僕はもふもふ家族院の院長先生！！

第75話 他の子と違う理由

　洗い物がひととおり終わろうとしたころ。

「改めて思うけど、君は他の子とどこか違うね。ユウキ」

　ヴァスリオの言葉に、少年院長は首を傾げる。勇者は微笑んだ。

「純粋で子どもらしいのに、大人のように達観している。ちょっと興味があるな。君がどうしてそのような気持ちになれたのか」

　兄のように褒めてくれた青年からそのように聞かれ、ユウキは少しの間、口を閉ざした。

　やがて意を決し、告げる。

「実は僕……別の世界から来たんです」

「ほう、別の世界」

「はい。ここではない、まったく違う世界。このレフセロスよりも、色々な新しいものが溢れているところから。けど、僕はその世界でほとんど寝たきりの病気で。まったくと言って良いほど、外に出られなかったんです」

「しかし、今の君はどう見ても健康そのものだ」

「生まれ変わったんです。神様と天使様のおかげで」

　ヴァスリオは衝撃を受けていた。普通に考えれば荒唐無稽な話なのに、ヴァスリオは真面目に受け止めてくれている。

　ユウキは微笑んだ。

　この人になら、自分の気持ちを伝えられる。

「僕はずっと、誰かに迷惑をかけて生きてきました。だからベッドの上で考えていたんです。誰かの役に立ちたいって。けどそのときは結局なにもできなくて、そのまま……死んじゃいました」

「……」

「でも、そんな僕を天使様が迎えにきてくださったんです。そして、この聖域で新しく生まれ変わることができた。すごく、すごく感謝しています。ここでなら、僕のずっと考えていたことができる。誰かの役に立てるって」

「それで、院長先生――皆のリーダーを引き受けたんだね」

「はい」

　ユウキは小川をのぞき込む。水面には、健康的で穏やかな自分の顔が映り込んでいた。

「ずっと病気で苦しかったから、もうたいていのことは『なんとかなる』って思える感じで……生きてるだけでも幸せって心から思えるから。もし、僕が大人びて見えるのなら、『生きてるだけで幸せ』って気持ちが出ちゃってるんじゃないかなって思います」

　こんな答えで大丈夫ですか？とユウキはたずねた。勇者は深く、神妙にうなずく。

「よくわかったよ。君は、僕たち以上に大変な苦労を乗り越えてきたんだね。納得した」

「そんな、苦労だなんて」

　眉を下げ手を振るユウキ。

　そのとき、ふと思いついたことがあった。苦労と言えば、あのことを聞いてみてもいいかもしれない。

「あの、ヴァスリオさん。僕からもひとつ、聞いてもいいですか？」

「なんだい」

「眠れなくなる病気――って、ご存じですか？」

　眉をひそめる勇者。ユウキはかいつまんで説明した。

　どうやらこの世界に転生した影響で、夜に眠らなくても平気な身体になってしまったこと。

　自分の心の中には、同じように転生してきた複数の魂が同居していること。

　説明するうち、ヴァスリオの表情が真剣なものになってきたので、ユウキは慌てて言い繕った。

「病気っていうのはちょっと違くて、僕自身はぜんぜん心配してないし、納得してるんですが、その……冒険者であるヴァスリオさんなら、同じ症状についてなにか知っていることがあるのかなって」

「それは、また眠れるようになりたい、ということかい？」

「いいえ。これはこれで便利ですし。平気です」

　あっさりと答え、またも年上勇者を呆れさせる。

　ユウキは言った。

「ただ、もしこの先、なにか不都合が待っているなら、先に知っておきたいなって。そうすれば、もし僕の身体になにかあっても皆に迷惑をかけずに済むかなって」

「君はつくづく、家族優先なんだね」

「いけませんか？」

「いいや。改めて尊敬に値すると、その思いが強くなったよ」

　ヴァスリオは答え、それから考え込んだ。

　しばらく水面を見つめていた彼は、ゆっくりと自らの考えを告げた。

「正直に言うと、僕はその方面の専門家でないから断言はできないよ。非常に珍しいケースだろうから、この先なにが起こるか、予測は難しいだろうね」

　ただね、と続ける。

「個人的には、問題ないんじゃないかと考えてる。もう少し正確に言えば、『なにかあっても乗り越えられる』かな」

「どういうことですか？」

「君の中には良き転生者の魂が集まっていると聞いた。君とともにいて支えてくれる存在だと。彼らの加護があれば、ユウキはきっと大丈夫だと僕は思う」

　勇者はそう言って、自らの剣に手をやった。柄頭をゆっくりと撫でる。

「僕もこれまで何度も危ない目に遭ってきた。命の危険を感じたことも一度や二度じゃない。けど、そのたびにこの剣と、仲間たちの存在に支えられたんだ」

　剣があれば。仲間がいれば。

　どんな疲れも乗り越えられる。

　限界すらも超えられる。

「ユウキは、僕よりもさらに先にいるんじゃないかと思うよ。もっと大いなる存在から生きる力を得ている、と言った方がいいかな。なにせ魂に隣人がいるのだから。それに加えて、たくさんの家族もいる」

　だからきっと大丈夫さ、とヴァスリオは言った。