ブラッド・ファイヤーフォース 鮮血の消防士団

第18話 小さな花火

「スン……スンスン」

　鬼丸も鼻を効かせながらに、間合を図りなおした。

（何でこの小僧は俺たちと同じ炎の力が使えてやがる？　それに何だ、この匂いは？　人間とアークパイア意外にも、ナニカ別なもんが……）

　それも随分と昔に嗅いだことのあるような────

（まぁ、何だっていいか）

　鬼丸から見て、今の周哉はある種のゾーンに入った状態にある。

　瞳はギラギラと輝き、痛みも恐怖も気にならなくなる程の集中力をみせてくれた。

「……もともとポテンシャルはあったんだろうな。……デカい方の無茶が、感情の起爆剤か？」

　この辺りの灰を、灰人に変えて多対一の戦手を取ったとして。ただの傀儡たちではデコイ役が精一杯か。

　中途半端な蒼炎を灯したところで、色鮮やかな血に鎮火されてしまう。

　詰まるところ、小細工が意味をなさないのだ。

「なるほどな……こいつは随分とヒリつくじゃねぇかッ！」

　鬼丸がクツクツと笑いを漏らし、そして最後には噛み合わせるように白い歯を剥いた。

　大手を広げ、凶暴に吠える。

「もっと火力を上げなッ！　第二ラウンドのゴングを鳴らそうじゃねぇかッ！」

「お前なんかの喧嘩勝負に付き合う義理はないッ！」

　そこからは問答無用の殴り合いであった。

　拳と拳が交わり、二色の血飛沫が彩る。ＢＧＭは骨と骨がぶつかり合う衝突音か。互いのボルテージはさらに加速する。

「ハハッ！　まだまだ、熱くなろうぜッ！」

　オリジナルの吸血鬼(ヴァンパイア)には敵わずとも、妖魔である鬼丸自身も相応の再生力は備えている。

　互いが壊れた先から傷口を治して行くのだから、両者が次に「一撃必殺」欲するのも、必然なことであった。

「蒼炎・モードＢＵＲＳＴッ！」

「羅刹────夢想乱舞(むそうらんぶ)ッ！」

　互いの熱が空気を限界まで歪ませる。

　周哉は血のグローブで拳を覆い、鬼丸はその拳を蒼炎で包んだ。両者の拳は正面からぶつかり、逼迫。

「……ッ⁉」

　そして、周哉の方が弾かれた。あまりの高温に晒された結果、血のグローブが特異

性を喪失したのだ。

「さぁ遺言を選びなッ！　死に際くらい、面白れぇことを言ってみせろよッ！」

　だが、弾かれる周哉の双眸は尚もギラついていた。

　不安定な体制を、パルクールの容量で強引に立て直し、こちらをキツく睨む。

「……僕は言ったよな？　お前の喧嘩勝負に付き合う義理はないって」

　周哉のアークパイアとしての練度は、他の平均的な特務消防師団員に比べ、遥かに劣っている。

　総合的な能力でも、造形でも、操作できる血液量でも、その全てが半歩劣っているのが現状であった。けれど、ごく少量の血液を操作する精密性ならば────

「悪いけど、僕には助けるべき人たちが待っているんだッ！」

　砕け散ったグローブの破片は極めて小さな、血の滴へと戻る。

「行けッ！」

　操作された滴たちは、弧の軌道を描き、着物の裾へと着弾した。

　そして、既に特異性が失われてしまった紅血は、蒼い炎の火種にもなり得るだろう。

「イメージは花火だ」

　周哉が指を弾くと同時に、「紅」と「蒼」が混じり合い、「紫」の爆発が鬼丸の全身を吞み込んだ。