第30話 ウサウサウサ精鋭部隊による、鍋焼きうどん取り分けミッション
ウサウサウサによる演奏会が終わったあとも、アメリアはしばらくのあいだジーンの執務室に留まっていた。
執務デスクに向かって椅子を並べ、ふたり並んで腰かけている。
「ジーンさん、夕食は食べましたか?」
「いや、食べていない」
「何か温かいものでもいかがです?」
アメリアが瞳を輝かせてそう尋ねてきたので、ジーンは釣られて笑みを浮かべていた。
「提案はありがたいけれど、午後からほとんどの使用人に半休を取らせているんだ。皆にはよく働いてもらっているから、たまには一斉に休んでもらうのもいいかと思って。だから温かいものを用意してもらうのは無理かな」
なるほど……アメリアは感心した。交代制で休暇は取れるが、それとは別に今夜は一斉にお休みなのか。たまにそんな日があると使用人は嬉しいかもしれない。同僚と一緒に出かけたりもできるし。
コックやキッチンメイドにも半休を取らせたから、温かいものを提供してくれる人がいないとジーンは言う。
考えてみるとジーンはアメリアとオペラを観劇に行くつもりでいたのだ――だから夕食は外で食べるつもりで、軽食すら用意していなかったのかも。
重ね重ね悪いことをしたとアメリアは思った。
「あのね、ジーンさん――うち、温かいものをなんでも今すぐに提供できますよ」
アメリアがそう言うと、冗談だと思ったらしく、ジーンは軽くあしらった。
「なんでも? 大きく出たな――でもアメリア、貴族令嬢は料理ができないのが普通だろう? 僕がキッチンに行って自分で作ったほうが上手だと思う」
アメリアは『チッチッチッ』と舌を鳴らしながら、人差し指を立てて左右に振る。
「ジーンさんは五分後、度肝を抜かれて、『アメリアさんは世界で一番素晴らしい女性だ! ついでにものすごく可愛い!』と言うはずです」
「そうなの?」
ジーンがくすくす笑う。
「期待していてくださいね~。うちは期待を超えていく女です」
アメリアはそう言いながらリュックを背中から下ろし、中から魔法のステッキを取り出した。
ピンク色の珍妙なそれを見て、ジーンは呆気に取られる。
上部がハート形でずいぶんメルヘンな造形だが、んん……? 上に嵌っている宝石がものすごく大粒でキラキラしいけれど、まさかあれダイヤモンドじゃないよな?
いやまさかね――本物のダイヤモンドなら、あれ一粒で『国』が買えてしまう。そんな馬鹿なことがあるわけない。
「アメリア、それは一体――」
「胃が温まって優しい味つけのものがいいかな? ――出でよ、鍋焼きうどん!」
ポン♪
執務デスクの上に見たことのない陶器の小鍋が出現――ジーンは瞬きをしてそれを眺めおろした。
陶器の鍋には可愛い上蓋が載っているので、中身は不明。ただ、とても良い匂いがする。
……ていうか、え? 突然鍋が出現した? 僕、夢を見ている?
「そういえばうちも夕食はまだでした――もういっちょう!」
ポン♪
同じ柄の小鍋がもうひとつ出現した。
……やはり疲れているのかな、僕は……そうだ、疲れている……。
ジーンは驚きすぎて、かえって表情が動かなかった。淡く笑んでいるような顔つきのまま固まり、目はうつろ。
鍋焼きうどんの出現を見て、ウサウサウサたちが一斉に騒ぎ出す。
「なんかいいもん出しやがったなこら~」
「俺たちにもよこせこら~」
詰め寄られ、眉根を寄せるアメリア。
「数時間前にカレーを食べさせてあげたでしょう? あの時、うちはお腹が空いてなかったから、食べていないんですが」
「ブーブー」
「よ、こ、せ、よ、こ、せ」
ポムン、ポムン、ワサ、ワサ、ウサ、ウサ。
「……なんかライブのモッシュみたい……」
ウサウサウサたちが執務デスクの上で跳ね、互いにぶつかり合って大騒ぎしている。
アメリアはため息を吐き、
「分かった分かった――じゃああと鍋焼きうどん五つ追加ぁ!」
ポン、ポン、ポン、ポン、ポン♪
「ウサウサウサは体が小さいから、五匹でひと鍋ね」
「ケチるなこら~」
「ひとりひと鍋よこせこら~」
「ブーブー」
アメリアはクレームを無視して、
「出でよ、取り皿二十七個!」
ポン、ポン、ポン、ポン、ポン――……ポン、ポン!
「出でよ、お箸(はし)と木のお玉!」
ポン、ポン、ポン、ポン、ポン――……ポン、ポン!
「ジーンさんとウサウサウサたちはフォークが必要かな? フォークも念のため二十六個!」
ポン、ポン、ポン、ポン、ポン――……ポン、ポン!
「完、璧……! うち可愛いし天才♪」
ウサウサウサたちが取り皿、箸などをせっせと配り始める。口を開くと無礼者なのに、さりげなくジーンやアメリアのぶんも食器類を配っていくさまは、かいがいしく健気(けなげ)に見えた。
「君たち性格がものすごく可愛いな、キュンだこら~」
アメリアはにこにこしながらウサウサウサたちを褒めた。なぜか「こら~」の語尾がうつっている。
ウサウサウサたちは性格を褒められたことがないのか、黙々と作業を続けて反応しない。けれど耳の内側の皮膚のところが少し赤いので、照れて聞こえないフリをしているだけのようだ。
「ウサウサウサくん、自分たちでおうどんを取り皿に分けられるかな~?」
「で・き・る‼」
「で・き・る‼」
「超・で・き・る‼」
超できると宣言したウサウサウサが隊長に就任した模様。上座に立ち、全員に向き直ってキリリ顔で指示する。
「ぜんたーい、蓋、持て!」
「Yes, sir(イエッサー)!」
「あ、ちょっと待った」とアメリア。「蓋が熱くなっているから、フキン出すね~」
「Yes, ma'am!」
……なんだこの軍隊ノリ……ジーンは半目。
「――出でよ、フキン七枚!」
ポン、ポン、ポン、ポン、ポン、ポン、ポン!
ウサウサウサ隊員七匹が素早く直角に動き、フキンを回収して、各鍋の蓋に載せていく。
ウサウサウサ隊長が仕切り直す。
「改めて、ぜんたーい、蓋、持て!」
「Yes, sir!」
「待った!」
今度はジーンが待ったをかけた。
半目でジーンを見上げるウサウサウサたち。
「……おいおいおい、俺たちはいつ鍋焼きうどんが食えるんだこら~」
「……水を差すのも大概にせいよこら~」
「……アメリアの旦那だからってそろそろこっちも容赦しねぇぞこら~」
隊員の不満大爆発。そしてどうでもいいことだが、ジーンはまだアメリアの旦那ではない。婚約者だ。
けれどジーンはそれどころじゃない。瞳を揺らして隣席のアメリアに尋ねた。
「ねぇアメリア――君まさか、魔法が使えるのか?」
というか魔法が使えて、さらに前世の記憶持ち――ふたつ合わさると『聖女』に認定される決まりじゃなかったっけ? ちょっとその辺、うろ覚えだけどさ……たとえアメリアに癒しの力がないとしても、彼女は精霊と仲良しすぎるし、やはり普通じゃないよな?
「え」
アメリアはパチリと瞬きした。
シン……辺りに沈黙が落ちる。
その瞬間、全員が心の中でツッコミをいれたという。
――一個目の鍋が出た時点から、ずいぶん我々を泳がせたなこら~!
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