僕はもふもふ家族院の院長先生！！

第2話 目覚めて思ったこと

　――ユウキは、青空の下で目を覚ました。仰向けに寝転がって、空を見上げている。

　最初、ユウキ少年は自分に見ているモノが何なのか、よくわかっていなかった。

「天井……きれいな青色に塗ってくれたのかな……」

　ぼんやりとつぶやく。

　天宮ユウキは、生まれてからこの方、青空を真下から見上げたことがなかったのである。

　千切れ雲がゆっくりと青空を泳いでいる。風の感触や梢の音が心地良い。空を見上げたままうとうとしてきたユウキは、そのままもう一度目を閉じた。

　――そして、すぐに飛び起きる。

「あれ？　あれ？　僕は、どうして」

　確か、死んでしまったはず。

　これは夢？

「でも、死んじゃったときのことは覚え……てる……し……」

　独り言をつぶやきながら、口元に両手をやる。

　そして今度は喉へ。

　さらに両腕やお腹、足を触る。

　呼吸器を付けてない。

　点滴もない。

　血が滞らないように足に付けていた器具もない。

　服は入院着ではなく、温かい長袖の服に長ズボン。これまで数回しか身につけたことのない、普通の衣服だ。

　ユウキは手のひらを見た。骨と皮ばかりの細く真っ白だった手が、年相応にふっくらと肉が付いて、健康そのものの血色を取り戻していた。何度か握って、開く。自分の思い通りに動いた。

　ドキドキしながら、自分の頬をつまむ。ぐいっと力を入れると、緩やかな痛みが広がった。

　薬の痛みや手術後の痛みとはぜんぜん違う、涙が出るほど優しい痛み。

「夢、じゃないんだ」

　ユウキはごくりと唾を飲み込んだ。

　膝に手を突き、ゆっくりと立ち上がる。

　ふらつくことは一切なかった。両脚は、力強く身体を支えてくれる。

　二本の足でしっかりと立ち上がった瞬間、少し強めの風がぶわっと吹き抜けた。殺菌された空気とはぜんぜん違う、濃い緑の匂いを含んだ空気を胸一杯に吸い込む。

　そしてもう一度、空を見上げた。

　優しげな目を細める。柔らかい黒髪を風にたなびかせる。１０歳らしい可愛さと同時に、男の子の凜々しさも兼ね備えた顔に、微笑みが浮かぶ。

　自由に呼吸する。自由に喋る。自由に立ち上がり、自由に笑う。

　これまでできなかったことができるようになった感動で、ユウキはブルブルと震えた。

「夢じゃ、ないんだー！」

　両手を突き上げて喜んだ。

　そうしてしばらく辺りを駆け回っていたユウキは、ふと、我に返った。

　でも、だとしたら……ここはどこ？

　改めて、辺りを見回す。

　周囲には森が広がっていた。ユウキがいるのは、そこにぽっかりとあいた広場の真ん中だ。

　もちろん、病院周辺とはまったく違う。

　人の気配はない。

　ここがどこか、どこに行けばいいのかもわからない。

　ユウキは、自分の頬に右手を当てた。手のひらの温かさで、血が通っているのがわかる。

「うん」

　ひとつうなずく。

「なんかなるよ。生きてるだけで、もうじゅうぶんだし」

　心の底から言う。

　ユウキ少年にとって、生前はあまりにもつらすぎた。それがかえって、彼に普通の１０歳児にはない鋼のメンタルをもたらしていたのだ。

　つまり――『生きているだけで儲けもの』である。

　もうちょっと探検しようかなと、むしろワクワクしながら辺りを見回すユウキ。

　そこへ――。

『ああっ、良かった。目が覚めたのですね』

　これまで聞いたことのないような綺麗な声で、ユウキは呼びかけられた。