毎日短編集11月分

キャンドル 2023/11/19

「この燃え尽きかけている蝋燭（ろうそく）を見ろ。

　これは貴様の寿命だ。

　燃え尽きるとお前は死ぬ」

　死神は衝撃の事実を告げる。

　だが俺は動揺しながらも、疑問に思うことがあった。

　思い切って死神に聞いてみる

「あの、これ蝋燭って言うよりキャンドルでは。

　アロマキャンドル」

　蝋燭からすごくいい匂いがするのだ。

　気になって仕方がない。

　すると今まで無表情だった死神は、バツが悪そうに答える。

「閻魔のやつがな。

　今どき蝋燭は古臭い。

　もっと現代的なオシャレな物を、と言ってこれに変わったのだ」

　ああ、上司の無茶振りか。

　死神も大変だな

　しかし雰囲気が台なしである

「理由は分かったな。

　お前も死にたくないだろう。

　お前の蝋燭の火を、他の蝋燭に付け替えるといい」

　飽くまでも蝋燭と言い張る死神。

「ここにフローラルや柑橘系など色々ある。

　好きなものを選ぶといい」

「なんで種類あるんだ」

「一種類だと飽きると、閻魔のやつがな」

「そっか」

　そう言うしか無かった。

　下手な慰めは彼のプライドを傷つけるだろう

「じゃあ、フローラルで」

「これだ。自分でつけろ」

　そう言って死神はアロマキャンドルを俺に手渡す。

　緊張するかと思ったが、アロマキャンドルの香りのおかげなのか、リラックスして火を付け替えることはできた。

「ほう、うまいものだな」

「俺もびっくりしています」

　俺は正直に言う。

「ところで、このアロマ、なんの花なんだ。

　鼻がムズムズするんだが」

　死神が考える素振りをする。

「さて何だったか。

　部下に命令して取りに行かせたものでな。

　部下が言うには、春にたくさん咲く黄色い花だそうだ」

「ちょっと待て。

　まさかスギじゃないよな。

　俺、花粉症―

　ぶえっくしょん」

　俺が最後に見た光景は、蝋燭の火がクシャミで消えるところだった。