第36話 だって、家族になるんだろ
「困ったわ、わたくしこの後、誘われてしまうのかしら?」
こんな男と二人きりで過ごすのはお断りなのだが、この手のタイプは一度痛い目を見ないと反省しない。
どうせ誘う根性など有りはしないのだから、何を言おうと問題ないのだ。
小者感あふれる目の前の令息に、イザベラは溜息を吐く。
上腕に袖が張り付くほど汗をかいて震えているところを見ると、これに懲りてもう悪さはしないだろう。
なぜか他の男性メンバーは来ていないし、早々にエレナへの謝罪を引き出して、この場を去るのが良いかもしれない。
そう思ったところで、目の前になぜかレナードが現れる。
そして空いていたイザベラの隣席に、まさかのギルが座り、イザベラは目を丸くした。
「えっ、ギル様!? ギル様がなぜここに!?」
「イザベラこそ、こんなところで何をしているの?」
もしかして食事会常連メンバーだったのだろうか。
知らないところで、ギルが他の女生徒と楽しく過ごしているのを想像し、イザベラは悲しくなってきてしまう。
「……楽しそうだね?」
シュンとするといつもは慰めてくれるのに、今日は怖い顔で見つめられる。
腕を掴まれ、聞いたこともないような低い声で問い詰められるが、突然過ぎて思考が追い付かない。
「はぁ……『この後、誘われてしまうのかしら』じゃないだろ? なに? イザベラはノイマンに誘われたかったの?」
お、怒ってらっしゃる?
こういう時にいつも合いの手を出してくれるレナードへと視線を送るが、こっちはこっちで何故か苛立っている。
「ギル様は、なぜこちらに?」
「……イザベラこそこんな会に参加して、俺が心配すると思わなかった?」
掴む手の力が強くなる。
こんなに怒ったギルなんて、見たことがない。
「でもギル様だって、参加されているじゃないですか」
「何を言ってるんだ。
「……?」
「君が参加すると聞いて無理やり変わってもらったのに……どれほど心配したか、分かってる!?」
わたくしを心配して、わざわざ来てくださった?
嬉しいけれど、でも普段あんなに優しいギルに怒られたのが悲しくて、ほんのりと涙が滲んでしまう。
「ノイマン様が女生徒をたぶらかして遊んでいると聞いたから、懲らしめようと……」
「だからって、こんな出会い目的の……男がたくさんいる食事会など、危ないだろう!?」
「ご、ごめんなさい」
イザベラが怒られていることに驚き、店内はシンと静まり返っている。
さらにあいつは女生徒たぶらかしているのかと、ノイマンに冷たい視線が刺さった。
「あの、もし宜しければ奥に個室がございますので、そちらでお話されてはいかがでしょうか」
汗だくで戻って来た店長が、『アルリーゼの貴腐ワイン』を片手にイザベラとギルを個室へと案内してくれる。
本日は護衛が二人ついているため、ジョルジュはその場に待機。
なおパメラは、「お前はこっちだ」とレナードに店の外へと連れ出されてしまった。
その場に残ったのはジョルジュと婚約者エレナ、睨みつけるシャネアとノイマン……。
「腹が減ったな。それではこのまま二次会と行こうか」
ノイマンの地獄は、終わらない。
針のむしろに座る彼の精算額は先程のワインを筆頭に、この後青褪める勢いで増えていった。
***
案内された個室は、窓に向かってソファーが置かれ、並んで座りながら夜景を楽しめる仕様になっていた。
「あの、ギル様……まだ怒ってらっしゃいますか?」
口数少なく、注がれたワインを口へと運ぶ。
小さく溜息を吐いて、ギルは「怒ってないよ」と呟いた。
「では何を考えてらっしゃるのですか?」
「……別に大したことじゃない。イザベラは良くも悪くも身分が高い。それに人の上に立つ素質もある。公爵閣下譲りの才能だな、と考えていた」
どうしてか褒められているらしい。
ならば何故こんなに機嫌が悪いのかと首をひねる。
「君は何かをする時、今までは大抵周囲が合わせてくれていただろう?」
それが今、何の関係があるのだろう。
ギルが何を言いたいのかよく分からず、イザベラは落ち着きなく手元のナプキンをギュッと握り締めた。
「怒られて、止められることなんてあまり無かったんじゃないかな」
「それはそう、かもしれませんが……」
「今回、イザベラがどうしてこんな事をしたのかは理解した。でもこのやり方が正しいとは思わない」
隣り合わせに座るイザベラの、手に添わせるようにギルが指を絡ませる。
「俺は君が間違えていると思ったら怒るし、何度でも止めるよ」
少し強い口調で告げられ、やはりまだ怒っているのではとイザベラは落ち込み、俯いた。
それきり、黙りこくるイザベラの顔を覗きこむように、ギルが顔を傾ける。
「…………だって、家族になるんだろ?」
今度は、包み込むような優しい声。
イザベラのことを想い、大事にしてくれているからこそ怒ってくれているのだ。
ジワリと浮かんだ涙を押し戻そうと頑張るが、勢い余ってそのままポロリとこぼれてしまった。
「ごめんなさい……」
さっきも謝ったけど、今度は心からの『ごめんなさい』。
ギルは繋いでいない方の手でイザベラの顔を上向け、親指の腹で涙を拭ってくれる。
「ん、もういいよ」
顔を上向けると、いつもの優しいギルの顔。
大好きな彼が柔らかに微笑むと、その瞳に泣きべそ顔のイザベラが映る。
国王陛下の妹を母にもつ、フランシス公爵家の長女イザベラ。
こんなことで泣くなんて……人に見られたら、笑われてしまうに違いない。
でも彼の前でだけは、公爵令嬢でもなんでもない、ただの女の子になれるのだ。
「わたくしも誰かを幸せにしてあげたかったのです」
「……ん」
「幸せいっぱいだったから、お、お裾分けしようと……! あとは相談に乗ってみたかった、というのもあります」
話せば話すほど、涙が溢れてきてしまう。
止まらない涙を拭いきれず、ギルは困ったように眉を下げた。
それからイザベラの頬を大きな手で包み込み――。
そして、軽く触れるだけの口付けを落とした。
何が起きたか理解できず、キョトンと目を丸くするイザベラが可笑しかったのか、ギルが小さく笑う気配がする。
「――え?」
絡めたイザベラの指先がほんのりと朱く染まり、手のひらがこれ以上ないほど汗ばんでくる。
恥ずかしさにワナワナと震え出したイザベラを近くに引き寄せ、ギルは指を絡めたまま、もう一度ふわりと口付けた。
「でも、もうやっちゃ駄目だよ。……俺の、イザベラなんだから」
「……ッ!?」
壊れ物に触れるように、長い指先が頬を伝う。
さっきまで涙を拭っていた親指が、イザベラの柔らかい唇に触れた。
ベソをかくイザベラの顔が、先程よりも大きくギルの瞳に映る。
吸い込まれるように近付き、イザベラはゆっくりと目を閉じた。
頬を包む大きな手に触れると、薄桃色に染まった耳たぶを隠すように指先が重なる。
逞しい胸板に身体を預けるようにもたれると、少し早くなったギルの鼓動にまた、幸せな気持ちになってしまう。
ためらいがちに回された腕が、ギルも緊張しているのだと教えてくれた。
それがまたどうしようもなく嬉しくて、イザベラは再び瞼を閉じたのだ――。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます