僕はもふもふ家族院の院長先生！！

第20話 皆がいる

　ひとしきり笑ったヒナタが言った。

「ところで、このスコーンはどうするの？」

　皆の視線が、今度はおやつに集まる。

　サキ特製の『ナニカ』をひっかぶったスコーンは、とりあえず食べるには少し勇気が必要な見た目になっている。

「捨てるわけにはいかないよね？」

「それはもちろん」

「ちなみにだけど、サキが作ってた飲み物？ってどんなやつなの？」

　ヒナタの質問に、サキは天井を見上げた。

「どんなやつと言われても……絶え間ない研究の成果に優劣はないというか」

「もう。じゃあさ、なにを入れたかだけ教えてよ。そうしたら大丈夫かどうかわかるじゃない」

「ふふふ。実はだねヒナタ君。ウチにもよくわからないのだ！　なにせ、手当たり次第だったからね！」

　なぜか胸を張るサキ。アオイが静かに席を立った。サキの背後に回ると、その柔らかそうな頬をぐにゃりとつねる。

「そういうことを言うのは、この口かしらこの口かしらー？」

「いひゃい、いひゃい！　ごめん、ごめんなさい！　好奇心に勝てなかったんだよっ！」

　アオイは静かな笑みを浮かべたままだ。まだちょっと怒っている。

　ヒナタがため息をついた。

「そっかぁ。もう、じゃあ仕方ないかなあ。前にサキが作った薬……みたいなの飲んで、レンがずいぶん騒いでたもんね」

　元気っ子は申し訳なさそうに、新しい院長を見る。

「ごめんねユウキ。せっかく家族院に来てくれたのに、最初の日からこんなことに――」

　その言葉が途切れる。

　彼女の見ている前で、おもむろにユウキがスコーンを手に取ったのだ。

　そのまま、なんのためらいもなく口に運ぶ。

「ユ、ユウキ！？」

　他の少女たちも目を丸くして少年院長を見る。

　ユウキは気にせず、もぐもぐとスコーンを食べた。一口、二口……あっという間に平らげると、「ごちそうさま」と手を合わせた。

　彼は言った。

「うん。しっとりして食べやすかったよ」

「ユウキちゃん……」

「味は、そうだなあ。なんて言ったらいいんだろう。ちょっと苦みがあって、でもしっかりと甘さもあったよ。これ、大人の味っていうのかな？」

「ユ、ユウキ……その、大丈夫なの？」

「苦いお薬と比べれば、ぜんぜん。おいしいよ。あ、ごめんね皆。せっかくのおやつ時間、先に食べちゃった」

　ユウキは笑いかける。

　すると、サキが席を立ってユウキの元まで駆け寄ってきた。

「他には！？　他にはどんな味がしたんだい？　どんな感じだい？」

「え？」

「体内魔力がぶわーっとあふれたり、眠くなったりはしていないかい？　見たところ、光ったり変な色になったりはしていないようだが！」

　アオイが眉をひそめる。

「サキちゃん？　あなた、実は結構危ないモノも混ぜていたんじゃない……？」

「失礼な！　この聖域に危ないモノなどあるものか！　ウチは天使様たちの御業を信じているぞ！」

「なんでサキちゃんが怒ってるのかしら……？」

　心配になったヒナタも隣に来る。

「ねえユウキ。本当に大丈夫？」

「うん。へ――」

　平気だよ、と答えようとしたそのとき、ユウキの身体が急に熱を持った。

　お腹と胸に、お湯を注がれたような感覚になる。

　額に少し汗がにじむ。

　ユウキは大きく深呼吸した。家族の少女たちに心配させるわけにはいかないと、平気な風を装う。

「ユウキ……？」

　ヒナタがそっと肩に触れる。

　すると、彼女の手が触れた部分がふんわりと白く輝き始めたのだ。

　まるでたんぽぽの綿毛が浮き上がるように、小さくほわほわした光の粒が、ユウキの身体からいくつもあふれてくる。光はすぐに空気に溶け込んで消えていく。

「ユウキ、大丈夫！？　苦しいの！？」

「大丈夫。むしろすごく――」

　ユウキは自分の胸元を押さえた。

「温かくて、気持ちがいい」

「す、す……素晴らしい！！　素晴らしいぞユウキ君！！」

　突然、サキが叫んだ。

「それは『魔法』だ！　おそらく、癒やしの魔法！　本で見たのとそっくりだ！　凄いぞユウキ君、まだ大人になってないのに、こんなに綺麗に魔法を発動させるなんて！　そしてズルい！　とてもズルいぞ羨ましいぞーっ！」

「魔法？　これが？」

　ユウキは自分の手を見る。もう身体の違和感は消えていた。

　いや――ひとつだけ。

　胸の奥に、さっきまでは感じなかった温かな『存在』を感じた。

　それが、ユウキの身体を優しく包んでいるようで。

　――無茶をしてはいけないよ、少年。

　どこからか、そんな声を聞いた気がした。

「転生者……さん？」

　ユウキはつぶやく。ほぼ同時に、ユウキの身体を包む光は消え去った。

　天使マリアの言葉を思い出す。

『善き転生者の魂は、いずれユウキの身体に馴染み、生前の力を発揮するときが来るでしょう』

「ありがとう、転生者さん」

　自分の中に眠る魂に向けて語りかけると、まるでそれに答えるかのように、ほんわりと胸が温かくなった。

　サキが興奮した表情で肩をつかむ。

「ユウキ君！　さっそく、身体を調べさせてもらってもいいだろうか！？　もろもろの影響を確認したい！　もちろんミオには内緒だ！　ふははっ、こんな素晴らしい素材が身近にいるなんてウチはなんて幸せ者――」

「サキちゃん？」

「あ、はい」

「アオイが良いと言うまで、そこで正座しててください」

「あ、でもおやつ……」

「正座」

　容赦なき説教を受ける寝癖少女を背に、ユウキは満足げに微笑んだ。

「そっか。僕、もうひとりでつらい思いをしなくていいんだね。皆が、いるんだね」

　そっとつぶやいた。