転生幼女と使い魔王子 ～父は推し。母は元悪役令嬢。不運からの再出発を強いられたので、モフモフ使い魔召喚で癒されます～

第18話 追い詰めた ポメの捕獲は 大成功

　私が不気味な笑みを浮かべ、ちょっとずつ近付いて来るのが、よほど恐ろしかったのか。

　固まってプルプル震えていただけのポメは、金縛（かなしば）りが解けたかのように、思いきり飛びすさった。

「なっ、何だてめえ⁉　ニヤニヤ笑ってこっち来てんじゃねーぞコラァッ⁉　気味ワリィだろーがッ‼」

「フッフッフ。……まあまあ、そんなに怖がらなくてもいーじゃない。仲良くしましょうよぉ～～～」

「だだ――っ、だっ、誰がてめえみてーなクソガキ怖がるかーーーッ！　ナメてんじゃねーぞッ、やんのかオラァーーーッ⁉」

　口ではそう言いつつ、ポメは少しずつ後退して行く。

　彼の後方にあるのは、部屋の四方を囲むように並べられた、埋め込み式の巨大な本棚だ。

　行き止まりだとわかっている私は、余裕の笑みを浮かべたまま、ゆっくりとした速度で、足を交互に出し続けた。(考えてみたらこの格好、ちょっとゾンビみたいよね)

「来るなッ!!　来るなっつってんだろ、このガ――っ？」

　……追い詰めた！

　ポメの体が本棚にポスっと当たり、彼が確認のために振り返ったところで、私は一気に距離を詰め、両手でひょいっと抱き上げた。

「な――っ!?」

「ヒャハハハッ。やったあ！　捕獲（ほかく）成功ーーーっ！」

　ビックリして目を見張るポメを、目の高さまで持って行く。

　視線を合わせた後、私はギュッと彼を抱き締め、思う存分頬ずりしまくった。

「ギャッ！――っちょ、やめ…っ！　やめろ触んなッ!!……放せっ!!　放せ――っ、つってんだろコラァッ!!」

　ポメは命令口調でわめき立て、もぞもぞと体を動かしている。

　背中の黒い小さな翼も、パタパタと忙（せわ）しなく羽ばたいていたけれど、微風が髪をなびかせる程度。私から逃れられるだけの威力は、残念ながら、持ち合わせていないようだった。

「んっふっふ。ムダよ、ムダムダ。私から逃れる術（すべ）なんて、あんたにはありはしないの。だから、この際大人しく――」

　再びポメを抱き上げ、目の高さまで持って行った私は、ニッコリ笑ってこう告げた。

「大人しく、私の使い魔になっちゃいなさい！」

　呆気（あっけ）に取られているのか、ポメは口をポカンと開けて固まっていた。

　しばらくしてから、ハッとしたように、何度か目をパチパチさせると。

「だっ、な――っ、何言ってんだてめえ⁉　俺様は、使い魔なんかじゃねーっつってんだろーが！　何度言わせりゃわかんだ⁉　そのちっこい頭ん中はカラッポか!?　脳ミソ入ってねーのかッ⁉」

「入ってると思うわよ？　自分の頭の中なんて、見てみたことないから、わかんないけど」

「な――っ！……な、な……っ、な～～～……っ」

　ケロリとした顔で言い返されたからだろうか。

　ポメは絶句し、またも体をプルプルと震わせ始めた。

　彼の様子をものともせず、ポフッと胸元に抱き寄せる。

「はぁ～～～。やっぱモフモフぅ～～～。動物は、こうでなくちゃねぇ～～～。黒いコウモリみたいな翼は、抱き締める時邪魔だし、不釣り合いだけど……ギリ許せるから、まあいっか」

　ふっわふわ、もっふもふの体に顔を埋（うず）めて、私は小動物の癒し効果を、存分に堪能（たんのう）した。

「何が『まあいっか』だっ、こっちは全然よくねーぞっ⁉　勝手に使い魔にするとか言ってんじゃねー!!　殺されてーのかコラァッ⁉」

　胸元でバタバタ暴れながら、ポメは相変わらず、ヤ〇ザやヤンキーみたいな言葉を吐き出していて、さすがにウンザリした。

（多少の欠点には、目をつむろうと思ったけど……。やっぱ、そぐわないのよねー。可愛い見た目に、物騒なセリフは。……う～ん。何とかならないものかしら？）

　私はポメをじっと見つめ、

「心の中では、何を言おうと自由だけど……。私の前だけでも、汚い口調を改めようって気はないの？」

　単刀直入に訊いてみる。

　ポメはプイッと横を向き、『改める気なんざあるワケねーだろっ』と、けんもほろろに吐き捨てた。

「何よその態度？　少しは考えてくれたっていーじゃない！　私はあんたのご主人様になるのよ？」

「ハッ！　てめえが俺様のご主人様になるだぁ？――誰が認めるかってんだ！　勝手言ってんじゃねーぞ、このクソガキっ！」

　……むぅぅ。

　ホント、取り付く島もないわね。

　不満げに口をとがらせる私を、チラッと横目で窺（うかが）いつつ、

「だいたいなぁ、使い魔になれとか言ってるが、俺様とてめえは、まだ契約すらしてねーだろーが。何の契約もなしに、魔物や精霊の類（たぐい）が、大人しく言うこと聞くワケねーだろ。そんなことも知らねーのか？」

　勝ち誇ったように言い放つポメを、私はきょとんと見返した。

「契約？……そー言えば……エリオットからは、召喚方法を、ちらっと教えてもらっただけだったっけ。詳しいことは、明日教えてくれることになってるし……」

「ハハハハハッ！　なーんだ。ガキのクセに、もう魔法を使えんのかと思ったら、まだ見習いですらねーのかよ？　こりゃーケッサクだ！　ハハハハハハハハッ！」

　バカにしたように大笑いされ、私はムッとしてポメを睨んだ。

「ちょっと、そんなに笑うことないでしょ⁉　こっちは、魔法について調べる気満々だったのよ？　なのに、魔法書開いたとたんに魔法陣が浮かび上がって、あんたが勝手に現れたから、読む暇すらなくなっちゃったんじゃない！」

「――っ！」

　ポメはピクリと反応し、

「……何？　『魔法陣が浮かび上がって』？　俺様が『勝手に現れた』――だと？」

　急に声を落として、真剣な様子で訊ねる。

　ためらいつつも、私が無言でうなずくと。

「魔法陣が勝手に――なんて、聞いたことねえぞ。しかも、呪文すら唱えてねえってのか？」

　重ねての質問に、もう一度うなずく。

「……どーゆーことだ？　この俺様でも知らねえ召喚方法が、あるってーのか？……いや。やっぱ信じらんねーな……」

「嘘じゃないわよ⁉　私、この目でちゃーんと見たんだから！」

　子供の姿だからって、嘘つきだと思われたら堪らない。

　私はキッパリ言い切って、口をへの字に結んだ。

「べつに、てめえが嘘言ってるとは思ってねーよ。……こんな異例な召喚方法、ガキが思い付いたとしたら、そっちの方が驚きだしな」

　何やら深刻な顔つき(動物なのに、表情がちゃんと伝わるってのが不思議だけど)で、ポメは押し黙ってしまった。

　大人しくなってくれたのはありがたい。

　……けど、あの召喚魔法が、そんなに珍しいものだったなんて。

　魔法についての知識が、ほとんどない私には、何がそんなに珍しいのか、さっぱりわからなかったけど。

　あの騒々しいポメですら、深刻な顔で黙り込んじゃうんだもの。

　きっと、よほどのことなんだわ。

　魔法に詳しそうなエリオットなら、少しはわかるのかしら？

　まるっきり人ごとかのごとく、お気楽に考えながら。

　私は明日のお出かけを、楽しみに思い始めていた。