双子の天使は雨を紡ぐ

序章 【10歳の贈り物】

ディーナの図書館

　私の名前はミア・レイン。雨の一族当主の長女で、真っ直ぐな金色の髪と紫色の瞳を持っている。小さい時から双子のノアとセットで『レイン家の天使』と呼ばれて来たので、きっと可愛い顔をしているのだろう。性格に関してはノアに単純で馬鹿正直と言われているが、納得はしていない。そんな私には兄弟が2 人いる。

　まずは兄のカイ。2つ年上で金色の髪に紫色の瞳と色合いは私と同じだが、まだ12歳ながら理知的な印象を与える美貌の持ち主だ。ほとんど笑わないので冷たい印象を受けるが、不器用で優しい自慢の兄だ。

　次に双子の弟のノア。柔らかな金色の巻き毛と金色の瞳を持っている。顔立ちは私とそっくりで、小さい時はよく入れ替わって悪戯をしていた。性格は小悪魔としか言いようがない。

　レイン家はここモナ王国の中でも希なる力を持つ希族（きぞく）であり、高位希族の子どもたちは10歳の誕生日当日に、国王ローナから直接プレゼントを貰う。これを【10歳の贈り物】と呼ぶ。

　今日は私とノアの【10歳の贈り物】のために、砂漠に聳（そび）え立つレイン城から遥かに遠い王都の宮殿に来ていた。

　私たちは王宮側で用意された衣装に着替えて、別室で待機していた母サヤのもとに戻る。サヤは春の華やかな花が咲き乱れる中庭を眺めながら、コンソメスープを飲んでいた。

「まあ！　うちの子は何を着ても可愛いわ！　本当に天使！」

　機嫌良さげにサヤが言うと、私はニコニコと笑顔を向け、隣のノアは深い溜め息を吐いた。

「母さん、親馬鹿過ぎだよ。ミアが調子に乗ると面倒なんだけど」

　ノアはいつも、単純な私が浮かれ過ぎないように釘を刺して来る。でもサヤは事実を言っただけなので、ここは譲れない。

「可愛いのは間違ってないよね？　ノアは何が気に入らないの？」

　ノアは私に冷めた視線を向けた後、サヤの向かいの席に座った。私も頰を膨らませながら後に続く。

　しばらく3人でくつろいでいると、中庭から白い蝶がひらりひらりと飛んで来た。ゆっくりと部屋を一周した後、ローテーブルの上に止まる。

『国王様は〜、お仕事が忙しいんだって〜。もうちょっと時間が掛かりそうだから〜、ディーと遊んでていいって〜』

　蝶から間延びした幼女の声が聞こえ、気が抜けそうになる。

「分かりました」

　サヤが答えると蝶はすうっと消えた。同時に部屋の扉から、軽やかなノックの音が響く。

「ミア！　……とノア、今日は図書館に案内してあげるわ！」

　扉が開くなり私に駆け寄り、ぎゅっと抱きしめているのは、この国の第一王女で幼馴染のディーナだ。緩やかにうねる銀色の髪と、緑の瞳の美少女だが、背が高く少し大人びていて、いつもお姉さん風を吹かせている。

「ええ！？　外で遊ぼうよ。薔薇の花がいっぱい咲いてるって聞いたの。見たいなあ」

　私が抗議しても、ディーナは腕を組んで首を横に振った。

「ミアは外に行くと、絶対に走り回るでしょ？　大事なイベントの前に、疲れてしまったら意味がないでしょ」

　私は痛い所を衝かれてぐぬぬと黙り込んだ。

「僕は宮殿の図書館、見てみたいな」

　ノアが珍しく弾んだ声を上げる。目もキラキラとしていて、今なら正統派の美少年に見える。

「そうと決まれば行くわよ！」

　ディーナは私の手をしっかりと掴んで歩き出した。どうやら拒否権はないらしい。ちらりとサヤを見ると、行ってらっしゃいと小さく手を振っていた。

　到着したのは窓以外の三方の壁に、天井まで隙間なく本棚が並べられた部屋だった。もちろん本もぎっしり、というよりぎゅうぎゅうに詰められている。それなりに広い部屋ではあるが、本棚からの圧迫感が普通ではない。部屋の中央に置かれたソファーセットだけが、ここがリビングであることを示している。

「ここってディーの部屋だよね？」

　私が訊くと、ディーナは重々しく頷いた。

「ミアはどんな図書館が好きかしら？」

　続いた唐突な質問に首を捻りながらも、勢いよく手を上げて答える。

「はい、面白い図書館！」

　私の返事が不満だったらしく、ディーナは眉間に皺（しわ）を寄せて変な顔になった。

「どうして図書館に面白さを求めるのよ？　でもまあいいわ。ミアの願いは叶えてあげないとね」

　ディーナはいつの間にか手に持っていた古ぼけた本の表紙を開き、呪文を唱えるようにはっきりとした発音で言った。

「ミロス図書館」

　軽い魔法の揺らぎを感じた後、気付くと見知らぬ古い建物の前にいた。入口の両脇には一対の天使像があり、ここが神殿であることを示している。

「ほら、ロクト共和国のミロス図書館よ。ここは内装がすごく面白いのよ！」

　ディーナは腰に手を当て、胸を張って言う。どうやら昔神殿だっ建物を、図書館に改装したらしい。

　それにしても……。

「……」

　私は黙り込む。正直に言って、今何が起こっているのか分からない。そしてロクト共和国がどこにあるのかも知らない。

「正確には、ミロス図書館のようなものだよね？」

　しばらく黙っていたノアが口を開いた。大きく周りを見回してから、舞台俳優のように大袈裟に腕を広げる。

「さっきディーが持っていた古い本は、魔道具だよね？　転移魔法で異国まで飛べるわけがないから、たぶん僕たちがいるのはさっきの本の中。というか本と繋がった異空間、合ってる？」

　ノアはじっとディーナを見る。

　ディーナはフンと鼻で笑うと、わざとらしく拍手をした。

「その通りよ。そしてこれが私が先月お母様から頂いた【10歳の贈り物】よ」

　私はぽかんと口を開けた。具体的に【10歳の贈り物】で何が貰えるのか、全く知らなかったのだ。2歳年上の兄カイはまだ何を貰ったのか教えてくれていない。

「へえ……本の表紙に嵌ってた魔石が割と高価そうに見えたんだけど、もしかして国宝級の魔道具とか？」

　ノアの言葉を聞いて私の驚きは大きくなる。

「こ、こ、こ、国宝級！？」

　あわあわしている私をよそに、2人の会話は続く。

「国宝級じゃなくて、国宝そのものよ！」

　ノアの目が爛々と輝き出した。

「僕たちも魔道具がもらえるのかな？」

　ディーナは小首をかしげる。

「私が聞いた話だと、普通に花束や置き物なんていうのもあるらしいけど、あなた達はお母様に気に入られているし、相当良いものがもらえると思うわ」

　ディーナが言葉を切ったタイミングで、控えていた侍女がずっと前に出た。

「国王陛下は強引に執務を打ち切られたようです。ここで遊ぶのは次の機会にして、ミア様とノア様は陛下のもとに向かってください。迎えの者が来ております」