二度と会えない

Day 3

1

　空が白み始めた頃、洸太は車内で目を覚ました。

　こめかみのあたりがズキン、と痛む。

　隣では静が洸太の肩にもたれながら寝息を立てていた。その頭をそっとシートに戻すと、音を殺しながら車のドアをあけ、外へ出た。

　人の影はなく、はるか遠くを流れる激しい川の音以外は何も聞こえない。あたりには灰青の霧が漂い、髪や肌を冷やしていく。

　このあたりは古い民家が多い。木の壁や、トタン屋根の軒下に、夜の残り香のような闇が潜んでいた。

　ふと、頭上で雀がチュチュ、と鳴く。

　そばにあった電柱を見上げた瞬間、鳥の声はかき消され、〈ゴォン〉という低く滑らかな山の泣き声が聞こえた。

　どこで呼んでるんだろう。

　ふと、上着のポケットに突っ込んだ手が、何かにあたった。

　事故現場を訪れた際に、笠寺から受け取ったマッチだった。

　今どきマッチを常備しているホテルも珍しい。だが洸太にはそういうホテルに心当たりがあった。

　マッチを取り出して、書かれた名前を見る。

〈ホテル　アンジャベル〉

　母方の親戚である、朝子のホテルだった。

　それはかつて静が働いていた場所でもある。

　笠寺はそこに泊まっている。

　雨が降っているうちはそこにいると言っていた。

　洸太は振り向き、遠く山の方を仰いだ。灰色の霧が山を包み、空と山の境目は曖昧になっている。

――笠寺は今、何をしているのだろうか？

　もし、今も山にいるのなら――静に会えばいいのに。

　最後の日に約束していたのは、彼なのだから。

　洸太はその道をまっすぐに歩いた。この先をずっと行くと、山の入り口だ。

　頭が痛い。

　山がよんでいる。

　吸い込まれるような黒さの山を仰ぎ見た瞬間、背後から声がした。

「洸太、」

　透明な佇まいの静が立っていた。

「どこいくの。」

　眼差しは優しく、同時にどこか戒めるような鋭さがある。

「戻れよ、洸太。」

　なにか不思議な呪文でも唱えられたかのように、洸太の身体は自然に静の方へと歩んでいった。

　すぐ目の前まで来ると、静は洸太の肩をそっと抱いた。

「お前、」

　すぐさま、額に手を当てられる。

「熱があるぞ。早く帰って横になれよ」