私の隣は、心が見えない男の子

第43話 んふふ

　私は、大野さん、小川さんと三人で教室を出た。

　片付けはしておくから先に帰れという彼に、私達は手伝うと言ったのだけれど、三人の時間も作れと言われてしまうと私には断れなかった。

　最近あまり、二人といることが出来なくなってきていた。それが怖いことかも知れないと、今日思った。

　特に、小川さんに対して。

　小川さんのことも見てる。それを嘘にするつもりはない。だけど、彼から目を離すのも、今は少し怖くて。

　上の空になってしまっていた。結局私は、二人からも気を遣われてしまった。

「あたし達のことはいいから、行ってやれよ。ニノマエのこと、気になんだろ」

「でも」

「あたしが余計なこと言ったせいでもあるからな。でもあんま気にし過ぎんなよ。あいつのことは、お前の方がよく分かってるだろうし」

　ちら、と小川さんを見る。呆れていたけど、笑って言ってくれた。

「行ってきなよ。その代わり、わたし達とも今度一緒に、ね？」

「うん。絶対」

　強く頷いた。私は友達に恵まれている。彼だけじゃない。二人にも、たくさん返さなきゃいけないものがある。

「分身出来たらいいのに」

「じゃあ当日のクラス当番も倍だな」

　私が出来もしない願望を語ると、大野さんがそれに乗っかって、ニヤリと笑う。

「三人に増えたら一人一個ずつ独り占めだね」

「じゃあ三倍だな」

　小川さんに個って数えられたのが面白くて笑いを堪えていると、大野さんが畳み掛けてきたので、我慢しきれず溢れ出してしまう。

「んふふ」

「前から思ってたけど、一透ちゃんって笑い方かわいいよね」

「文字にするとちょっと変だけどな」

　心から湧き出す笑いだったのに、笑い方を指摘されると恥ずかしくなって止まってしまう。自分では自覚がないのが余計に恥ずかしい。

「そんな変な笑い方してるかな」

「ああ、んふふって」

「変に堪える笑い方じゃなくて、自然な笑い方なんだけど、笑い始めだけちょっと鼻にかかる感じだよね。んふふって」

「んふふ」

「んふふ」

　二人が私の笑い声を真似し出す。そんな変な笑い方はしていないと思うので、恥ずかしくてちょっと困った。

　それでも真似を止めてくれないので、つい私にも移ってしまう。

「んふふ」

「あっ、ほら」

「それだよそれ」

「んふふふふふ」

「壊れちゃった」

「長えとちょっとキモいな」

　昇降口でへんてこな笑い声を上げる三人組は、一体周りからどんなふうに見えていたか分からないけれど、それでも私達は確かに、心から笑っていた。

　そうやって別れられたから、きっと二人とは大丈夫。

　きっと、大丈夫。そう言い聞かせた。

−−−

　行き違いになったら困るので、私は校門で待つことにした。大野さん達とお喋りした時間があったからか、待つということもなく、すぐに彼は来た。

　せっかくの厚意を無下にしてしまったので、怒られるかなと思ったけれど。

「いいのか」

「うん」

「そうか」

　それだけだった。それから私達は、並んで歩いた。

「九十九くん」

　返事はない。でも、耳は傾けてくれている。

「不安があるなら、教えて欲しい」

　返事はない。でもきっと、彼は今、言葉を選んでいる。

「私も、出来ることをしたいの」

　二人に対しても。九十九くんに対しても。

　彼はいつも、視線にいろんな物を乗せて渡してくれる。私の思いも同じように伝わるようにと、願いながら彼を見つめた。

「多分、皆、見えてるものが違う」

「うん」

　やっぱり、彼はこうして、応えてくれる。

「大野は多分、見てるものも、少し違う」

「うん」

　見えてるものと、見てるもの。何が違うのか、はっきりとは分からなかったけれど、茶々を入れずに最後まで聞く。きっと、大事なことだと思うから。

「今日はまだ、大丈夫だったみたいだが。いつかどこかですれ違うかもしれない」

「うん」

「ちゃんと見ててやれ」

「うん」

　だから、三人の時間も作れと言ってくれたのだろう。

「見てるよ。ちゃんと。九十九くんのことも」

　彼が私達をちゃんと見てくれているから。私は彼からも、目を逸らさない。

「俺はいい」

「見てるよ」

　彼に半歩近づく。彼がくれたものが、私の中で明確な価値を持ち始めている。まだ具体的な形を持っていないけれど、いつか、ちゃんとお返ししたい。

　あの日空いてしまった距離を。私が一歩引いて空けてしまった距離を。

　私は埋めたいんだ。あの優しい日陰に、また二人で居たいから。