転生幼女と使い魔王子 ～父は推し。母は元悪役令嬢。不運からの再出発を強いられたので、モフモフ使い魔召喚で癒されます～

プロローグ

　その日。

　伯爵令嬢、フローレッタ・リグディリスは、六歳の誕生日を迎えた。

　屋敷にはたくさんの招待客が訪れ、彼女には、幾多（いくた）の祝福の言葉と、プレゼントが贈られた。

「おめでとう、フローレッタ。君の人生に、数え切れないほどの幸福が訪れますように」

　自慢の父、優しく美しいウィルフレッドは、そう言って彼女の右頬（ほほ）にキスをした。

「おめでとう、フローレッタ。世界中で一番愛しているわ」

　やはり自慢の母、愛情深く気配り上手なベリンダも、彼女をギュッと抱き締めて、左頬にキスをする。

　大好きな父と、大好きな母。

　彼女を愛する人々に囲まれ、フローレッタは満悦（まんえつ）の笑みを浮かべる。

　今日に限っては、世界で一番幸せなのは自分だと、胸を張ってもいい気がした。

　ただひとつ、不満があるとすれば。

　彼女を祝うための特大ケーキが、どこにも見当たらないことだった。

　キョロキョロと辺りを見回し、フローレッタはケーキを探す。

　それでも、テーブルの上に所狭（ところせま）しと並べられているのは、豪華なごちそうだけ。やはり、ケーキはどこにも見当たらない。

　目当てのものが見つけられず、ガッカリした彼女は、次第に不機嫌になり……。

　とうとう、ぷくーっと、可愛らしい頬をふくらませた。

「あらあら。どうしたの、フローレッタ？　今日の主役が、そんな顔していてはいけないわ。ほら、笑って？」

　かがみ込み、娘の頭をひと撫（な）ですると、ベリンダは優しく微笑んだ。

　フローレッタは、ベリンダのドレスをくいくいっと引っ張り、

「ねえ、おかーさま。ケーキは？　わたしのケーキはどこ？」

　不満げな様子で訊ね、今度は口をとがらせる。

　ベリンダはフローレッタの頭に手を置き、再び数回撫でた後、

「まあ、フローレッタったら。相変わらず、食いしん坊さんね。――ケーキは、もう少し待って？　あと少ししたら、厨房（ちゅうぼう）から運ばれて来るはずよ」

　我慢（がまん）するよう言い聞かせ、娘の側を離れた。まだ挨拶を済ませていない招待客が、数人ほどいたからだ。

　その場に取り残されたフローレッタは、ますます不満げに、ぷうっと頬をふくらませる。

　母は『もう少し』『あと少し』待つよう言っていたが、『もう少し』とは、いったいどれくらいの時間のことを言うのだろう？

「もーまてない！　見にいっちゃおうっと」

　食いしん坊のフローレッタは、宣言するようにつぶやくと。

　パーティー会場の大広間を抜け出し、こっそり厨房へと向かった。

　厨房を覗（のぞ）いてみると、数人の料理人や、厨房付きのメイドが、忙しく立ち働いていた。

　邪魔しては悪いという感情も、まだ幼女であるフローレッタも、一応持ち合わせている。

　彼女は料理人達に見つからぬよう、しばらくは厨房の隅（すみ）の方で、誰かの手が空くのを待っていた。

　その時。

　厨房の奥の方で働いている料理人の手元から、小さな火柱（ひばしら）が上がった。

　フローレッタの目は、数秒間それに釘付けになる。

　火柱と言っても、火事が起こったわけではない。

　分厚い肉の塊（かたまり）に、アルコール度数の高い酒を振り掛け、アルコール分を飛ばす調理法――要するに、料理人がフランベをしていただけのことだ。

　鮮（あざ）やかな朱色の炎は、フローレッタの身長の半分ほどの高さまで上り、二～三秒で消えた。

　しかし、たった数秒上がった火柱が、彼女のこれからの人生を、大きく変えることになろうとは。

　フローレッタは大きく目を見開き、数秒間静止した後。

「きゃああああーーーーーッ!!」

　すさまじい悲鳴を上げて、厨房の床に倒れ込んだ。