焦がれ首

むかしばなし

　時は文政、所は総州三前口（みさきぐち）。

　半島の東端に位置するこの街は雄大な外海（そとうみ）に臨み、豊かな漁港として、また各地から江戸へ物品を運ぶ中継港としておおいに栄えた。

　重要な地ゆえ、支配は上州の親藩に委ねられる。飛び地の十七箇村、五千石。当地に派遣された本庄直之進（なおのしん）は、共の者を十数人ばかり率いて屋敷へ入った。若くして郡（こおり）奉行（ぶぎょう）となった彼は公明正大であろうと努め、しばしば腹心を引き連れ領内の村々を巡視したという。

　そうして平らかな日々が続いた。しかし数年の後、奇妙な出来事が起こる。