【コミカライズ】悪役令嬢よ。お前はコソコソ、何をしておる？

第36話 だって、家族になるんだろ

「困ったわ、わたくしこの後、誘われてしまうのかしら？」

　こんな男と二人きりで過ごすのはお断りなのだが、この手のタイプは一度痛い目を見ないと反省しない。

　どうせ誘う根性など有りはしないのだから、何を言おうと問題ないのだ。

　小者感あふれる目の前の令息に、イザベラは溜息を吐く。

　上腕に袖が張り付くほど汗をかいて震えているところを見ると、これに懲りてもう悪さはしないだろう。

　なぜか他の男性メンバーは来ていないし、早々にエレナへの謝罪を引き出して、この場を去るのが良いかもしれない。

　そう思ったところで、目の前になぜかレナードが現れる。

　そして空いていたイザベラの隣席に、まさかのギルが座り、イザベラは目を丸くした。

「えっ、ギル様!?　ギル様がなぜここに!?」

「イザベラこそ、こんなところで何をしているの？」

　もしかして食事会常連メンバーだったのだろうか。

　知らないところで、ギルが他の女生徒と楽しく過ごしているのを想像し、イザベラは悲しくなってきてしまう。

「……楽しそうだね？」

　シュンとするといつもは慰めてくれるのに、今日は怖い顔で見つめられる。

　腕を掴まれ、聞いたこともないような低い声で問い詰められるが、突然過ぎて思考が追い付かない。

「はぁ……『この後、誘われてしまうのかしら』じゃないだろ？　なに？　イザベラはノイマンに誘われたかったの？」

　お、怒ってらっしゃる？

　こういう時にいつも合いの手を出してくれるレナードへと視線を送るが、こっちはこっちで何故か苛立っている。

「ギル様は、なぜこちらに？」

「……イザベラこそこんな会に参加して、俺が心配すると思わなかった？」

　掴む手の力が強くなる。

　こんなに怒ったギルなんて、見たことがない。

「でもギル様だって、参加されているじゃないですか」

「何を言ってるんだ。君（・）が（・）、参加するからだ」

「……？」

「君が参加すると聞いて無理やり変わってもらったのに……どれほど心配したか、分かってる!?」

　わたくしを心配して、わざわざ来てくださった？

　嬉しいけれど、でも普段あんなに優しいギルに怒られたのが悲しくて、ほんのりと涙が滲んでしまう。

「ノイマン様が女生徒をたぶらかして遊んでいると聞いたから、懲らしめようと……」

「だからって、こんな出会い目的の……男がたくさんいる食事会など、危ないだろう!?」

「ご、ごめんなさい」

　イザベラが怒られていることに驚き、店内はシンと静まり返っている。

　さらにあいつは女生徒たぶらかしているのかと、ノイマンに冷たい視線が刺さった。

「あの、もし宜しければ奥に個室がございますので、そちらでお話されてはいかがでしょうか」

　汗だくで戻って来た店長が、『アルリーゼの貴腐ワイン』を片手にイザベラとギルを個室へと案内してくれる。

　本日は護衛が二人ついているため、ジョルジュはその場に待機。

　なおパメラは、「お前はこっちだ」とレナードに店の外へと連れ出されてしまった。

　その場に残ったのはジョルジュと婚約者エレナ、睨みつけるシャネアとノイマン……。

「腹が減ったな。それではこのまま二次会と行こうか」

　ノイマンの地獄は、終わらない。

　針のむしろに座る彼の精算額は先程のワインを筆頭に、この後青褪める勢いで増えていった。

　＊＊＊

　案内された個室は、窓に向かってソファーが置かれ、並んで座りながら夜景を楽しめる仕様になっていた。

「あの、ギル様……まだ怒ってらっしゃいますか？」

　口数少なく、注がれたワインを口へと運ぶ。

　小さく溜息を吐いて、ギルは「怒ってないよ」と呟いた。

「では何を考えてらっしゃるのですか？」

「……別に大したことじゃない。イザベラは良くも悪くも身分が高い。それに人の上に立つ素質もある。公爵閣下譲りの才能だな、と考えていた」

　どうしてか褒められているらしい。

　ならば何故こんなに機嫌が悪いのかと首をひねる。

「君は何かをする時、今までは大抵周囲が合わせてくれていただろう？」

　それが今、何の関係があるのだろう。

　ギルが何を言いたいのかよく分からず、イザベラは落ち着きなく手元のナプキンをギュッと握り締めた。

「怒られて、止められることなんてあまり無かったんじゃないかな」

「それはそう、かもしれませんが……」

「今回、イザベラがどうしてこんな事をしたのかは理解した。でもこのやり方が正しいとは思わない」

　隣り合わせに座るイザベラの、手に添わせるようにギルが指を絡ませる。

「俺は君が間違えていると思ったら怒るし、何度でも止めるよ」

　少し強い口調で告げられ、やはりまだ怒っているのではとイザベラは落ち込み、俯いた。

　それきり、黙りこくるイザベラの顔を覗きこむように、ギルが顔を傾ける。

「…………だって、家族になるんだろ？」

　今度は、包み込むような優しい声。

　イザベラのことを想い、大事にしてくれているからこそ怒ってくれているのだ。

　ジワリと浮かんだ涙を押し戻そうと頑張るが、勢い余ってそのままポロリとこぼれてしまった。

「ごめんなさい……」

　さっきも謝ったけど、今度は心からの『ごめんなさい』。

　ギルは繋いでいない方の手でイザベラの顔を上向け、親指の腹で涙を拭ってくれる。

「ん、もういいよ」

　顔を上向けると、いつもの優しいギルの顔。

　大好きな彼が柔らかに微笑むと、その瞳に泣きべそ顔のイザベラが映る。

　国王陛下の妹を母にもつ、フランシス公爵家の長女イザベラ。

　こんなことで泣くなんて……人に見られたら、笑われてしまうに違いない。

　でも彼の前でだけは、公爵令嬢でもなんでもない、ただの女の子になれるのだ。

「わたくしも誰かを幸せにしてあげたかったのです」

「……ん」

「幸せいっぱいだったから、お、お裾分けしようと……！　あとは相談に乗ってみたかった、というのもあります」

　話せば話すほど、涙が溢れてきてしまう。

　止まらない涙を拭いきれず、ギルは困ったように眉を下げた。

　それからイザベラの頬を大きな手で包み込み――。

　そして、軽く触れるだけの口付けを落とした。

　何が起きたか理解できず、キョトンと目を丸くするイザベラが可笑しかったのか、ギルが小さく笑う気配がする。

「――え？」

　絡めたイザベラの指先がほんのりと朱く染まり、手のひらがこれ以上ないほど汗ばんでくる。

　恥ずかしさにワナワナと震え出したイザベラを近くに引き寄せ、ギルは指を絡めたまま、もう一度ふわりと口付けた。

「でも、もうやっちゃ駄目だよ。……俺の、イザベラなんだから」

「……ッ!?」

　壊れ物に触れるように、長い指先が頬を伝う。

　さっきまで涙を拭っていた親指が、イザベラの柔らかい唇に触れた。

　ベソをかくイザベラの顔が、先程よりも大きくギルの瞳に映る。

　吸い込まれるように近付き、イザベラはゆっくりと目を閉じた。

　頬を包む大きな手に触れると、薄桃色に染まった耳たぶを隠すように指先が重なる。

　逞しい胸板に身体を預けるようにもたれると、少し早くなったギルの鼓動にまた、幸せな気持ちになってしまう。

　ためらいがちに回された腕が、ギルも緊張しているのだと教えてくれた。

　それがまたどうしようもなく嬉しくて、イザベラは再び瞼を閉じたのだ――。