レンタル彼氏との恋はおあずけ

第19話 新年の足音

　私は早速車に乗り込み、パティスリーマルルに向かい車を走らせた。もちろんとっても気分がいい。遼真の力になれることが、何より嬉しかった。

　クリスマスの魔法はとけ、街はすでに正月ムードを高めている。今年はどんな年末年始になるだろう。彼氏のいるお正月なんて何年ぶり！おせちとか作っちゃう？でもイベントの多いこの時期、レンタル彼氏の仕事は忙しいかも。私の脳内はフル回転だ。

　そんなことを考えいるうちに、駅前に到着。白い壁に真っ赤な屋根、マルルの店先は若い女の子達で賑わっていた。私はオーナーの指示通り、裏口に回り扉をノックした。

　扉が開くと、まあるい眼鏡をかけて、真っ白いエプロン姿の橘おじちゃんが出迎えてくれた。変わらないなぁ〜この感じ。

「お〜久しぶりじゃのぉ。睦ちゃんも街に慣れて、かわい子ちゃんになりおった」

　息子の真人さんに代替わりしたとて、まだまだ元気なうちは現場から離れるわけないもんね〜。

「いきなりお願いしちゃって、本当に申し訳ありませんでした」

　橘さんは、こっそり隠してあったロールケーキを冷蔵庫から取り出してきて、私に手渡してくれた。

「運がよかったのぉ。あと少しで売り切れるところじゃったよ。睦ちゃん、よかったらいつものプリン食べてくかい？」

「えっと。今日はプリンも買って帰ります。食べさせてあげたい人がいるので」

　思わず遼真の顔を思い出し、顔が耳まで熱くなる。

「ほほぉ〜。睦ちゃんにも想いびとができたようじゃな。そりゃ真人も残念がるのぉ〜」

「もぅ何言ってるの橘さん。真人さんにも、よろしくお伝えください」

　私はそう伝えて、大事にロールケーキとプリンを手に、足早にお店をでた。早く遼真に知らせたくてメールを送る。

─ラブリーフラッシュGET！帰還します。

─ありがとう。俺も花束買ってきた。待ってるよ。

　アパートの駐車場に到着すると、ピンクベースの小さな花束を持った遼真が立っていた。私は駆け寄り、彼にロールケーキの箱を手渡す。

「早かったね。本当にありがとう睦。じゃあ、このままレオンさん家ってか、俺んちでもあるんだけど行ってくるね……ねぇ睦、また会いに来てもいい？」

　私は黙って、笑顔で頷いた。遼真の背中を見送り、部屋に戻ると、ふたりぶんのカップとか、乱れたままのシーツとか。彼といた空間がまだ残ってて、なんだか心の奥がキュンとして、少し動けなかった。

「妬かないわけないじゃん」

　レンタル彼氏はお仕事だって、頭でわかっていても、複雑。昔っからそう。恋愛しちゃうとブレーキのかけ方わかんなくて、アクセル踏みっぱなしになっちゃうんだよな私。

「困ったね〜クラゲ」

　ベランダでお昼寝していたクラゲを撫でながら、素直な自分の気持ちと向き合っていると、静かな部屋でスマホが鳴りだした。

「はーい、どうしたの？母さんから電話なんて珍しいね」

「睦、お正月は今年も帰ってこないの？」

　久しぶりの母さんの声。田舎なまりのイントネーション強めな話し方に、自然と引っ張られてしまう。

「どしたの？コロナもあったし２年は帰省してないもんね。どうしょうかな？」

「それがねぇ。今朝、父さんが野菜の積み下ろしの途中で腰痛めちゃって。さすがに、年末に休むわけにも行かないじゃない。睦、少し手伝ってくれないかと思って連絡したの」

「それで父さんは大丈夫なの？」

「普通に生活はできるけど、仕事となると、やっぱり痛むみたいでねぇ〜」

「わかった。明日、会社にも話してみて、少し長めに年末年始休めないか伝えてみる。うん、父さんにも無理しないように伝えてね」

　私の実家は、じいちゃんの代から田舎で八百屋を営んでいる。周りにたくさんお店があるわけじゃないから、そこそこ近所に可愛がられているお店なのだ。

　お正月ともなれば、なにかしらみんな買い物するから、結構忙しい。高校までは、家の手伝いなんてダルい〜とか言って逃げてたけど、この歳になれば、そんなことも言ってられないか。

　遼真との甘い年末年始の計画はダメになっちゃうけど、ひとりっ子の私しかいないもんね。

　クラゲと日向ぼっこしながらお昼寝。時計を見ると、夜18時をすぎていた。今日はひとりだし、簡単にチャーハンでも作るかな、と重い腰をあげ、キッチンにむかう。

　ピンポーン。

　インターホンを覗くと、キョロキョロする遼真の姿があった。

「どうしたの？」

　扉を開けると、ちょっぴり寂しそうな遼真がポツンと立ち尽くしていた。

「睦とのこと全部話したら、お前はもぅ帰れって言われちゃって」

「レオン先輩怒ってた？」

「それがね。お前、本気で誰とも付き合わないつもりだったのか？だってさ。調子狂っちゃうよ〜。かおりまで、彼女待たせちゃダメでしょ。ママももうすぐ帰ってくるから、大丈夫だよ。って、俺の居場所なくなっちゃってさ」

「遼真。ここじゃ満足できない？」

　私は、珍しくイジワル全開で遼真の顔をのぞき込む。慌てて、私に抱きつく彼。本当にかわいいったらありゃしない。

　ふたりで一緒にちいさなキッチンにたち、チャーハンと、卵スープを作った。デザートはもちろんマルルの特製プリン。

「あ！そうだ。私も年末年始の予定のことで、遼真に話があったの」

　私はさっき連絡があった実家の状況を伝えた。心配そうな顔つきで、真剣に話を聞いてくれた遼真。

「だから、またこっちに戻れる状況になったら、すぐ連絡するからね」

「大丈夫だよ。こう見えて、俺も学生のときはバスケ部やってたし、からだを動かすのは好きだから。ってか、このプリンめっちゃ美味い」

　ん？どゆこと？不思議そうな顔の私に気づいた遼真。

「え？当たり前でしょ。睦パパのピンチでしょ。俺ももちろん手伝いに行くっしょ！」

「遼真はレンタル彼氏のお仕事あるでしょ！年末年始は忙しいだろうなって思ってたし」

「え？こんな時のために有休ってあるんじゃないの？レオン先輩に連絡しよーっと」

　こ、今度は私が腰抜かしそうな展開なんだけど〜。とにかく、まずは私がちゃんと休みをとらなきゃ。ヤル気満々の遼真を見て、嬉しいような、不安が募るような。

　それを知ってか知らずか、いつの間にか仲良くなったクラゲは、遼真の膝の上でマッタリとくつろいでいた。

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今回は第19話を読んでいただきありがとうございます。

ＰＶはなかなか増えなくても、頑張ってゴールまで走ってみます。見守ってくださいね。