「なっ・・・！！？」

　酒呑童子が目を見開く。

　「おれァ猛獣（もうじゅう）だァ！！」

　しゃらくが両腕を広げ、鋭い爪を構える。

　「“虎枯（こが）らし”ィィ！！！」

　ガガガガァァァ！！！　しゃらくが、目にも止まらぬ速さで鋭爪を振り回す。すると、酒呑童子の刀の刃は木（こ）っ端微塵（ぱみじん）に砕け散る。酒呑童子は目を点にし、開いた口が塞がらない。しゃらくは着地し、再び四つん這いで構える。

　「・・・ち、畜生（ちくしょお）ぉ！！！」

　酒呑童子が今度は拳を振りかぶる。すると、しゃらくが片足を上げまるで牛のように地面を足で掻く。シュッ！　そしてしゃらくの姿が消える。酒呑童子が目を見開く。

　「“猛牛弾（もうぎゅうだま）”ァァ！！！」

　次の瞬間、ドォォォン！！！　酒呑童子の鳩尾（みぞおち）に凄まじい衝撃が走る。酒呑童子の鳩尾に、しゃらくが目にも止まらぬ速さで頭突きをしたのだ。

　「ぐえぇっ！！！」

　酒呑童子は両膝を着き、鳩尾を抑えながら口から吐瀉物（としゃぶつ）を吐く。

　「げっ汚ねェ！　呑（の）み過ぎなんだよバカ野郎！！」

　しゃらくが酒呑童子に怒鳴りつける。すると酒呑童子が口を手で拭いながら、しゃらくをギロリと睨む。

　「この野郎ぉ。ハァハァ。・・・よくも酒を吐かせやがったな。ハァハァ・・・許さねぇ」

　酒呑童子がゆっくりと立ち上がる。

　「俺を本気で怒らせたなぁ！　殺してやるぁぁ！！」

　酒呑童子がしゃらくに拳を振る。しゃらくは身軽に側転しそれを躱（かわ）す。すると酒呑童子の拳は後ろの大木に当たる。しかしその力は凄まじく、大木が折れて倒れる。

　大木が倒れる衝撃にそばで隠れているお蝶（ちょう）とブンブクが頭を抑えて怯えている。その前に立っているウンケイは仁王立（におうだ）ちで微動だにしない。

　「ちょこまかと！　ねずみめ！！」

　酒呑童子がくるりと振り返り、今度はしゃらくを蹴ろうと横から脚を振る。しゃらくはピョンと跳び上がり、再び躱す。脚が擦（かす）れた地面は大きく抉れている。

　「おいおい！　山を壊すんじゃねェよ！　獣たちの家なんだぞ！」

　宙に跳んだしゃらくを酒呑童子が見上げる。

　「ハハハァ！　ここは俺の山だ！　俺の家だ！　谷の村も俺の物！　あの女共も俺の奴隷（どれい）だ！　勝手にここへ入り、更には俺の物を奪おうとするねずみは俺が駆除する！！」

　酒呑童子の言葉に、お蝶はハッとし顔を上げて戦いを見つめる。

　「ここにお前のもんなんてねェ！　この山から出てけ！！」

　しゃらくが拳を振りかぶる。酒呑童子もしゃらくへ拳を振るう。

　「“無爪虎猫拳（くろねこ）”ォォ！！！」

　しゃらくが酒呑童子を殴り飛ばし、酒呑童子の顔面が地面に叩きつけられる。

　完