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第35話 鬼円の力

　学校に全体に衝撃が走る。

　窓はガタガタと揺れ、プールの水は大きく波を立てる。

　校庭では、ズザザッと大きな土煙と共に鬼円が受身を取る。

　(んだコイツ…っ！)

　鬼円は手に持っている木刀を構えて、汗を垂らす。

　相手…ツァーカブは、変わらず笑みを含んだまま、鬼円の懐へと入る。

　鬼円はそれを見て、木刀を再び構え直し、ツァーカブの攻撃を木刀で受ける。

　だが、並外れた力を持っているのか、木刀がバキバキっと鳴ってはいけない音を鳴らす。

　それを聞いて鬼円は木刀で受けることではなく、受け流すことに専念する。

　何とか受け流すことに成功した鬼円はゴロゴロと横に転がり、ツァーカブを睨みつける。

　(クソ強ぇ…！)

　鬼円が心の中でそう悪態をつく。

　目の前の人間…否、何かは、鬼円を圧倒していた。

　何がそうさせるのか？それは鬼円には不明だが、鬼円は兎に角、全力を持って戦えとしか言えない。

　鬼円は木刀を左手に持ち、腰に差している刀を抜く。

　それを見て、ツァーカブが「へぇ」と感心を漏らす。

　「もしかして二刀流ってやつ？」

　その問いに鬼円は答えず、静かに構える。

　近くにある水道の水がポタッと音を立てて垂れる。それをきっかけに、鬼円はツァーカブの懐へとはいる。

　(さっきよりも速いっ！)

　(ここだっ！！)

　ツァーカブに向かって逆袈裟斬りを放つかのように木刀を振ってから、右腕に持っている刀を叩き斬るように振り下ろす。

　ツァーカブはどちらも避けて、鬼円から距離を取ろうとする。だが、鬼円はそれを許さない。

　鬼円はオーラを放ちながら、ツァーカブに近づく。

　そして、両方の刀を下に持っていき、力を込める。

　「『日輪（にちりん）・戌之太刀（いぬのたち）』！！！」

　振り上げるように二つの刀を動かす。ツァーカブはギリギリでそれを回避するも、木刀が掠めてしまった。

　ツァーカブは3mほど、鬼円から距離を取る。

　そして、頬の掠めた部分を手でなぞる。

　「…見くびっていたわ」

　「何が？」

　ツァーカブの言葉に鬼円が問う。

　だが、ツァーカブはそれに答えずにくつくつと笑っていた。

　「いや、何でもないわ」

　「チッ……」

　鬼円が舌打ちをすると、ツァーカブが鬼円に近づき、回し蹴りを放つ。

　それを木刀と刀の両方で受ける鬼円。だが、勢いを殺せてはいないため、後ろに水切り石のように吹っ飛んでいく。

　立ち上がり、ツァーカブの方に再び走っていく鬼円。

　「シッ！」

　二つの刀を器用に別々に振る鬼円。ツァーカブは両方の刀を手でいなしながら、鬼円の脇腹に拳を入れ込む。

　「ゴフッ」と言いながら、鬼円は後ろに飛んでいく。

　校舎の壁に激突する鬼円。その後を追うように、ツァーカブが近づき、飛び蹴りを放つ。

　「っ！」

　飛び蹴りを放ってきたツァーカブの足を止めている鬼円。

　(あれ？刀はどこに…っ！？)

　そして、ニヤッと笑ってから上を指さす。

　ツァーカブが釣られるように上を向くと、唐突に腹に蹴りを入れられる。

　「バァカ！どこ向いてんだよ！」

　「っ！やってくれたわね！」

　鬼円は、背中に隠していた木刀を手に取りながら、ツァーカブに一撃を入れ込む。

　ツァーカブの体に少しだけだが、切り傷が入り、そこから血が吹き出す。

　ツァーカブは後ろに3歩ほど下がった後に、鬼円を睨みつける。

　「どうした？もう終わりか？」

　「…まだまだこれから…っ！」

　「何してんのッ！！」

　ツァーカブは横からの炎に反応出来ずに、焼かれてしまう。

　鬼円が炎が出てきたの方を向くと、狸吉と春乃が走ってきていた。

　「狸吉先輩、春乃…お前ら…」

　「鬼円が、なんか変だなっと思ってさ、相談したら……」

　「ビンゴ。良かったね来ておいて」

　狸吉は先程焼き払った場所の方を見ると、そこには誰もいなかった。

　それに驚いていると、後ろから笑い声がする。

　「いやぁ、とんだ邪魔が入ったけど、まぁいいわ」

　「…っ！逃がすかテメェ！」

　「っ！フゥゥッ！」

　鬼円と狸吉が2人でツァーカブに近づくと、横から四角形の岩のようなものが飛んでくる。

　それを飛び退けて放ってきた方を見ると、目元が暗く、顔が見えないが誰かが立っていた。

　「時間だ。そろそろもういいだろ」

　「うん。まぁね」

　ツァーカブは鬼円に手を振ってから男と共にその場から消える。

　それを見た鬼円と狸吉は、同時に能力を解除する。

　「あれって…誰なの？」

　春乃が聞いても、鬼円は答えず、首を横に振る。

　狸吉はそんな鬼円を見た後に、ため息をついてから、春乃の方に近づく。

　「とりあえず、もう夜も遅い。今何時だと思う？鬼円」

　「……7時頃か？」

　「9時だ」

　それを聞いた鬼円は目を見開いた後に、刀と木刀を腰に差し、頭をポリポリと掻く。

　「帰るか」

　「だな。ほら、春乃も行くぞ」

　「……はい」

　春乃は先程の戦っていた場所を少しだけ見た後に、鬼円達と共にその場を離れるのであった。

　その後ろ姿を、ツァーカブ達が見ているとも知らずに。