僕はもふもふ家族院の院長先生！！

第9話 院長として新しい暮らしを

「へえ。それじゃあユウキが、もふもふ家族院の新しい院長先生だったんだ」

　驚くヒナタに、ユウキはうなずきを返す。

　ひととおり踊って満足したヒナタが、今度は詳しい事情を聞いてきたのだ。

　ちなみに、ふたりは保護者フェンリルのもふもふを背もたれにして、並んで座っている。チロロは文句ひとつ口にしない。どこまでも面倒見のよい眷属であった。

「やっぱりすごいね。天使様から直接お願いされるなんて」

「家族院には大人の人がいないって聞いたけど……」

「うん。わたしと同い年の子たちだけだよ。でも、皆それぞれ得意なことがあるし、チロロもいるし」

　ヒナタが毛並みを撫でる。『余は人間の大人代わりだな』とフェンリルは言った。元気少女に言葉は伝わらない。けれど、互いの信頼感はユウキにも確かに感じ取れた。

　ユウキは拳を握った。

「今の僕になにができるかわからないけど、院長先生の仕事、頑張りたいんだ。ずっと夢だった。これまでたくさんの人に迷惑をかけてきた分、誰かの役に立ちたいって」

「大丈夫だよ、ユウキなら。あ、でも院長先生なら、これからユウキのこと『先生』って呼んだほうがいいかな？」

「そ、それはやめてほしいな」

　ヒナタは笑った。立ち上がる。

「もうわたしたち、友達で、家族だよ。ようこそ、もふもふ家族院へ！　――あ、違う違う。そうじゃなくて、えっと……おかえり、ユウキ」

「た、ただいま」

　少女の手を握って、ユウキも立ち上がる。はにかんだ。

「なんだか、まだ慣れないね」

「これから慣れていけばいいよ。じゃ、中に入ろ」

　ヒナタとともに歩き出す。

　ふと、後ろを振り返る。チロロは建物に背を向けていた。

「チロロは入らないの？」

『余は別の用がある。や（・）ん（・）ち（・）ゃ（・）坊（・）主（・）どもの様子を見に行かねばな』

「大変なことなら僕も――」

『そなたはヒナタとともに家族院へ向かえ。院長として顔見せが済んでいないであろう』

「でも」

『顔と名前を覚えるのも長の仕事ぞ。こちらは余に任せよ。どうせ遅かれ早かれ、やんちゃ坊主どもとも顔を合わせることになるのだ。気にするでない』

　そう言って、チロロは森の一角へ歩いていった。大きな尻尾が左右に揺れる。その後ろ姿をユウキは見送った。

「ユウキは本当にチロロとお話ができるんだね」

「転生者としての力……って聞いた」

「さすが院長先生だね。ちょっと羨ましいな」

　立派な建物の前に来る。

　――一瞬だけ、生前の記憶が蘇った。

　病室の扉。

　あるいは手術室の扉。

　出ることの叶わなかった、病院の正面玄関。

　それらの光景がフラッシュバックした。

　けれど、今目の前にある扉は違う。

　まったく違う異世界の、新しい居場所へ続く扉だ。

　明るく優しい陽光で、過去の記憶が鮮やかに塗り替えられていく。

「さ、入ろう。皆にもユウキのことを紹介しなきゃ」

「うん」

　ユウキは胸の高鳴りを覚えた。

　――ここから、僕の新しい暮らしが始まるんだ。

　天使様から与えられた役目。院長先生の仕事。これから僕は、皆のリーダーとして頑張らないといけないんだ。

「やるぞぉー！」

　気合いを込めて、玄関に手を伸ばす。

　そのとき、扉の向こうからほのかに良い匂いが漂ってきた。

　同時に、なにやら騒がしい足音が。

　なにかに気づき、ヒナタが声を上げる。

「ユウキ、あぶない。扉から離れて！」

「え？」

　首を傾げた瞬間、家族院の玄関扉が内側から勢いよく開かれた。

　建物の中から飛び出してきた人影と、勢いよくぶつかる。

「うわああっ！？」

「わきゃああっ！」

　ユウキの驚きの声と、誰かの甲高い声が重なった。