過去を塗りかえて

第3話 父のいらだち

2023年11月2日　PM4：00

「ほぉ・・・」

ため息を一つ。

優太が漏らした。

「どうしたの、パパ・・・？」

握った小さな手の少年が顔を上げて聞いた。

「な、何でもない・・よ・・・」

力ない声を優太は返した。

眉をひそめる曇り顔を、息子は心配そうに見つめている。

今年五歳になる息子は幼いなりに父の苦悩を敏感に悟っていた。

保育園に迎えに来てもらう時間。

他の子供達よりも、かなり遅い。

ポツンと遊戯室で遊ぶ健太を。

職員の保母さんも早く帰りたくて複雑な表情で見守っている。

息をきらした父の姿を入口で見つけると。

健太は一目散に駆け寄るのだった。

「パパァ・・・」

いじらしい息子の仕草に優太は小さな身体をギュッと抱きしめる。

「ごめんな、遅くなって・・・」

小さな肩越しに職員に頭を下げる。

保母さんも手当てがつかない時間外勤務が負担に思っていたが、子供を想う父親の真摯な態度に笑みを浮かべるのだった。

「今日ねぇ・・今日ねぇ、パパァ・・・」

懸命に昼間の出来事を話す息子の顔をマジマジと見つめる優太は、切ない気持ちになっていた。

この頃。

愛する息子の顔が、自分ではない男に似ていると思うようになっていたからだ。

高木宏。

優太の大学の同級生。

ゼミも同じだった。

そして。

優太の妻、沙也加も。

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あれは大学二年生の冬のことだった。

「ねぇ・・・」

学食のテーブルに向い合せの席で、妻となった沙也加が言った。

「できちゃったみたい、三ヶ月だって・・・」

「えぇっ・・・？」

絶句する優太を沙也加は、ほくそ笑んで見つめていた。

濃いアイラインが鋭く視線を飛ばしている。

「責任・・とってくれるよね・・・？」

優太は返す言葉も無く、呆然と未来の妻を見つめていた。